Павел Носов - Per rectum ad astrum.

Валеска поблагодарила Чупу, свернула экран терминала, встала с ложемента.

— Девчата, вы когда обратно собираетесь?

— Ну-у, не знаю… Я сначала в диспетчерскую загляну. Нужно подлизаться, вину загладить, — Синди сделала невинные глаза, — Или тебя ещё и обратно подвезти?

— Было бы неплохо. А то пешком до «Прайма» добираться лениво, — отшутилась Йенч.

— Да ладно тебе, подруга! Тут до «Прайма» всего тысяча мегаметров. С твоими возможностями на пару часов «пешей» прогулки. Зато не растолстеешь!

— Шутки у тебя! — Валеска качнула головой, но всё равно рассмеялась, — Теперь понимаю, почему диспетчер заранее ругаться начал!

— Ну-так! Предвкушение испуга — отдельное удовольствие! Почему бы персонал не порадовать? — Синди снова хитро подмигнула и отправилась к шлюзу.

— Ты, кстати, «обуться» не собираешься? Так и пойдёшь «в одном ботинке»?

— Да! Пожалуй, не стоит парней обнажёнкой эпатировать, — она по-кошачьи тряхнула ногой.

«Гетр» с левой икры сполз на стопу, превратившись в гольф, потом «шкура» нарастила более толстую подошву.

— Ну что? Двинулись?! Чупа, остаёшься за старшую. Если что — три фиолетовых свистка вверх.

— Так точно, каплей Леннокс! А где здесь верх? Пальцем покажите?

Внутренний клапан шлюза закрылся, отсекая пилотажную рубку. Внешняя створка открылась практически сразу же. Холодный воздух рванулся внутрь, перемешавшись, вытеснив тёплый, защипал кончики ушей, прошёлся мелкими коготками по скулам. Начали слезиться глаза.

Из прошлой жизни ощущения. Ностальгия.

— То есть «фиолетовые свистки» Чупу не смущают? — весело уточнила Валеска, спрыгивая из шлюза на причальную аппарель грузового дока, и несмело вдыхая забытую прохладу.

Ха, а пахнет почти так же, как у них во взводном кубрике. Только озона больше. И света — станция вся подсвечена прожекторами и специальными плафонами. И больше движения — постоянно что-то мельтешит, кто-то мелькает туда-сюда. И звуков. Что-то шипит, потрескивает, позвякивает, стучит металлом… здорово. Чувствуется жизнь.

— С чего бы это её смущало? Чупа «девушка» продвинутая! — заявила Синди «приземляясь» рядом, — Ну? Как тебе?! — она развела руки в стороны.

Грузовой док имел четыре причальные аппарели, отстоящих под тупым углом к плоскости станции. Градусов сто-сто десять на глаз. Так что отсюда всё сооружение было как на ладони.

— Восхитительно. Дух захватывает. Даже не вериться! — Валеска не стала скрывать эмоции, — Такая мощь!.. И так быстро! Эта станция по размерам в разы больше «Прайма»! Как смогли так быстро?

— Ну, это просто! — отмахнулась Синди, — «Прайм» технологически сложнее. И — гораздо разнообразнее по функционалу, как ты понимаешь. Мало того, при его постройке все технологии только разрабатывались, большинство вообще создавалось с ноля, иногда методом проб и ошибок. Э-эх! Нелегка стезя научного поиска! Здесь же — ничего принципиально нового, мало того — система блочная, блоки, считай, однотипные. Производящие комплексы работают круглосуточно, материалами мы их обеспечили. Только успевай подвозить и монтировать. Кстати несколько автоматизированных комбинатов уже и здесь запустили, последнее время большая часть грузов для обработки и монтажа сразу сюда идёт.

Они оглянулись на звук. Мощная лапа крана-погрузчика подлезла откуда-то из-под причальной аппарели, цапнула первый контейнер. Пшикнули пневмо замки. Скупо лязгнули магнитные захваты. У-укнула-простонала система силовой ориентации грузов. Контейнер, совершив недолгий вояж, прилип к разгонному рельсу на ближнем обводе кольца станции, и умчался куда-то вбок. Лапа крана потянулась за следующим.

— Слушай, такими темпами они за минуту контейнеры снимут, — Валеска кивнула головой в сторону автоматического грузчика, — А потом что? Ну, в смысле, они за минуту разгрузят, груз по рельсу тоже явно быстро до места доберётся… я так думаю первый контейнер уже на месте почти. Смонтировать им полчаса — минут сорок. Если система блочная, как ты говоришь. Я к тому, что может зря мы так мало груза взяли?

— Ха-ха, боишься — мальчики наши тут заскучают от безделья?! Не, не заскучают… Монтировать им чуть больше часа на самом деле. К тому же мы на несколько минут раньше срока подошли, и потом — у них пересменка. Позже буксир грузовой подойдёт. Следующую партию блоков притащит. Работы на полсуток подкинет. Я, собственно, здесь этот буксир принять должна, пришвартовать. А груз — так, за компанию зацепила. Ну что, идём? Я в диспетчерскую, подлизываться. А ты?

— Не знаю пока. Разберусь сейчас.

Девчата прогулялись по аппарели, зашли в шлюз. Здесь он своих функций не выполнял, грубо говоря — дверь и дверь. То есть две. Но все необходимые для перешлюзовки устройства в комплекте присутствовали. Дремала в углу рамка «громоотвода», сканер урчал тихонько в пассивном режиме, во всех шести стенах форсунки и клапаны для химической обработки, и слива воды. Да-да, нашей любимой воды… оксид водорода — один из наиболее универсальных растворителей, безопасных для человека, если что. В общем, полный комплект «на всякий случай».

Из шлюза попали в переходный тамбур, оттуда по наклонному пандусу поднялись в коридор. Широкий, метров пятнадцать, он, заметно изгибаясь, убегал в обе стороны. Стены окрашены в очень светлый беж, кое-где оливкового цвета вставки оживляют картинку. Пол заметно темнее. От таких просторных помещений отвыкли уже. Кубрики, кубрики… Хотя и спортзал, и полигон, а с недавнего времени ещё и зона отдыха… но они воспринимались по-другому.

Мимо прошла группа монтажников. Они поприветствовали Валеску и Синди, прошлись шутками по поводу её швартовки. Кстати, и девчонки среди них тоже были. Синди скроила отчаянную рожицу, рассмеялась, помахала рукой. Следом за ними из-за поворота выскочил взъерошенный и несколько заспанный Крош. Счастливо улыбнулся, кивнул Синди, осторожно подошёл к Валеске. Придирчиво оглядел её, недоверчиво потрогал нагрудную пластину защиты:

— Ну, — заявил он, — Как прикажешь обнимать тебя в этой сбруе?

— Вот-вот! — ехидно заметила Синди, — Лично я тоже считаю, что её лучше выковырять оттуда, из этой скорлупы, прежде чем тискать. Тебе помочь?

— Сами справимся, — буркнула Валеска.

Она подхватила Кроша, плавно крутанулась вокруг себя.

— Тише ты, тигрица! — возмутился он, радостно сверкнув глазами. Обнял за шею и нежно поцеловал.

Валеска замерла, у неё слегка закружилась голова, она чуть покачнулась, но Кроша не выпустила.

— Ничего себе ты целуешься, парень! Нашего лейтенанта Йенч не всякий прямым правым в челюсть покачнуться заставит! — задумчиво выдала Синди.

Реакции на свою реплику она не дождалась и торопливо сдала в сторонку: