Алексей Рудаков - Дальние Тропы

Синяя дорожка, приятно пружинившая под ногами, быстро привела их к кратеру портала, но стоило им только перевалить через ров, как тотчас подошедший Кшеш недовольно покачал головой.

— Ну, молодцы. Иг? Ну ладно твои спутники, они здесь первый раз, но ты? Я с тобой Вима зачем отправлял? А в архиве ты чего сидел? Сориться с Преторианцами учился?

— Да они первые начали, Кшеш!

— Они всё начинают первыми — и ссоры и войны. Но что у них не отнять — они же их и заканчивают. Побеждая. Хм… И запретить им я не могу — силы равны. Почти равны — их пять, вас четверо. Хотите совет?

— Давай, — покосившись через его плечо на разминавшихся подле Портала Преторианцев, качнул головой майор.

— Идите назад. Вне круга они на вас напасть не смогут — закон Древних. Эта планета под их защитой. А к вечеру они уйдут, в казармы вернутся. Утром вы уйдёте. Поверьте — это лучший для вас результат.

— Думаешь, мы не справимся? — Карась передёрнул плечами: — Верни оружие и отойди.

— Оружие вернуть не могу. Таков закон. Жезлы, посохи — разрешены, — поспешно добавил он, пресекая возможный вопрос: — А драться с ними не советую. Они подготовлены. Вырубят вас и с собой утащат. Имеют право. Я проход им открою, а что вы не сможете протестовать — ваша проблема. Ну? Уходите!

— Ничего, — похлопав Ключника по плечу, майор обошёл его и двинулся к Порталу — прямо на поджидавших его солдат: — Справимся как-нибудь.

— Зря. — Покачав головой, Кшеш отступил в сторону, давая проход остальным: — Глупцы! Вы не понимаете — кто это! Вы же не знаете мощь Легиона!

— Так вот и узнаем, дядя, — шедший предпоследним Чум, ласково похлопал того по груди: — Однако, весело будет.

— Не побоялись, значит. — Выступивший чуть вперёд Салик одобрительно кивнул: — Что ж, плюс вам. Бить будем аккуратно, не бойтесь. Молить о пощаде будете? Если хорошо попросите, — он криво улыбнулся: — Отделаетесь поркой. Потом отпустим. Всех. Кроме неё, — показал он на Доську: — Её судьба предрешена. Будешь сопротивляться — очнёшься в эргастуле. В цепях. А оно тебе надо?

— Где очнусь? — Сбросив на траву рюкзак, майор непонимающе посмотрел на легионера.

— В помещении для рабов. Хотя, для вас, — он насмешливо посмотрел на подошедших Чума и Ига: — Это и к лучшему. Увидите чудеса Великой Претории. Радуйтесь! Года три отхожие места почистите, после — если хорошо стараться будете, вас может на заврум переведут. Дерьмо от ездовых ящеров выгребать — благо к нему вы уже привычные станете. Ха-ха! А там — может и в помощники велитов попадёте. Ну так что? Молить будете?

— Мы, пожалуй, — покосился Карась на стоявших рядом с ним бойцов: — Посопротивляемся.

— Ваш выбор. — Четвёрка легионеров, двигаясь как хорошо отлаженный механизм, сделала шаг вперёд, делая страшные лица и покручивая в воздухе свои короткие дубинки: — Но зря! Парни! — Повернулся Салик к своим товарищам: — Прекрасный день нам подарили Боги! Прогулка по Ярмарке, вкусная еда, развлечение, — указал он на землян: — И славный приз! — Дубинка переместилась на девушку: — За Легион!

— За Легион! — Слитно и как-то не по-человечески рявкнули четыре глотки и Салик, сделав короткий шаг, влился в общий строй.

Шаг.

Дубинки взлетев вверх, со свистом рассекли воздух опускаясь.

Шаг.

Левые ноги, двигаясь идеально синхронно с силой опустились на траву, превращая её в кашу.

