Джефф Вандермеер - Борн

– Не тронь светляков! – прикрикнул на него Вик.

– Нужно же было вам познакомиться. И потом, ты ведь с ним уже общался. Вы подружились.

– Ни с кем я не подружился. Мы просто перемолвились парой слов в коридоре. Если уж у меня нет выбора, я желаю хотя бы знать, что он затевает. К тому же я никогда не приводил его сюда прежде. А ты?

– Вообще-то, приводила, – созналась я. – Я показала ему все коридоры и потайные местечки, даже такие, куда он мог протиснуться, а я – нет.

Прошлись частым гребнем по всей нашей помойке, хотелось съязвить мне. По всей нашей помойке, от и до.

– Это значит, что твой вопрос основательно запоздал. Борн может помочь нам лучше узнать собственный дом. Благодаря ему мы теперь будем находить гораздо больше всяких полезных штук под завалами мусора.

– Борн то, Борн се, – Вик постукивал кончиком когтя по краю бассейна. – И так ситуевина донельзя паршивая, а теперь еще и это. Рахиль, во всех Балконных Утесах не осталось никого живого, кроме тебя, меня и Борна. Ни на какие мысли не наводит? Я же просил держать его подальше от бассейна. Я…

– Насколько мне известно, он и тебе приносил ящериц, Вик.

– Нет, не приносил. Он приносил их только в свой рот, который, кстати, ему не нужен.

– Ни я, ни Борн не собираемся выслушивать подобные оскорбления, – ответила я.

По крайней мере, я точно не собиралась. Вредные насекомые, паразиты… Борн содержал Балконные Утесы в чистоте, вот и все.

– Это же и наш дом тоже. Мы живем здесь все вместе. Я и Борн. Ты, я и Борн. Разве он не чудо? Неужто у тебя язык повернется сказать, что он – не чудо?

Борн, отрастив на концах щупалец кукольные головки, развернул на потолке бурную дискуссию о различных толкованиях слов «экспедирование» и «инспектирование», явно играя мне на руку.

– Угу, просто шедевр, – хмыкнул Вик. – Настоящий гений.

Мне оставалось только надеяться, что он не услышал Борново бормотание несколькими минутами раньше. Тот распространялся о том, что Вик не так уж и «по уши увяз в грязи», как я утверждала. И что сверху плавательный бассейн смотрится «здоровским, пусть и нездоровым, но в целом – просто опупенным местечком». Уж не раскопал ли он где-то в дебрях Балконных Утесов залежи подросткового фэнтези?

– И все-таки, Вик, что не так?

– Прежде всего выпроводи отсюда своего Борна. Пусть убирается вон.

– Нет.

Похоже, он не хотел замечать, что я вот-вот сорвусь. Я была не только на взводе, я еще и устала, у меня все болело, мне хотелось спать. Я почти с ног валилась после того, как побывала на седьмом небе от счастья.

Вик поразил меня тем, что швырнул коготь в бассейн, как какую-нибудь безделицу.

– Ладно, черт с вами, – сказал он незнакомым голосом. – Почему бы и нет?

Порывшись в металлическом ящике, выудил пригоршню алко-гольянов. И тогда я сообразила, что он не столько пьян, сколько в отчаянии.

– Эй, Борн! Держи гольянов!

Вик подкинул к потолку полдюжины рыбешек. Недостаточно высоко, но это ничего не значило. Псевдоподии, метнувшись, поймали их всех.

– О-о-о-о! Гольянчики за коогоооть!

– Ага, Борн. Гольянчики за коготь. Ты же был так щедр со мной.

Борн принялся шумно пировать, булькая и чавкая, что в его системе координат означало выражение благодарности. Один в один – старый, гадкий, цирковой тюлень.

– Значит, теперь ты узнал Борна настолько хорошо, что решил подпоить его?

Вик развернул стул так, чтобы оказаться лицом ко мне.

– Выпивка не окажет особенного эффекта на нашего дорогого Борна. То-то и оно. Биотехи не такие, как мы. Прежде всего они непредсказуемы, причем куда в большей степени, чем тебе кажется. Борн-биотех может напиться… но несколько иным способом. Лови! – и он бросил мне пригоршню гольянов.

Гольяны эти были похожи на соленые сардины, однако стоило откусить кусочек, и во рту разливалась мятная прохлада, а вслед за этим спирт (или некий его аналог) обжигал горло, он был горяч и холоден одновременно, оставляя резкое, но приятное послевкусие. В жаркий день – просто бомба.

– Так что именно ты не хотел говорить при Борне? – спросила я, сжевав две рыбешки. – Давай, колись.

Последовала долгая пауза, потом он заговорил, как всегда подходя к сути дела исподволь, окольным путем.

– Рахиль, здесь стало слишком опасно. В Балконных Утесах. Для нас. Ты и сама должна это понимать после того, что случилось с тобой сегодня вечером.

– Ты ведь даже не поинтересовался, что случилось! Даже не спросил, – я не смогла скрыть обиду, хотя и чувствовала себя из-за этого ребенком.

– Может быть, потому, что ты осталась жива и здорова. Может, потому, что ты здесь, ты вернулась. А может быть, потому, что Морокунья передала мне послание.

Холод спирта был ничем, по сравнению с холодом, поползшим у меня по спине. От таких новостей у меня начался приступ клаустрофобии и нервный зуд, а голова пошла кругом.

– И чего же она хочет?

– Мы получим защиту, – сказал Вик, игнорируя мой вопрос. – Всякие полезные вещи, еду, воду, новых отличных биотехов. Мы с ней вместе будем работать против Морда.

Голова у меня закружилась, но теперь это была не эйфория, а особенное чувство, которое возникает, когда вы падаете в пропасть: желудок поднимается к горлу, и вас охватывает дикая, неуправляемая дрожь от того, что все пошло кувырком.

– А что взамен?

Вик поморщился, глядя вниз, на свои ладони.

– Тебе не понравится.

– Да уж, наверное, мне не понравится. Если даже ты не в восторге.

– Она хочет Балконные Утесы. И, вероятно, твоего Борна в придачу. Поскольку желает получить доступ ко всем нашим биотехам. Вплоть до самого распоследнего.

Балконные Утесы. Борн.

Морокунья желала получить все, включая наши души.

Прежде все сведения о Морокунье я черпала из слухов, многочисленных и сомнительных, поскольку Вик на эту тему не распространялся, а иных источников информации у меня не было. Болтали, что она была из «доморощенных», выходкой из какой-то развалившейся общины где-то на западе, а потом сферой ее интересов стала деятельность Компании. Якобы сначала она собирала все хоть сколько-нибудь полезные воспоминания, не столько на продажу, сколько для того, чтобы понять происходившее внутри Компании. Хотела воспользоваться этим богатством против Компании. До недавних пор это казалось пустой бравадой. Однако время шло, и Морокунья узнала достаточно, чтобы начать вымогать инструменты и биотехов у оставшегося персонала Компании, запертого в здании и влачившего жалкое существование, подстраиваясь под прихоти Морда.

Другие утверждали, что Морокунья когда-то сама работала в Компании. Третьи, – что она прибыла из-за несуществующих далеких гор, потому что внутреннее море, которым когда-то правили ее предки, теперь превратилось в бесполезную соляную пустыню. Еще говорили, что она одновременно жестокая и справедливая, высокая и низенькая. В общем, болтать можно было что угодно, все равно Морокунью почти никто в лицо не видел.