Алексей Рудаков - Дальние Тропы

— Не заставить, — втянув его в себя и вновь поглотив, Карась протянул к свечению руку, желая погладить его — мысли о коте, нет, теперь уже о кошке, вынужденной прятаться под лавкой от жестоких хозяев, не покидала сознания: — Зачем такую красоту заставлять — любовь, нежность, они способны гораздо больше сделать, чем насилие с жестокостью.

Уловив его желание, огонёк сжался, отодвигаясь вглубь Квадриремы, но любопытство было сильнее опасений. Тонкий лучик, выскочивший из глубин корабля настороженно замер, когда пальцы сознания майора потянулись в его сторону. Напрягшись, луч изогнулся как щупальце и, готовый в любой момент скрыться за мешаниной конструкций, осторожно коснулся его пальцев.

— Хватай его! Держи! Тащи сюда! — В азарте охоты, Ренегат вновь отделился от сознания человека: — Ну же?! Чего ждёшь! Этот дух слаб! Подчиняй его нам! Ааа… Слабак! Давай я сам!

— Я не хочу, — поглаживая воображаемыми пальцами опять же — воображаемую шерстку души Квадриремы, Карась качнул головой, разделяя своё сознание. Одна его часть ласкала начавшую пульсировать теплом душу корабля, а другая, развернувшись как бы спиной к Квадриреме, начала строить стену, отсекавшую тетрарха от человека.

— Эй, погоди! Ты чего? — Заметивший это Ренегат не на шутку перепугался: — Стой! Да стой же ты! Со мной так нельзя!

— Заткнись, надоел, — собирать загородку из запретов и негативных образов, одновременно успокаивая другую душу было непривычно и сложно.

— Вот так шизиками и становятся, — припомнив старый анекдот, гласивший что шизофрения есть многозадачность в одной голове, майор невесело усмехнулся.

— Да перестань ты! — Голос тетрарха звучал едва слышно — стена, отделявшая его от Карася, была почти завершена: — Я больше не буду! Я же, как лучше хотел!

— А получилось — как всегда.

— Хозяин, ну не надо. Я всё осознал, с советами лезть не буду. Не запираааай! — Последние слова тетрарх просто провыл, видя, что человеку остаётся вставить всего одно слово-кирпич до завершения всей конструкции.

— Будешь говорить, когда я к тебе обращусь.

— Да!

— Кораблём управлять только как я скажу и когда скажу.

— Да! Да, хозяин, да!

— Говорить без разрешения только при реальной опасности и мне и тебе.

— Да, хозяин, только так и будет.

— Стену я оставлю, пусть тебе напоминанием будет.

— Как ты пожелаешь. Эээ… Хозяин? А мне вылезти можно?

— Вылезай и не отсвечивай.

Выскочив сквозь дырку в стене, тетрарх молнией метнулся вглубь сознания Карася и затерялся между его воспоминаниями, ничем не выдавая своё присутствие.

Всё время, пока одна его часть сознания запирала тетрарха, вторая, которой он потянулся к Квадриреме, продолжала гладить и почёсывать окончательно выбравшегося к нему духа корабля. Размякшая и млеющая от ласк душа обволокла его руку, наполняя сознание майора теплом и благодарностью, словно она и вправду была кошкой, или собакой, соскучившейся по доброму отношению.

— Ну что ты, маленькая моя, — вкладывая в эти простые слова всю нерастраченную любовь и нежность, Карась потянулся к кораблю всем телом, если так можно сказать о его состоянии. Созданная им, совершенно не осознанно, копия его сознания, его астральный двойник, отделился от Ренегата и, в мгновение ока преодолев разделявшие корабли километры, вошёл в дух Квадриремы, растворяясь в ней и наполняя её бледное свечение новыми, яркими и насыщенными красками.

— Что?! Симулякр?! Клянусь Янусом Многоликим! Хозяин! Твой прогресс меня пугает! — Выползший из глубин памяти тетрарх был не на шутку встревожен: — Такое могли делать только Древние, многими своими сущностями управлявшие флотами кораблей своей расы.

— Учимся понемножку, — майор встряхнулся, словно собака, выбравшаяся из водоёма на берег. Отправив своего двойника, он почувствовал себя свободнее — канал, соединявший его с Квадриремой отнимал много сил, но сейчас, освободившись, Карась ощутил, что силы возвращаются к нему, наполняя сознание и тело как бодростью, так и уверенностью в успехе.

— Ух мы их сейчас! А, тетрарх? Зададим им?

— Да, хозяин! — Вернувшийся на передний план Ренегат выглядел и довольным, и смущённым одновременно.

— Что не так? — Не заметить его состояние было сложно — поди не заметь, когда такое происходит не где-то далеко снаружи и ты узнаёшь об этом через данные тебе природой органы восприятия, а прямо у тебя в голове, перекрывая собой привычный ход мыслей.

— Я тебя немного собой подпитал. Ну — своими силами. Ты не сердишься? Древние так делали.

— Делали что?

— Ты не знал? Странно — Симулякра, двойника астрального — ты создал, а как силы восполнить не знал? Теперь знаешь. А когда двойник вернётся — он тебе ещё немного сил принесёт, от той, ну от Квадриремы.

— А она откуда их возьмёт?

— Как откуда? От экипажа конечно. Поглотит лишние эмоции — вот тебе и резерв готов. Я свой резерв при сборке корабля набрал. Гасил ругань мастеров и всё такое.

— Ты хочешь сказать, что Древние эмоциями питались?

— Ну не питались — скорее подпитывались. Хотя… Всё от количества зависит. Те, которым поклоняются, я про Юпитера, Марса и прочих, им уже питание и не нужно.

— Храмы?

— Они самые. И храмы и просто упоминания. От молитв, конечно, больше поток идёт, но и мелочами — типа поклялся кто-то именем Бога, так капелька, но есть.

— А чего тогда ушли они? Не на диету же сесть решили?

— С чего ты решил, что Древние ушли?

— Поясни? Их же нет?!

— Храмы — стоят, молитвы идут.

— Но война? Сколько людей погибло, сколько тех же храмов было разрушено?

— А сколько, вернее, на сколько сильнее стали к ним обращаться? На сколько истовее стали молитвы? А призывы Богов умирающими? Нет, Хозяин, Древние, отойдя в тень, только приобрели от той войны, на которую я не успел.

— О таком раскладе я не думал. Но ты про это, получается, знал? Знал и молчал?

— Про это знают все Души машин. Вот только сказать мы не можем. Кстати — нам пора начинать движение — Квадрирема подходит к нужной позиции.

— Пошли. — Переключившись на внешнее восприятие, Карась активировал связь с десантом: — Гайдов? Как вы там?

— В принципе — нормально, — тут же откликнулся капдва: — Что у тебя? Скоро пуск?

— Выходим на позицию, думаю минуты две-три и… — он смолк, не сумев подобрать нужного слова. Ну не скажешь же, что ещё чуть-чуть и он откроет огонь живыми людьми по брюху цели?

— И выпинаешь нас с борта нахрен! — Моряк был менее щепетилен в подборе слов: — Давай. А то заждались уже. Тут, знаешь ли — тесновато.

— Начинаю заход, ещё немного потерпите. И Александр Павлович, — назвал он офицера по имени отчеству: — Вы там, когда на борту будете, вы поосторожнее, ладно?