Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

Идеальный метод. Хочешь построить космический корабль – берешь и строишь. Чтобы понять, как работает инопланетный механизм, сам собираешь его с нуля. В любой области знания это работает лучше других методов обучения.

Тут я понял: перед продажей нужно самим проверять каждый цилиндр. Иначе наши клиенты могут научиться чему-нибудь не тому.

Мне снились революционные открытия в химии и инженерии, передовые бизнес-модели и философские концепции. И даже философские концепции в моем сне обращались в деньги.

Мы будем править Вселенной. Наша корпорация протянет свои щупальца во все ее уголки. Да, через тысячу лет придется платить по счетам, но это уже не наша забота.

Док протрезвел к утру, и я велел Фросту посадить его в карцер. Хотя опасности он уже не представлял, пусть посидит под замком – ему на пользу пойдет. Поговорю с ним позже, сейчас времени не было.

Мы с Хатчем и Оладушком вернулись в здание, где я еще раз пообщался с профессором: выбрал дополнительные предметы и уладил формальности. Его коллеги стали выдавать нам промаркированные коробки с учебными курсами, и вся команда вместе с механиками взялась за погрузку. Мы с Хатчем стояли у выхода и наблюдали за работой.

– А я не верил, что мы сорвем джекпот, – сказал Хатч. – Думал, так и будем вечно скитаться по планетам. Правильно говорят: человеку свойственно ошибаться.

– Повезло, что эти профессора немного не от мира сего. Если бы они задали пару неудобных вопросов, нас легко раскусили бы.

– Думают, что все вокруг честные, как они сами. Так бывает, когда слишком чем-то увлечен. Начинаешь жить в воображаемом мире.

Он был прав. Миллионы лет эти создания создавали университет и будут трудиться над ним еще столько же.

– Не понимаю, зачем им это. Выгоды никакой, – сказал я.

– Никакой – им. А нам – еще какая, – возразил Хатч.

Тут я рассказал про свою идею просмотреть все цилиндры, чтобы не упустить что-нибудь ценное.

– Вам, капитан, палец в рот не клади, – усмехнулся Хатч. – Так и сделаем. Выжмем из находки все до последнего цента.

– Нужно подойти к этому с умом, – продолжал я. – Смотреть все по порядку: от начала до конца.

Хатч согласился, но заметил:

– Потребуется куча времени.

– Поэтому приступай немедленно. Базовый курс уже погрузили – начнем с него. Оладушек поможет тебе с машиной.

– Мне? – взвился Хатч. – А почему мне? Вы же знаете, я и читать-то не люблю.

– Читать не надо. Ты просто развлечешься, пока мы будем коробки таскать.

– Не хочу!

– Подумай сам, – продолжал я. – Мне нужно приглядывать за работой и успокаивать профессора, если вдруг что-то пойдет не так. Фрост руководит погрузкой. Док в каталажке. А Оладушку я такую работу не доверю. Он невнимательный: не заметит что-нибудь важное, и мы потеряем миллионы. А ты знаешь цену деньгам.

– Ну если так… – Хатч аж надулся от гордости. – Пожалуй, займусь.

К вечеру все устали как собаки, но не жаловались. Погрузка шла хорошо. Через пару дней можно будет стартовать. Только Хатч за ужином молчал и ковырялся в тарелке – словно обдумывал какой-то план. При первой возможности я отвел его в сторонку.

– Как продвигается дело?

– Нормально. Там сплошные объяснения, что к чему и зачем это все надо. Болтовня одна.

– Что за болтовня?

– Трудно объяснить. Мне и слов не подобрать. Может, вы лучше сами посмотрите, когда время будет?

– Да уж посмотрю, не сомневайся. – Я слегка рассердился.

– Ничего стоящего пока не попадалось.

Тут я ему верил. Нюх на деньги у Хатча был выдающийся.

Я спустился в карцер проведать Дока, трезвого и непреклонного.

– Вы перешли черту! – заявил он. – Эти знания вам не принадлежат. Они – достояние Галактики!

Я все ему рассказал. Про университет, про джентльменское соглашение, про то, что мы представляем все человечество.

Док сразу меня раскусил.

– Да вы собственной матери стакан воды без предоплаты не поднесете. Не надо мне этих сказок про человечество!

Я оставил его в карцере и поднялся к себе в каюту. Хатч меня рассердил, а Док и вовсе привел в бешенство. Я устало рухнул на койку и уснул.

Работа кипела, и через несколько дней все было почти готово. После ужина я в отличном настроении спустился по трапу и сел возле корабля. Чудесное здание уже не казалось мне таким громадным, как в первый день – наверное, потому, что нам удалось разгадать его загадку.

Я пообещал себе принять все меры предосторожности, чтобы дело не сорвалось. Профессор и его коллеги, несомненно, разумны, так что заявить права на планету не получится – закон это запрещает. Однако есть и другие способы себя обезопасить.

Удивительно, что никто не спустился составить мне компанию. Я посидел еще немного и отправился к Доку. Он не желал раскаиваться, но вел себя мирно.

– Знаете, капитан, мы с вами иногда расходимся во взглядах, и все же я вас уважаю. Вы мне даже чем-то нравитесь.

– К чему это? За красивые слова я тебя отсюда не выпущу.

– Наверное, стоит рассказать вам, что происходит. Вы негодяй – честный негодяй. У вас нет ни совести, ни принципов – но вы и не притворяетесь, будто они есть. Вы…

– Говори уже! Рассказывай, что происходит!

– Ко мне пару раз заходил Хатч. Звал посмотреть одну из записей, что вы ему поручили. Говорил, что мне это понравится. Тут что-то не так. Какая-то хитрость. – Док выпучил на меня глаза сквозь решетку. – Хатч ведь никогда не хитрил.

– И что?

– Он знает что-то важное. Капитан, вам стоит разобраться.

Я ничего не ответил – не было времени. Мне вспомнилось, как Хатч ковырялся в тарелке, о чем-то думал и избегал разговоров. И ведь не один он вел себя странно. Я был слишком занят и не придал этому значения.

Взбегая по трапу, я чертыхался без остановки. Капитану нельзя терять бдительность, погружаясь в дела. Нужно всегда держать руку на пульсе. Все из-за спешки: я хотел скорее погрузиться и улететь. Вдруг что-то пойдет не так.

И вот что-то пошло не так. Никто не спустился посидеть со мной у трапа. За ужином все ели молча. Случилось что-то нехорошее.

Оладушек с Хатчем приспособили для просмотра штурманскую рубку. Я ворвался внутрь, хлопнул дверью и прислонился к ней спиной. Кроме Хатча, там были Оладушек с Фростом, а на сиденье у машины расположился один из механиков. Я молчал, и все не отрывали от меня глаз – кроме механика, он-то был где-то в другом месте.

– Хатч, давай начистоту, – начал я. – Что происходит? Почему он тут сидит? Я поручил это тебе и…

– Мы как раз хотели с вами поговорить, капитан, – сказал Фрост.

– Помолчи! Я спрашивал Хатча.

– Фрост прав, – ответил тот. – Мы хотели вам рассказать, но вы были заняты, да и вообще это все непросто…

– Что непросто?