Роман Лагутин - 12 месяцев до рассвета

смогли досконально изучить тот самый, висевший в центре галактики Млечный

Путь, огромный шарообразный черный камень, который раньше назывался

Солнцем. Облазив его вдоль и поперек чувствительными сенсорами датчиков,

способных пронзать чудовищное расстояние, ученые, не без радости в душе, и

не без трепета в сердце, смогли определить, что могучее светило отнюдь не

погибло, как они изначально считали. Под толстой непроницаемой коркой

звезды все еще продолжало биться пламенное сердце.

Как и на любом другом стратегически важном объекте, здесь тоже имелось,

пусть и небольшое, складское помещение. Благодаря приличным запасам:

мясным и овощным консервам, полуфабрикатам, а также свежей воды –

ученые-астрономы не погибли от голода, и даже смогли с прежней

настойчивостью продолжать свои научные изыскания.

Однако такая по местным оценкам полноценная жизнь не могла продолжаться

бесконечно. Уже ближе к концу апреля запасы продуктов стали стремительно

истощаться, а непрерывная подача электричества все чаще стала давать сбои.

Из-за перебоев возникла проблема с подачей воды. Начало мая выдалось

особенно тяжелым. Люди не могли мыться по нескольку дней, а питание

пришлось сократить вдвое. Если сегодня хоть немного поел, то можно

считать, что это был самый настоящий праздник.

Естественно, в таких условиях стало работать гораздо тяжелее.

- К каким же выводам мы все-таки пришли? – вдруг произнес Трофим. -

Получив немаловажное знание – плод наших наблюдений! – Мужчина сидел в

рабочем кресле и уныло пялился на панельный монитор компьютера. Некоторые

значения там застыли в неизменном состоянии. Это был показатель

поверхности Солнца. А другие данные зашкаливали, то стремительно

повышаясь, то очень быстро падая. Это были странные температурные скачки

его ядра. – Как вообще можно все это осмыслить?! – Трофим сделал

незамысловатый жест рукой в сторону светящегося экрана. – Оно еще живо или

все-таки уже мертво?

- Конечно, живое! – ответил ему бородатый Никола. – Твой вопрос не совсем

актуален на данный момент, - потом сказал он, искоса взглянув на Трофима.

- Как и твой ответ! – резко произнеся, уточнил Трофим.

- Но у нас же есть точные данные! – запротестовал коллега.

- К черту эти данные! – вспылил Трофим, вскочив с кресла. – Мы скоро умрем

тут с голоду, если Солнце к концу этого месяца не снизойдет на нас своим

живительным теплом.

- Успокойтесь оба! – выкрикнул Юрий. Он был старшим сотрудником

обсерватории и имел право голоса больше, чем кто-либо другой. – Своим

бессмысленным спором вы все равно ничего изменить не сможете.

Коллеги замолчали, послушавшись старшего сотрудника обсерватории. К

счастью, еще никто из ученых не успел утратить веру в субординацию.

Юрий строгим взглядом посмотрел из-под бровей на соратников и произнес

ровным тоном:

- Уже то, что Солнце не погибло, внушает хоть какую-то надежду…

- Пустые надежды – это не та область, которой мы занимаемся, - перебил его

Трофим. – Мы ученые, а не…

- Лучше помолчи! – остановил его резко Ефрем.

Когда Трофим бросил в его сторону раздраженный взгляд, и с ног до головы

осмотрел его тощее тело, Ефрем гордо приподнял подбородок, а затем

поправил на переносице свои элегантные очки с прямоугольными прозрачными

стеклами.

Губы Трофима дрогнули. Он точно собирался что-то сказать, скорее всего,

что-то оскорбительное в адрес вмешавшегося коллеги, но промолчал. Прежде

чем выговориться, он взглянул на Юрия, строгий взгляд которого не позволил

скверным мыслям Трофима превратиться в грубые слова.

- Паника – нам не друг, - ровно произнес Юрий, глядя в глаза Трофима. –

Присядь и не гоношись.

Когда Трофим выполнил просьбу, Юрий продолжил:

- Я обещаю тебе, если до начала следующего месяца не будет никаких

изменений, мы выйдем наружу и будем искать лучшей жизни. – Мужчина глубоко

вздохнул. – А пока в нашем распоряжении еще есть немного еды и питья, для

нас всех будет гораздо безопаснее оставаться здесь.

Июнь

Бесконечная темнота накрыла некогда изобилующий жизнью город Ротенсус. Его

многоэтажные футуристические офисные здания, словно полностью выполненные

из стекла, сковал крепкий лед и невыносимый холод. Не единой живой души

внутри них теперь не найти, но вполне можно отыскать насквозь промерзшие

трупы людей, которые здесь еще несколько месяцев назад исправно работали,

но не успели спастись, когда грянула катастрофа. В таком замерзшем

мумифицированном состоянии они пролежат здесь века, если долгожданный

рассвет так и не наступит.

Внезапно из темноты, между уснувшими зданиями, где раньше пролегала

дорога, а теперь был лишь многослойный, местами жесткий, местами мягкий

снег, блеснул призрачный луч искусственного света… Потом еще один… и еще…

Вскоре лучи уже не просто мелькали, а ярко светили, настолько ярко,

насколько могли выдавить из себя современные диодные фонарики.

Словно солнечные зайчики, лучи диодных фонарей резво прыгали по белому

снегу. Люди, у которых они находились в руках, не баловались и не

игрались. Это были уже далеко не подростки. Они от кого-то очень быстро

убегали, однако быстро бежать по снегу им не очень хорошо удавалось. К

счастью, их многочисленные преследователи тоже испытывали в этом деле не

малые трудности. Их костлявые худые лапы утопали в снегу, от чего звери с

оскалившимися волчьими мордами яростно рычали, словно бешеные собаки.

- Быстрее сюда! – воскликнул Самсон, обернувшись. Он остановился, чтобы

посмотреть, где его товарищи. От стремительности, с которой он бежал,

теплая шапка мужчины съехала ему на глаза. Поправив головной убор, он смог

в направлении света своего фонаря различить бегущие к нему силуэты Натана

и Стеллы.

Запыхавшиеся соратники подбежали к Самсону и тоже остановились.

- Чего мы ждем?! – хрипло воскликнул Натан.

Самсон сперва посмотрел на мужчину, а потом бросил краткий взгляд на лицо

Стеллы. Этого быстрого взгляда хватило ему, чтобы понять, как напугана эта

женщина. Судя по ее вопросительным глазам, спутницу интересовал точно

такой же вопрос, который только что задал Натан.

- А где Гарри?! – в вопросе Самсона проскользнула отчетливая нотка

волнения.

Снова уставившись вперед, он увидел темное очертание человеческой фигуры.

«Какого черта он там остановился?!» - подумал Самсон, продолжая напряженно

вглядываться.

Исходя из того, что свет от фонаря Гарри не слепил им глаза, Самсон сразу

догадался, что соратник стоит к ним спиной.