Юлия Зонис - Боевой шлюп «Арго» [сборник]

Справа пронзительно запищало: это Пульхерия разгрыз-таки свою игрушку. От неожиданности сержант подпрыгнул, и остаток виски выплеснулся ему на штаны.

Спустя три часа

– Эх, если бы он ударил левой снизу вверх! Как думаете, Док? Снизу вверх – раз! – брюхо распорото, а потом добить Счастливчика клювом.

– Вы так ловко об этом рассуждаете, Кунни, что вам самому следовало бы очутиться на ринге. Уж там вы себя показали бы.

Док говорил несколько раздраженно, во-первых, потому что проиграл двадцать шершней, и во-вторых, потому что волочить дохлого торга вверх по склону довольно утомительно. Бабушка, вцепившийся во вторую страусиную ногу, пропыхтел:

– Я же говорил вам – выставляйте Суслика. Суслик бы мог…

– Ничего бы он не мог. Суслика еще натаскивать и натаскивать… Уф, всё, умираю. Давайте передохнем. – Док бросил страуса и уселся на вывернутый ствол ара-укории. Вытащил пачку сигарет и жадно затянулся.

Сержант устроился рядом, прикурил и неожиданно спросил:

– А зачем мы это делаем?

– Что «это»?

– Ну, в смысле, зачем мы тащим страуса к вам домой? Ведь он все равно уже дохлый.

Эта мысль настолько поразила Дока, что он подавился дымом и закашлялся. Пока Док перхал, а услужливый Бабушка колотил его по спине, из темноты вынырнул Душка Роджер. В руках у него была бутылка с текилой, а глаза горели негасимым азартом.

– Что, надрал вас староста? – весело проорал он, размахивая бутылкой. – А вот будете в следующий раз прислушиваться к советам опытных людей…

– Это ты-то опытный? – презрительно ухмыльнулся Бабушка. – Что же ты на Верзилу поставил и все продул?

– Я хотел вас поддержать, – невозмутимо ответил Душка, – подпереть дружеским плечом в трудную минуту, чтобы вы совсем уж не скисли. Так, а это у нас что? – Он мутно уставился на окровавленную страусиную тушу. К ней уже сползались шустрые землемерки. – Э нет, так дело не пойдет. Бедная птичка сражалась за вас, отдала, можно сказать, жизнь, а вы ее всю в пыли изваляли. – Он подошел к торгу, уселся перед ним на корточки и поднял бессильно свесившуюся страусиную голову. – Спи спокойно, друг! Мы тебя не оставим… – Тут его, похоже, осенило. Он радостно икнул и предложил: – А давайте устроим Верзиле погребение! Роскошные похороны, цветы, я даже речь толкну…

– Шли бы вы на радар, Роджер, – посоветовал Док. – Там вас, наверное, заждались.

– Го´ните, – горько простенал Душка, – друга своего го´ните, соотечественника! Одна ты, птица… – Он обнял страуса за шею и зашептал что-то невнятное.

Бабушке стало жаль его. Совсем человек пропадает от водки.

– Нет, ну в самом деле, Док, надо что-то делать с трупом. Не понесете же вы его Ольге?

Док печально покачал головой:

– Не понесу. Она меня не простит. Глупый страус был ее любимцем…

– Так что же будем делать? Может, бросим его в кусты?

– Его можно зажарить, – меланхолически заметил Док. – Нижние конечности торгов, или Struthio afornis cumoescence, весьма калорийны и на Арфе считаются деликатесом. Они содержат так называемый си-наптотагмин…

– А-а, пропадай моя телега! – неожиданно возопил Душка и вырвал откуда-то из-за пояса здоровенный мачете.

Прежде чем Бабушка успел обездвижить спятившего приятеля, тот точным движением обрушил мачете на тушу и отсек страусу левую ногу. Трофей Душка с усилием воздел над головой и торжествующе закричал, как первобытный человек, заваливший мамонта.

– Что ж, ничего не остается, – все так же меланхолично сказал Док. – Придется жарить. Если вам не трудно, Бабушка, сбегайте в деревню за вином. Будем готовить асадо. А какое же асадо без вина?

…Когда Бабушка, пыхтя, вскарабкался по тропинке, костер уже почти прогорел – только по краям плясали веселые язычки. Аппетитно пахло жареным мясом. Док сидел на бревне и вяло пошевеливал угли прутиком, а Душка суетился над асадо: то поплескивал на мясо из своей заветной бутылки, то раздувал огонь, кашляя, чихая и протирая засыпанные пеплом глаза. Увидев сержанта, он вскочил и требовательно спросил:

– Ну?

Бабушка помахал калебасом:

– Вина не было – деревенские на радостях всё выдули. Вот, принес пива.

Душка подбежал к сержанту, выхватил у него из рук калебас, вытащил затычку из пальмового волокна и жадно принюхался.

– Шрик?

– Шрик, – кивнул Бабушка.

– Отлично. То, что нужно. Зальем горечь поражения шриком. – Душка сделал мощный глоток, довольно замычал и вытер с губ темные капли. – Док, будете?

Ричардсон молча взял у него калебас и отпил.

– Двух сотен как не бывало, – констатировал Душка. – Как думаете, Док, на сколько потянет эта бутыль?

Ричардсон задумчиво покачал калебас в руках.

– Тысяч сорок – пятьдесят. Зависит от очистки.

Душка всхлипнул:

– За сорок тысяч я бы домик в Кентукки купил. А-а, гори оно огнем!

Он отобрал у Дока калебас, запрокинул голову, и темное пиво хлынуло в его разинутую пасть.

…Мяса было много. Душка рвал его зубами, рыча и заглатывая огромные куски, но мясо не убывало. Хватало и пива. Бабушка отвалился от костра, рыгнул и принялся ковырять в зубах подобранным прутиком. Док деликатно вытирал жирные пальцы листиком грязелюбки. Над погасшим костерком вились яркие искры. Сквозь листья светили огромные звезды, и из леса несло теплым и пряным.

– Рай, Док. И вправду ведь рай.

– Это на вас шрик действует, Кунни.

– А на вас?

– И на меня действует. Но я уже привык. А новички всегда так расплываются. Кстати, Мол из-за этого погиб. Пошел себе в лес, мурлыча под нос песенку, – и не вернулся.

– Может, он просто не захотел возвращаться? Зачем, когда так хорошо?

Док озабоченно прищурился и склонился над сержантом:

– Вы никогда до этого не пробовали шрика?

– Нет, почему? – Бабушка смутился. Его зарплаты с трудом хватало на пару ампул в квартал, да и то самых слабых. – Пробовал, но сырой, наверное, сильнее. А может, всё это? – Он повел рукой, охватывая темные пальмы, и костерок, и звездную заплатку нависшего над лесом неба. – Может, поэтому сильнее действует?

– Я вас понимаю. – Док откинулся на своем бревне, уперся спиной в шерстистый пальмовый ствол. – Умение просто радоваться жизни, да. На Земле подзабыли, что это такое. Знаете… – Он прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся. – Знаете, я ведь понимаю сейчас, что Реджи был прав. Мог быть прав. Что мы знаем об ишизаки? Цивилизация, намного опередившая земную.

Они были хозяевами космоса, когда человек еще почесывался костяным скребком и прыгал по скалам. А потом вдруг исчезли. Испарились. Сгинули. Вы слышали, – тут Док вновь склонился к сержанту и перешел на шепот, – оказывается, на всех планетах, где добывается шрик, есть следы ишизаки.

Бабушка сглотнул.

– И здесь?