Гвенда Бонд - Подозрения [litres]

– Взрослые сложнее, чем дети. Так вы поняли?

– О да, поняла.

«Что вы – самый чудовищный человек на свете».

– Кто эти посетители?

– Важные люди. Не создавайте проблем, иначе мы оба о многом будем сожалеть.

«Извини, док, но сожаления – это для тех, у кого есть душа. А у тебя она отсутствует».

– Я никогда не подвергну опасности Кали или любого другого ребенка.

Он фыркнул, и на лице у него промелькнуло изумление.

– Ну разумеемся. Пойдемте.

Терри решила, что дождется удобного момента, схватит девочку и побежит. Репортеры наверняка еще там.

Бреннер открыл дверь и пропустил их с санитаром вперед. Кали стояла напротив ряда стульев, которые были расставлены полукругом возле камеры депривации и создавали импровизированный зрительный зал. Здесь уже собралась публика – несколько незнакомых Терри мужчин. Тут Кали заметила Терри и помахала ей рукой. Лицо девочки осветилось улыбкой.

– Стойте здесь, – тихо произнес доктор Бреннер и обратился к собравшимся бледным мужчинам в темных строгих костюмах. – А вот еще одна многообещающая испытуемая. Она будет вместе с вами наблюдать тестирование объекта Восемь.

Кали улыбалась – ее явно очень радовало такое внимание к своей персоне.

Один из мужчин поднял руку и указал в сторону девочки.

– Это будет что-то вроде салонного фокуса?

– Что такое «салонный фокус»? – перебила его Кали.

Мужчина с досадой опустил взгляд в пол.

– Это то, что они не умеют делать, – ответила Терри достаточно громко.

– О, – глубокомысленно кивнула Кали.

Доктор Бреннер бросил на Терри взгляд, в котором ясно читался приказ стоять на видном месте и молчать. Как будто она сама была ребенком.

– Тогда как будет проходить эта демонстрация? – снова задал вопрос тот мужчина. У него на волосах было слишком много воска, который ярко блестел в сиянии потолочных ламп.

– Свет, – сказал Бреннер своему помощнику.

Санитар подошел к выключателю на стене и щелкнул им. Комната погрузилась в темноту, какая бывает в театре при опущенном занавесе. Или в пустоте, где вода плещется под ногами.

– Кали, – произнес Бреннер. Он явно давал ей условный сигнал.

– Что тут происходит? – пожаловался из темноты мужской голос.

А потом другой:

– Я ни черта не вижу. Включите свет.

Раздался третий голос:

– Это полный фарс. Хватит, мы увидели достаточно.

– Кали, – скомандовал доктор Бреннер.

И тут из ниоткуда в темноту ворвалось пламя. Только что в комнате было темно, как в глубокой яме, а в следующую секунду она была вся охвачена огнем. Несуществующее пламя понеслось через все помещение от Кали к зрителям. Они закричали – но не от боли, а от шока.

Огонь трещал, языки пламени лизали воздух.

Терри хотелось убежать.

Но ей было слышно, что Кали всхлипывает, так что девушка пошла к ней сквозь огненную стену. «Оно не настоящее», – говорила она себе. Конечно, было тяжело в это поверить, особенно медленно продвигаясь вперед, пока каждый участок ее мозга воспринимал пламя как реальную угрозу и твердил: «Выбирайся отсюда. Спасайся».

Терри сфокусировала взгляд на Кали, а когда наконец к ней подошла, мягко положила руку девочке на плечо и притянула к себе. Языки несуществующего пожара вздымались все выше.

– Кали, ты можешь это остановить. Тебе не обязательно продолжать. Я рядом.

Казалось, разверзнувшаяся преисподняя никогда не исчезнет.

Девочка замотала головой и всхлипнула:

– Не могу.

– Можешь, – шепнула ей Терри.

Огонь исчез так же неожиданно, как появился. Снова стало темно, и Терри почувствовала, что Кали обмякла в ее руках.

Снова включился свет.

Двое мужчин в костюмах выхватили оружие и теперь целились в нее и Кали. Терри заслонила собой девочку, которая все еще плакала.

– Стойте, – сказала Терри. – Не надо стрелять.

Самое время убежать отсюда и найти репортеров. Но у нее не было никакой возможности это сделать.

Здесь Кали была в их власти, и Терри тоже. Без вариантов.

Бреннер установил правила, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать им. По крайней мере, сегодня. Эти люди увидели, на что способна Кали.

Молчание в комнате затянулось.

Нарушил его доктор Бреннер. Он улыбнулся своей фирменной чарующей улыбкой одному из мужчин, по обеим сторонам от которого стояли те двое с пистолетами, и произнес:

– Впечатляет, не правда ли, директор? Я сказал бы, что это чудо. Если бы верил в чудеса, а не в науку.

– Да, очень впечатляет, – ответил директор. – Простите, что назвал это «фарсом».

Он посмотрел на другого мужчину – того, со слишком блестящими волосами. Боб убирал оружие в кобуру. То же самое делали остальные. Директор поднялся со стула и взглянул с благоговейным трепетом сначала на Кали, потом на Терри.

– Только представьте… – обратился он к Бреннеру.

– Представьте, что у нас появятся еще такие. И даже еще сильнее.

Доктор Бреннер подошел ближе и положил руку Терри на плечо.

– А они появятся, да.

– Вы уверены? – спросил директор.

– Как я уже говорил, мы выращиваем следующее поколение волшебства и чудес.

– Я рад, что вы собрали нас здесь. Иначе бы мы могли допустить огромную ошибку, – сказал мужчина напомаженными волосами. Он подошел ближе и оглядел Терри с головы до ног, словно она была призовой кобылой. – Расскажите нам о других объектах ее возраста. Есть какой-нибудь потенциал?

– Да, огромный, – ответил Бреннер. – Например, одна участница эксперимента оказалась весьма восприимчивой к электрошоку.

Что-то странное и пугающее было в том, как эти незнакомцы рассматривали девушку. В душе Терри нарастала паника. Она снова подумала о словах Бреннера: что у них будет больше похожих на нее людей и что появится новое поколение… А потом Терри вспомнила еще кое-что…

Как быстро она уставала в последнее время. И часто бывала голодна. А также легко ударялась в слезы.

И как изменилось ее тело.

Симптомы, о которых Бреннер ее предупреждал.

Почему же он не сказал ей? Почему продолжал эксперимент, если все знал? Что за цель могла быть в таком случае?

«Возможно, я ошибаюсь. Делаю преждевременные выводы».

Но… Не было никаких сомнений, что Бреннер способен проводить эксперименты над детьми.

Терри направилась к выходу. Она едва держалась на ногах.

– Мне нужно прилечь. Пожалуйста, – сказала она, отвернувшись и положив руку на живот. Бреннер уже этого не видел. Терри казалось, что ее сердце бьется там, внутри. Комната плыла перед глазами.

– Идите, конечно, – прозвучал голос Бреннера у нее за спиной. – Вы молодец, мисс Айвз.

Но она всего лишь поддержала Кали. Он-то сам этого не сделал.

Санитар попытался снова взять Терри под руку, но она отмахнулась от него и продолжила держать ладонь на животе. Сердце билось часто-часто, и паника охватывала ее при одной только мысли о том, что это сердцебиение может быть не единственным.