Каролина Бринкманн - Идеальные [litres]

Раньше, когда они были детьми, у них была еще одна проверка на смелость: надо было подобраться к забору этой крепости как можно ближе. У Ларка все еще учащалось сердцебиение при виде этого каменного замка.

Он показал дрону свою татуировку, и тот позволил ему войти.

Ларк прошел через дверной проем и остановился. Часовой за ТехДеком управлял машиной, которая должна была просканировать его. Он ничего не почувствовал, но знал, что машина видит его насквозь и просвечивает до самых костей.

Внутри его ждал не мраморный черный холл, как в Клиффе, а маленькая практичная прихожая с расположившейся в ней информационной стойкой.

Прихожая разветвлялась на коридоры с лифтами. Казалось, что тут без перерыва работали люди. Часовые и дроны прошли мимо Ларка, и у всех, судя по всему, были особые задания. Он чувствовал себя потерянным и подошел к стойке информации.

– Кандидат Ларк? – спросил его часовой.

– Да, это я.

– Следуй за мной, пожалуйста.

Ларку пришлось бежать, чтобы поспеть за энергичными шагами своего проводника.

Они вошли в лифт, в котором уже находился часовой с группой крысоподобных существ на поводках.

– Хомяковые крысы, – объяснил он, заметив удивленный взгляд Ларка.

Затем он сбросил одного из животных с плеча и сказал:

– Они чувствуют запах взрывчатки на расстоянии десяти метров.

– Будто у нас недостаточно всяких тварей, – заметил сопровождающий Ларка.

– Согласно исследованиям, они не менее полезны, чем дроны.

– Ха, посмотрел бы я на эти исследования.

Одна из хомяковых крыс бегала вокруг проводника, запутывая поводок вокруг его ног. Ругаясь, он сказал Ларку, что пора выходить.

– Налево. Вторая дверь, – сказал он, пытаясь вытащить ногу из связывавшего ее шнурка. – Чертовы грызуны!

Ларк последовал указаниям и добрался до комнаты, в которой уже присутствовали остальные кандидаты. Все, кроме Нима.

Ларк боролся с внезапно пронзившим его чувством вины: он все еще не посетил его.

Кандидаты стояли вокруг проекции, в которой Ларк узнал комплекс здания, и внимательно слушали часового. Он вежливо поздоровался со всеми, касаясь пальцами лба.

Однако, прежде чем Ларк мог присоединиться к ним, к нему подошел Трон. Судя по выражению лица, он не скажет ему ничего хорошего.

– Тебе здесь не место, Ларк.

Ларк бросил вопросительный взгляд на Грампа, но тот только пожал плечами, будто ничего не знал. Лица Фокса и Флай, как всегда, оставались невозмутимыми.

– Что случилось? – неуверенно спросил Ларк.

– Тебе сюда. – Трон вывел его из комнаты. Они прошли мимо лифта, где двое часовых все еще суетились с хомяковыми крысами.

– Я должен начать беспокоиться, сэр?

Трон не ответил.

Вместо этого он открыл дверь и впустил Ларка внутрь. За исключением стула и висящего в воздухе стола комната была пустой. Лампа на потолке была единственным источником света.

– Садись, парень.

Ларк слушался. Что-то в голосе Трона его беспокоило.

– Выпей это.

На столе стоял стакан с прозрачной жидкостью, которая выглядела, как вода, но Ларк в этом сомневался. Что от него ждут? Слепого подчинения или осторожности? Он взял стакан в руки.

– Что там, сэр?

– Сыворотка правды. – Трон не отрывал от него взгляда.

– Я что-то сделал не так? – прохрипел Ларк, пытаясь выглядеть как можно более непринужденно.

Но он не сможет обмануть Трона. На его лбу проступал пот, да и трясущиеся руки он уже заметил.

– Пей.

Ларк так и сделал. У него не было выбора, и чем больше он оттягивал этот момент, тем подозрительнее это выглядело.

– Ты ответишь на пару вопросов, – объяснил Трон.

В этот момент из-под висящего в воздухе стола вылетел дрон, направивший свой черный глаз на Ларка.

– Этот дрон – детектор лжи, который будет записывать твои ответы на камеру. Он узнает, если ты будешь врать.

Это означало, что он контролировал пульс, голос и общее напряжение. Ларк откинулся назад, но не для того, чтобы расслабиться. Это было невозможно.

«Это просто рутинная проверка, – пытался он себя уговорить. – Всех остальных наверняка уже проверили».

– Тебе наверняка интересно, зачем это все нужно.

– Да, – выпалил он.

Он испуганно застыл, но Трон уже все ему объяснял:

– Сыворотка правды ослабляет твой язык.

Ларку и в самом деле было очень сложно сконцентрироваться. Его голова онемела, и он чувствовал усталость. Как будто в его нервные клетки залили какой-то клейкий сироп.

– Мы можем начать, сэр? Я хочу поскорее покончить с этим, – сказало что-то за Ларка.

Трон шагнул к столу, и в тот же момент на нем появился портрет девушки. Хейл. Ларк не мог отвести взгляда от знакомого лица, больших глаз и светлых волос.

– Ты ее знаешь, – сказал Трон. – Кто она?

– Самый смелый человек из всех, кого я знаю, – услышал он сам себя. – Я так скучаю по ней.

– Ее звали Хейл?

– Да.

– Расскажи мне о ней.

– Она не любит, когда волосы лезут ей в лицо. Когда она смеется по-настоящему, у нее на щеках появляются ямочки. Она ненавидит ложь, а когда она злится, ее уши становятся красными.

– Расскажи мне о ее характере, – скомандовал Трон.

– Она была очень умной. У нее всегда были лучшие оценки в школе. Ей хотелось стать ученым в Белой Жемчужине. В ее семье хорошие гены, но она никогда не расслаблялась. Когда мы писали тест на способности, она мне помогла. Без нее я бы не справился так хорошо, может быть, даже не стал бы кандидатом. Я не понимаю, почему она так рисковала ради меня. – Сыворотка правды заставила его забыть о детекторе лжи и о том, что его допрашивают.

Хейл смотрела на него с портрета, и, казалось, он вот-вот утонет в ее взгляде.

– Вы точно нравились друг другу.

– Очень. – Сердце Ларка так болело, будто кто-то схватил его и пытался вырвать его из груди. Он чувствовал, как на его глаза наворачиваются горячие слезы.

– Я не смог с ней попрощаться. Она приходила ко мне в больницу. Я так радовался, когда слышал ее голос. Что было последним, что она мне сказала?.. Я не помню. Почему я не могу этого вспомнить…

– Ты ее любил, – сказал Трон.

«Ненавижу, ненавижу».

Ларк пытался сконцентрироваться, но сироп не позволял ему собрать свои мысли в кучу.

– Да, я ее любил, – прохрипел он, и слезы потекли по его щекам. – Мы знали друг друга целую вечность и понимали друг друга без слов. «Двое, как огонь и пепел» – так называли нас друзья, потому что мы были такими неразделимыми. Мои родители хотели, чтобы я вступил с ней в связь, но я этого не хотел. Ее гены были намного лучше моих, и из-за меня ее социальное положение бы ухудшилось.

– Но потом ты все-таки решился на это, – Трон обошел Ларка и остался стоять позади него.

– Чтобы защитить ее! – Слезы текли по его щекам, но он не мог замолчать хотя бы на мгновение.