Уолтер Уильямс - Смертный жребий

Это не та бомжичка, которую он когда-то знал. Понимание этого доставило андроиду облегчение.

– Ну, чо, взял? Чо, взял? – нетерпеливо спросил альбинос из темноты.

– Ага.

– Дай глянуть.

– Связка ключей. Пачка баксов.

– Ключ от ящика давай, да?

Андроид подполз ближе.

С севера с грохотом приближался поезд.

– Вот и все. Незачем было рисковать, вылезать наружу, – быстро, с оттенком подозрения проговорил альбинос. – Не знаю, могу ли доверять тебе. Да и подписи твоей на карточке нет.

– Охранник едва глянул. Похоже, выпимши.

– Пушку давай, да?

– Тяжеленная. Что это?

– «Аутомаг», сорок четвертый. Самый мощный пистолет в мире.

Кройд прицепил под руку огромную нагрудную кобуру.

– Если робот снова к нам привяжется, хочу иметь возможность дырок в нем наделать. У этой штуки обрезанные гильзы от натовского винтовочного патрона.

– Боже.

Альбинос что-то сказал, но Модульный Человек не расслышал. Поезд подъезжал ближе, его фары уже прочертили полосы по железным подпоркам. Кройд и его подручный пошли в сторону Модульного Человека. Андроид беззвучно взлетел к грязному потолку, скрывшись в тени от балки.

Желтый свет озарил железные балки, поезд неспешно ехал в южном направлении. Грохот эхом отдавался в замкнутом пространстве. Кройд и его телохранитель прошли под андроидом.

Кройд поднял взгляд, будто что-то заподозрив, может, заметив зависшего андроида периферийным зрением. Альбинос что-то выкрикнул, но его крик потонул в грохоте поезда. С невероятной скоростью схватился за рукоять пистолета. Его товарищ начал разворачиваться.

Модульный Человек упал вниз, обхватывая альбиноса со спины. Фары поезда залили происходящее ярким светом, будто на съемочной площадке фильма. Кройд закричал, попытался дернуться из стороны в сторону. Его сила значительно превосходила силу нормального человека, но не могла сравниться с силой андроида. Модульный Человек поднялся в воздух, обхватив Кройда ногами, и полетел в южном направлении. Его подталкивал поток воздуха, толкаемый поездом.

– Эй…! – заорал товарищ Кройда, рванувшись следом и размахивая рукой.

– Верни его назад!

Огромный пистолет, все так же зажатый под мышкой у Кройда, стрелял, выпуская пули вверх и вниз, пробивая куртку. Пули с яркими искрами рикошетили от железных подпорок.

Телохранитель Кройда резко свернул, вставая на пути у поезда.

Сверкнула вспышка, раздался скрежет. Поезд встал как вкопанный. Молодой парень пролетел метров пятнадцать и упал. Когда он коснулся пола, от него в ближайший рельс ударила искра.

И он вскочил на ноги. В ярком свете фар поезда андроид увидел ухмылку на его лице.

Модульный Человек быстро провел примерный подсчет кинетической энергии полностью загруженного поезда, ехавшего со скоростью порядка двадцати пяти километров в час. Хотя телохранитель Кройда и не сумел поглотить ее полностью и избыток энергии ушел в виде молнии – даже у его способности был некий предел, – остальное, то, что он смог поглотить, представляло собой потрясающую силу. Лазер андроида загудел, наводя прицел на человека, стоящего на рельсах.

Тот присел, упираясь ногами в шпалы, и прыгнул. Его прыжок был нацелен прямо на андроида. Парень закувыркался в воздухе, он явно еще не умел так передвигаться. Ударился в балку и упал на пол. На этот раз разряда не последовало. Поднявшись, он стиснул зубы и поглядел на андроида. Его одежда дымилась.

Быстрый подсчет погрузил макроатомные цепи андроида в печаль, со скоростью света. Модульному Человеку еще никогда не приходилось стрелять в живых людей. Ему не хотелось знать, как это случается. Но Кройд убивал людей, даже прячась, даже глубоко в тоннелях под Центральным вокзалом. А если телохранитель Кройда сможет схватить андроида, то просто порвет на клочки его корпус из прочных сплавов.

Андроид выстрелил. И вдруг начал падать. Его руки обмякли. Кройд упал на пол. Андроид с лязгом упал к ногам молодого парня. Тот наклонился и схватил его за плечи. Андроид попытался пошевелиться, но не смог.

Модульный Человек осознал, что телохранитель Кройда поглощает не только кинетическую энергию. Он поглощает любую энергию и может мгновенно вернуть ее обратно.

Скверная ошибка, подумал он.

Внезапно он понял, что снова летит. Пробив боковую стенку пригородного поезда, он растянулся на сиденьях, засыпанный осколками стекла и обрывками алюминия. В проход выпал чей-то чемоданчик, в воздух полетели бумаги. Андроид услышал крик. Сенсоры уловили запах гари.

Немногие пассажиры вагона, сотрудники, чья работа вынуждала их посещать находящийся на карантине город, ринулись ему на помощь. Подняв его, неуклюже лежащего на сиденьях, аккуратно положили в проход.

– Что с головой? – спросил седой усатый мужчина.

Радарное изображение исчезло. Блок контроля сгорел, когда телохранитель Кройда отразил в него когерентный импульс микроволнового лазера. Монитор перехода в нематериальное состояние отказал. В прочной оболочке из твердого сплава зияла аккуратная дырка. Избыточная энергия вырубила кучу предохранителей. Андроид перезапустил все системы, какие смог, и почувствовал, что снова может двигаться. Не все предохранители переключились обратно.

– Прошу прощения, – сказал он, вставая. Люди отшатнулись. Поезд дернулся, снова начиная движение, и андроид завалился назад, размахивая руками. Сел посреди прохода. Люди снова бросились к нему. Он чувствовал прикосновение рук справа, но не чувствовал слева. Равновесие и координация все еще не восстановились. Перегруппировав внутренние подключения, он все равно чувствовал, что дела плохи.

– Извините, – сказал он, расстегивая молнию и скидывая до половины комбинезон. Пассажиры ахнули. Пластиковая оболочка вокруг раны обуглилась. Модульный Человек раскрыл себе грудь и залез внутрь одной рукой. Кто-то отвернулся, похоже, его тошнило, но остальные пассажиры смотрели с интересом. Одна женщина даже забралась с ногами на сиденье и смотрела сверху вниз внутрь андроида, сквозь очки в роговой оправе.

Андроид вынул один из блоков управления, увидел расплавившиеся соединения и мысленно вздохнул. Вернул блок на место. Дорога домой будет неблизкой. Летать он не может, это точно.

Поднял взгляд на пассажиров поезда.

– Ни у кого не найдется пять долларов на такси?

Обратная дорога в Джокертаун оказалась опасна и унизительна. Пассажиры помогли ему выйти из поезда и со станции, но даже так он пару раз упал. Усатый мужчина дал ему немного денег, и он доехал на такси до противоположного конца квартала, в котором находился дом, где жил Травничек. Сунув деньги через щель в пуленепробиваемом стекле, отделявшем водителя такси от него, андроид, шатаясь, вышел на тротуар. Наполовину шел, наполовину полз к переулку, где стоял дом. С трудом залез наверх по пожарной лестнице. Очутившись на крыше, дополз до слухового окна и спустился на чердак.