— Ты!

Дубинки поднялись.

— Труп!

Свист — оружие замерло над землёй.

— Ты!

Правые ступни, опускаясь, размололи очередную порцию растений.

— Труп!

— Дяденьки, не надо! — Стоявший между Карасём и Досей Чум сделал короткий шажок вперёд, протягивая вперёд пустые ладони: — Не бейте, не надо. Мы хорошие.

— На колени! Пади ниц! — Салик, занимавший почётное место левофлангового, презрительно скривился, видя его трусость, и направил дубинку к земле: — Ниц, варвар!

— Да, да, дяденьки, конечно, — упав на колени, Чум продолжил протягивать вперёд руки: — Только не бейте, однако — не хорошо это, — его тон, бывший испугано-молящим, на последних словах приобрёл неожиданную твёрдость. Рванувшись вперёд, Игорь и не предполагал, что стоя на коленях можно так перемещаться, он схватил двух легионеров за ноги и, резко дёрнув, опрокинул их навзничь.

В образовавшийся разрыв тут же метнулась Дося — проскочив над ним, она, оказавшись за спинами легионеров, быстрыми ударами ноги выключила копошащихся на земле и, поймав в захват руку уже почти развернувшегося правофлангового, повалила его наземь, впечатывая мордой в траву.

Карась, против которого оказался замерший от удивления Салик и пухлый Грах, первым коротким выпадом опрокинул толстяка. Пропустив удар в челюсть, тот обмяк и, закатив глаза, мягко осел, выбывая из общего веселья.

— Ну и что дальше? — Крутанув в ладони отобранную у Граха дубинку, Карась выжидательно посмотрел на Салика: — Повеселимся, легионер?

— Можно, — принял было тот стойку, но заметив, как Чум и оторвавшаяся от своего пациента Дося — её клиент смирно лежал носом в траву, окружают его, заключая в треугольник, поспешно уронил своё оружие на землю.

— Подчиняюсь силе, — сложив руки на груди он принял горделивую позу: — Сдаюсь, хоть вы и дрались не по правилам.

— А девушек умыкать — по правилам? — Сместившаяся ему за спину Дося легонько ткнула Салика дубинкой меж лопаток: — И в бордель, не спрашивая?

— Служить Легиону — высшая честь! — Дёрнулся от её прикосновения тот: — Учтите, — торопливо добавил он, видя, как нехорошо улыбаясь, Чум переводит взгляд со своей дубинки на него: — Я — гражданин Претории. Салик Максус Линг! Второй номер третьей манипулы шестого легиона! Вы не посмеете…

— Посмеем, ещё как, однако, посмеем, — продолжая неотрывно смотреть на него, Чум направил конец своего оружия преторианцу на лоб: — А, командира, однако — посмеем, да? — Не сводя глаз с легионера, чуть повернул он голову к майору.

— Погоди. Салик Максимус Линг… — начал Карась, но пленник, дёрнув головой, прервал его: — Максус!

— Да без разницы, хоть Минимус. Короче — ты свою ошибку признаёшь?

— Легион не ошибается! Он отомстит за мой позор!

— Не связывайтесь с ним, — подошедший Кшеш положил Карасю руку на плечо: — Отпустите его и пусть голову ломает, как своих вытащить. Вы же их не убили?

— Выключили. Через час очнутся, — кивнул тот.

— Вот и хорошо. Уходите. Ему и так достанется — имея преимущество, собрав строй проиграть варварам… — усмехнувшись, Кшеш посмотрел на Салика: — С десяток палок ему гарантирован.

— Вам повезло, — услышав слова Ключника, скрипнул зубами тот: — Но мы ещё встретимся — в другом месте и при других обстоятельствах. Я вас запомнил, варвары. А ты, — перевёл он взгляд на Досю: — Ещё пожалеешь, что отказалась от чести быть в лупанарии.