Павел Носов - Per rectum ad astrum.

— Выживем — поставишь, — буркнул её напарник, заканчивая укреплять щит молекулярной лентой. Он подхватил его под петли, поднял и пристукнул нижней кромкой об пол… беззвучно, воздух-то откачали, — Ничего, нормально, потянет… винтовочную пулю, конечно, не удержит, но «кожа» после щита, скорее всего, даст возможность даже ранение не получить.

— И чего теперь с этими «белиндами-кассиопеями» делать? — спросил Саня, махнув рукой, — Они реально ситуацию не понимают. Вот, смотрите, они действительно сюда идут — двадцать шесть человек на маркере, уже по нашему коридору движутся.

— Чего делать? — удивился Крош, — Да ничего. Сейчас вооружим тех, у кого навык обращения с оружием есть. Остальным — щиты на плечи и строим поперёк коридора. Всё! Выходим. Нам ещё хоть какой-то навык перестроений отработать надо. Как там Руслан говорит? Лучше так, чем никак. Выходим.

Переборки откатились в стены, группа, не толкаясь, вышла в коридор.

— Повесишь им щиты на плечи… — проворчал Саня, — Как же, жди. Девять из десяти — они ситуацию по-своему видят… Эта, как её… Кассиопея, она на себя уже лавры героини примерила, и снимать не захочет. Думает, пробил её звёздный час. Как бы эти дуры драку затеять не попытались! Ну, реально ситуацию не понимают.

— Ей же действительно кажется, что объявить себя главной, в такой ситуации, это круто! — поддержала Лина, — Они не умеют воспринимать такие ситуации всерьёз.

— Именно. Тут так: «К нам гости заявились. Должно быть, будут убивать». Не помните, народ, откуда это?… вот и я не помню, но там, где я это видел… или слышал — не помню, это звучало смешно, вроде…

— Ладно — строимся, — обрезал разговоры Крош, — Времени всё меньше. Я, кстати, не понимаю, почему чужаки так долго стыкуются. Давно пора закончить уже… или там какие-то сложности?

— Сложности? Значит сложности, — заявил Саша, — Их сложности нам на пользу. Короче так, народ. Я в одном старом фильме видел, как строились арбалетчики за щитами, и стреляли из-за них. А копейщики и мечники не подпускали врагов, не давали навязать рукопашную стрелкам. Щиты эти назывались, кажется, пависами или павезами, не суть…

— Сань, как-то великовата пропасть между средневековыми арбалетами и нашими огнемётами, тем более штурмовками, тебе не кажется? Думаешь, сработает?

Все замолчали, ситуация была странная.

— Тут думать нечего, — сказал, наконец, Крош, — Мы не знаем ничего. Не только, как и чем противник вооружён. Но и, каким образом чужаки будут действовать. Мы не знаем нашего собственного оружия, и толком им пользоваться не умеем. Мы не умеем драться — это необходимо принять как данность…

— Я не собираюсь подыхать безропотно!

— Тем более — попадать в плен к чужакам!

— Я тоже. Поэтому. Просто представьте себе: абордажный отряд противника… вот здесь, движется на нас по коридору, — Крош сделал шаг в сторону и ткнул вдоль коридора рукой, — Вот отсюда, на нас, по коридору… представили? И вот в этом случае, лично я предпочёл бы вести бой из-за щита — хоть какое-то укрытие.

Саша прочистил горло — запершило внезапно, продолжил:

— Так вот — нумеруем щиты по порядку… всё, я сделал. Сбрасываю вам схемы перестроений… вот, ловите… все приняли? Замечательно, давайте попробуем.

— Сань, ты это… — сказала Лина, — Ты ж теперь командир, вроде как… так что это… давай, командуй пожёстче, хорошо? Так, чтоб вразумительно было.

— Принял. Становись! Схема построения «один»!

Пару перестроений удалось сделать удивительно неплохо, по крайней мере, не запутался никто. И в этот момент из лифтового холла вырулила группа дам в «дизайнерских» скафандрах. Спесью завоняло, несмотря на откачанный воздух. Шедшая впереди активистка под шаг вытянула вперёд руку повелительным жестом и заявила:

— Так вот вы где! Смотрите, девы вольные, они неверно дали адрес-маркер нам и думали, что мы их не найдём! Не вышло ничего! Я арестую вас, прохвосты! Оружье сдать немедленно!.. и марш под стражу!

Строй чётко развернулся им навстречу, в прорези щитов выглянули стволы рельсовок и огнемётов. Хоть и случайно, но… вообще-то, вышло достаточно грозно, нормальный человек поостерегся бы переть на такой строй без особой нужды.

Думаете, проняло?

Не-а.

Надутые от ощущения собственной значимости великовозрастные девки остановились, только когда подошли почти в упор. Некоторые упёрли руки в боки.

— Ты, прежде чем наезжать, адрес-маркером пользоваться научись, да?

— Какую, нахрен, стражу? Сдурела что ли?

— Вы смотрите, народ! Они даже не в «коже»! Как-так? Ничего не понимаю!

— Я сейчас объясню всё, — заявила Лина.

Она вынырнула из-за спин товарищей, протиснувшись между двумя щитами, подошла к Белинде Кассиопее вплотную. Сунула ствол АП ей в основание шлема и нажала на спуск. Веер ошмётков брызнул в потолок, безголовое тело рухнуло на пол. В ЛКС (локальный канал связи) «взорвалась» тишина. Лина повела стволом пистолета и мрачно поинтересовалась:

— Кто следующий меня арестовывать?

«Спейс вуман» наконец-то попятились. Одна попыталась применить к Лине странную рукопашную технику — упало ещё одно безголовое тело.

— У меня патронов хватит всех вас перебить, суки, — сообщила она, — Я конечно безумно высокого мнения о своих боевых навыках. Но, рассчитывать на то, что патроны у меня кончатся раньше, чем чужаки меня убьют — было бы верхом самонадеянности. Поэтому часть этих патронов я без удовольствия потрачу на вас, мерзавки. Спасу, так сказать, от ужасов инопланетного плена.

Все стояли в шоке. Примчавшиеся «арестовывать» группу «героини космоса» начали тихо безотчётно подвывать от проснувшегося ужаса, но попятиться назад на дрожащих ногах сил хватило далеко не у всех.

— А-ну, заткнулись! — рявкнула Хитроу, дёрнула стволом из стороны в сторону.

В такой заковыристой ситуации она оказалась впервые, и сообразить, что сказать дальше, не получалось. Зловещий зрачок дула рыскал, посматривая в лоб почти каждой.

Да уж. Начать стрелять было проще. Ну — начала. Двоих прикончила. Теперь надо что-то делать, но Лина никак не могла сообразить, что именно. И парни молчат, и девчата… Хоть бы сказал-кто хоть что-нибудь.

От лифтового холла показалась ещё одна группа. Двадцать восемь человек. Как минимум семнадцать из них вооружены. Шедший впереди взмахнул рукой:

— Всем привет! О! Я вижу, вы уже поладили. Замечательно, что мы не опоздали.

— Стим?!

— Крош, дружище, ты чему-то удивлён?

— Я нет, но… не знаю…

Стим подошёл к перепуганным «спейс вуман», ухитрился одним жестом собрать их в компактную кучку и тихо проникновенно посоветовал:

— Бегите отсюда быстренько, прячьтесь… ну-ну, давайте-давайте. Не мешайте нам вас защищать. Всё, кыш, девчонки.