Эдуард Веркин - Пепел Анны

Она лежала на диване в длинных шортах и в белой футболке с мышью. Хотя, может, и не мышью, может, это был кролик такой, если кролика искупать в луже, то он станет похож на мышь. Наверное, все-таки кролик – на правом ухе у него болтался колокольчик. Точно, это не мышь, кролик, это видно по ушам – они длинные, у мышей таких не встречается, вряд ли у здешних мышей уши сильно длиннее.

Хотя кролик – это тоже мышь, только большая. Вот некоторые считают, что кролик – это не мышь, а крыса, но это не так, достаточно посмотреть на уши. И на морду, у крысы на морде всегда осмысленное и деловое выражение, хитрое, видишь крысу и хочешь оглянуться сразу, потому что начинаешь чувствовать, что ее дружки у тебя за спиной собрались. Кролик честнее, он как друг Вагайцев из детского сада, а крыса… как Великанова. Но Великанова не та крыса, что возле помойки живет, а хорошая, белая аквариумная крыса, наученная выпрашивать крекер и бежать по лабиринту, беги, беги, Великанова. Вот из панцирных щук никогда не делают мягких игрушек, а им тоже хочется.

Неожиданно показалось, что Анна не спит, а умерла, я слышал, тут такое случается, сердце останавливается от жары. Я испугался и приблизился к дивану, Анна открыла глаза.

– Как дела? – спросил я.

Анна подтянула ноги, я сел на диван с краю.

– Хорошо.

Анна смотрела на удочкино колено в моих руках.

– Это я… там валялось, – я приставил удочку к дивану. – Ты куда-то уходила?

– В библиотеку. В школу.

– Зачем?

– Книги относила, а у них там термитная пятница.

– Что?

– Термитов вымораживают сегодня.

Анна зевнула и рассказала. Мне понравилось. Термиты – бедствие для местных библиотек, им дай волю – все сожрут, до последней брошюрки. Единственное спасение – холод. Термиты очень не любят низких температур, поэтому два раза в год им устраивают арктический день. Включают кондиционеры на холод, кроме всего, есть особые переносные морозильные батареи. Библиотекарь нажимает на кнопку и сидит на табуретке в ватнике и ждет, пока книгоеды окочурятся.

– Здорово, – сказал я. – Хорошо то есть. Термитос десперадос.

– Что хорошо? – не поняла Анна.

– Термиты, – ответил я. – Это хорошо, это отлично, что они есть.

– Почему?

– Термиты – прекрасны, – сказал я. – Они безжалостны. Единственные существа, кто любит книгу искренне и беззаветно.

Я представил День Т. Только не в библиотеке школы при посольстве в Гаване, а где-нибудь у нас. Наловить этой братвы в пузырек, провезти через границу и выпустить на волю. Это добавит бодрости нашим библиотекарям.

– Термит – лучший друг книги, – сказал я.

– Термиты – это гадость, – сказала Анна.

– Это лишь на первый взгляд. Есть такая Ложа Гуттенберга…

– Как?

– Ложа Гуттенберга, – повторил я. – Это общество, которое ставит целью сохранение книг в этом мире. Недавно они объявили конкурс на лучший герб своей организации.

Анна, кажется, не верила. Я продолжал.

– Дело в том, что Ложа Гуттенберга выходит из подполья и легализуется как общественная организация, теперь ей нужны гимн и герб. Вот они и объявили конкурс среди творческой молодежи, а Великанова… Это одна такая турбореалистка, так вот, эта самая Великанова придумала для герба редкую банальщину – перекрещенные штык и перо на фоне Пушкина – это уже тыщу раз везде было, а я придумал другой герб – термиты сидят вокруг костра…

Анна поглядела на меня повнимательнее.

– Ты нездоров? – спросила она. – У тебя жар?

– Вспотел немного. Тут у вас везде жарко. А ты, кстати, замечала?

– Что? – не поняла Анна.

– Ты когда в библиотеку придешь, ты посмотри – термиты едят далеко не все книги. Дело в том, что за годы гнездования в книгах термиты приобрели хороший вкус. А хорошие книги, они и по вкусу гораздо лучше плохих. То есть, если книгу едят термиты, это означает высокое качество литературы…

– Оригинальная теория, – сказала Лусия.

Я оглянулся.

Лусия стояла возле стены, улыбалась. Пришла.

– Никогда не думала проверять качество книги популярностью ее у термитов. Надо проверить.

– У нас все так делают, – сказал я.

– Разве в России есть термиты? – поинтересовалась Лусия.

– Нет, у нас нет термитов, но у нас распространены мыши. Они ведут себя точно так же. Едят книги.

Анна рассмеялась.

– Нет, это правда, – я продолжал. – Этому, кстати, есть вполне разумное объяснение. Книги, которые чаще читают, пропитываются запахом человека. Такие книги читают вечером, с чашкой шоколада, с печеньем, мыши на них набрасываются в первую очередь, они же не дураки. Каждому явлению есть естественное объяснение.

– Это точно, – согласилась Лусия. – Каждому сверчку есть свой шесток. Как твои родители?

– У мамы акклиматизация наступила. Отец… Он немного занят.

– Понятно. Я хотела встретиться…

У Лусии зазвонил телефон, она ответила. Слушала, хмурилась, молчала. Я подумал, что стесняю ее, хотел выйти, но Лусия отключилась и спрятала мобильник в сумочку.

– Почему бы вам не пойти погулять? – спросила Лусия.

И поглядела на Анну.

– Я хотела… – начала Анна.

– Молодым надо гулять, – сказала Лусия. – Молодым надо дышать.

Анна не стала спорить, отправилась переодеваться. Я дожидался в прихожей. Лусия снова молча слушала телефон. Анна появилась через пять минут, как всегда… не панцирная щука, одним словом.

– Вы куда-то едете? – я кивнул на прихожую.

– Да, – ответила Анна. – Наверное. Как получится.

– Ну и правильно. Тут же у вас сезон дождя начинается, скучно, наверное. Куда?

Анна промолчала.

– У нас тоже так, – сказал я. – Как лето, так родителям не сидится – куда-то несутся. Все время бродим где-то, то по Алтаю, то по Уралу, я привык…

– Пойдем гулять, – сказала Анна. – Скоро станет прохладнее.

Анна надела куртку. Короткую – ту самую замшевую куртку бордового цвета, карманы с молниями. Я в одежде не разбираюсь, но с Анной это и не нужно, она что-нибудь надевает, и видно, что дизайнеры в этом мире существуют не зря. Наверное, это врожденное – уметь носить любую одежду, точно ее шили нарочно для тебя. Мы перебрались на теневую сторону улицы, и я взял Анну под руку, думаю, мне захотелось почувствовать себя немножечко кабальеро.

На сумрачной стороне было лишь чуть прохладнее, и держать Анну под руку оказалось приятно, и я действительно почувствовал себя доном.

Мы направились вниз к морю, потом свернули и еще раз свернули, но море все равно чувствовалось, оно точно выгнулось кверху и теперь нависало над городом круглым синим краем.

– Как на дне тарелки, – сказал я.

Анна промолчала.

Мне пить захотелось, мне всегда тут пить хочется, зашли в лавку, я купил воды. Выгреб мелочь, скопившиеся блестящие конвертируемые песо, уронил ключ. Наклонился быстрее, чем подумал, и приложился лбом о деревянный прилавок, небольно, но с крупными искрами, когда они растворились, продавщица уже успела поднять ключи и протягивала мне.