Кэтти Уильямс - Скажи машине «спокойной ночи» [litres]

Проходя мимо фотографов, Калла чувствовала, как ее страх разворачивается и натягивается, словно простыня. Она натянуто улыбалась и краем зрения искала руку, которая могла ее схватить, блеснув точно нож среди толпы. Она чувствовала, как мышцы ее мнимого парня напряглись, готовясь нанести ответный удар. Как только они подошли к тонированным окнам автомобиля, мнимый парень Каллы убрал руку с ее плеч и отошел. Калла скользнула на свое место и обхватила себя руками. Она в безопасности. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что в страхе она забыла стереть улыбку с лица.

Встреча с представителями Apricity была назначена на утро, и из-за этого Калла всю ночь бродила по комнатам своего дома. Она ощущала беспокойство, думая о роли, которую ей могли отвести. Она представляла собственное тело, но с тусклыми глазами и отвисшей челюстью, воображала, как надевает его, словно костюм, вселяя в него жизнь и движение. «Почти как в Apricity», – сказал коллега Перл. Вероятно, он имел в виду работу представителя. В голове Каллы уже крутились духи, экраны, линии одежды и детская благотворительность.

«Почти как в Apricity», – думала Калла, проходя мимо своего мнимого парня, который растянулся на диване.

«Почти как в Apricity», – думала она, поднимаясь по лестнице в ванную комнату и роясь в туалетном шкафчике, откуда взяла пилку и кусачки для ногтей. Она села на край ванны и удалила лак с ногтей пилкой, а затем обрезала их кусачками, позволяя завиткам падать на пол. Обрезав ноготь большого пальца слишком сильно, она вздрогнула. Кожа под ним была нежно-розовой. Она собрала обрезки в руку и с мыслью: «Целое состояние» высыпала их в урну под раковиной.

Затем Калла спустилась вниз и коснулась руки своего мнимого парня, которая свисала с дивана. Он сразу открыл глаза, словно сова или кошка. Значит, ее мнимый парень только притворялся спящим. Он встал и последовал за ней в спальню, хоть она и не говорила: «Пойдем со мной» и даже не улыбалась. Они остановились посреди ее комнаты и неловко встали лицом друг к другу.

– Типа шесть? – Он поднял брови. – Семь?

Она вздрогнула.

– Это не входит в твой контракт.

– Успокойся. Я просто шучу.

Он сделал шаг вперед и, выдержав небольшую паузу, коснулся ее дрожащей щеки.

Секс был странным. Калле все время казалось, что он ласкал ее части тела так (по порядку, сверху вниз), как будто у него в голове был какой-то контрольный список. А его усмешка, которая ей так нравилась раньше? Теперь Калла хотела, чтобы она исчезла. Усмешка, в конце концов, растаяла за несколько секунд до того, как он кончил, но теперь его лицо казалось чем-то, на что Калла не имела права смотреть, поэтому она закрыла глаза, симулируя экстаз.

Когда все кончилось, он встал голышом у края ее кровати, его кожа покраснела от удовольствия, а может от смущения. Калла об этом не думала. В руке он сжимал свои трусы.

– Это было здорово, – сказала Калла, мысленно применяя уравнение понижения на одну степень. Удивительно, но ее мнимый парень, похоже, принял эту слабую похвалу с застенчивой улыбкой. Затем он влез в джинсы и вернулся на свой диван.

Калла была уверена, что ей будут сниться кошмары, какие-нибудь кожистые крылья летучей мыши или полки с частями ее тела, заспиртованными в бутылках. Но она крепко заснула и уже через мгновение открыла глаза навстречу утру.

Офис компании Apricity расположился в глубине делового района, где высокие здания отбрасывали по утрам остроконечные тени. Из окна машины Калла наблюдала, как тени тянутся по земле и их края заостряются с каждой минутой. Она смотрела на толпу людей, шагающих по тротуару, точно запрограммированные роботы. Она сидела вполоборота, вытянув ноги вдоль дверцы машины и упершись каблуками в подлокотник. Калла могла бы пойти на встречу (Мэрили, в конце концов, согласилась, вняв ее упрямым просьбам), но решила остаться в машине. Она и ее мнимый парень ждали у тротуара уже более часа.

Мнимый парень коротал время, постоянно переключая радиостанции; исполнитель не успевал допеть строчку, как его прерывал щелчок кнопки. Сейчас, когда они были одни, Калла задавалась вопросом, заговорит ли он о прошлой ночи. Она ожидала, что сегодня он попытается незаметно поухаживать за ней: поцелуй, поглаживание или перехваченный взгляд. Но он, как обычно, оставался на периферии, послушно обнимая ее за плечи на публике и убирая руку, когда дверцы машины захлопывались. Калла не могла с уверенностью сказать, что вызывало его невнимание – облегчение или разочарование.

Основной ее эмоцией было раздражение. Мэрили, Перл и все остальные сидели в этом офисном здании и принимали решения, касающиеся Каллы, как будто она была каким-то продуктом или (в голову Каллы пришло емкое словечко) товаром. В приступе гнева она заколотила обеими ногами по двери. Но вдруг поняла, что ей не нужно бить дверь – она может просто открыть ее, если захочет. Она села прямо и так и сделала.

Ее мнимый парень резко развернулся:

– Что ты делаешь?

– Иду на встречу.

Калла распахнула дверь настежь, и, несмотря на его протесты, вышла из машины, и ступила на тротуар, чуть не столкнувшись с проезжавшим мимо курьером.

– Твою мать! – Курьер резко затормозила. Она была так густо покрыта прыщами и татуировками, что было трудно отличить одно от другого. – Ты что глаза не открываешь, когда… – Она резко замолчала, увидев лицо Каллы. – Ты же Калла Пэкс.

Калла подумала, что следует сказать своему мнимому парню, что быть знаменитостью – это когда люди бесконечно повторяют тебе, кто ты такой.

В этот момент, за спиной курьера, из здания Apricity вышла Перл и сразу быстро двинулась вниз по улице.

– Перл! – позвала Калла. Безуспешно. – Перл!

В это время курьер вынула из кармана экран. Калла проскользнула мимо нее и бросилась по тротуару в том направлении, где исчезла Перл. Теперь она видела Перл прямо перед собой, ее зеленое пальто развевалось на ветру. Калла грубо оттолкнула мужчину с экраном («Эй!»), перепрыгнула маленькую собачку, схватила Перл за руку и развернула ее к себе.

Перл посмотрела на нее, а затем куда-то ей за спину. Калла тоже оглянулась. За ними бежали ее мнимый парень и курьер. Курьер держала перед собой экран и снимала Каллу.

– Мы можем поговорить? – спросила Калла.

Перл проворно как никогда кивнула и огляделась по сторонам.

– Давай сюда. – Она указала на неприметный киоск в конце квартала.

Они ринулись в его сторону, расталкивая обеденную толпу. Мнимый парень и курьер гнались за ними. Когда они подбежали к киоску, Перл вытащила из кармана свой экран. Несколько нажатий – и дверь распахнулась.

– А с ними что? – спросила Перл.

Двое преследователей настигли их.

– С ним, а не с ней, – сказала Калла, хватая своего мнимого парня за рукав.