Алина Кут - Купольный город

С утра я начала свои действия по строго намеченному плану. Я вызвала такси и прибыла к правительственному зданию. Созерцая безмолвный ряд стереоизображений, выводимых на видеоэкран, и прислушиваясь к каждодневной пламенной речи правителя на главном экране города, вещающего о важности науки и прогресса и о необходимости обучения новых кадров в каждой научной области, я прошла к лифту и буквально за две секунды спустилась на свой минус пятнадцатый этаж. Зайдя в полупустой кабинет, я плюхнулась на роликовое кресло в ожидании правителя. 09.10. Правителя нет. 09.30. Правителя нет. Весь мой тщательно спланированный график дня полетел к черту, как бы сказал оружейник нашей группы Антон. «Что-то они сейчас делают?» — подумала я с толикой грусти. Не то чтобы я не была довольна своей новой службой. Отнюдь нет, не в этом проблема. Я собираюсь заниматься любимым делом, когда правитель, наконец, соизволит выдать мне материал для исследования. Но здесь мое вечное чувство одиночества выходит на первый план, чего никогда не бывает в компании моих коллег по поисковым работам.

10.00. По подземному коридору прокатилось гулкое эхо от раскрывающихся дверей скоростного лифта. По виниловому полу послышался легкий цокот женских каблуков. Это явно не правитель. Так и есть: в кабинет зашла незнакомая мне горожанка биологических лет около пятидесяти, на нагрудном табельном номере которой я прочла: главный архивариус Мария1205. Встряхнув своими темно-русыми волосами, завязанными, по правилу, в тугой конский хвост, она оглядела меня с ног до головы, вероятно, оценивая нового правительственного архивариуса, явно осталась недовольна моим внешним видом (скорее всего, моим слишком молодым биологическим возрастом), но с большой долей почтительности произнесла:

— Архивариус Валерия0323. Правитель ждет Вас на минус шестнадцатом этаже. Я вас провожу.

Ни слова ни говоря, я вышла за этой грузной горожанкой в коридор, еле успев запереть свой кабинет, проведя картой по считывающему устройству. Она повела меня к лифту, хотя я, честно говоря, предпочла бы спуск по лестнице, не травмируя лишний раз свои барабанные перепонки.

Минус шестнадцатый этаж был точной копией этажа, на котором находился мой кабинет: те же серо-белые стены, освещаемые ярким холодным свечением светодиодов, симметрично расположенных вдоль коридора. Мы проходили сквозь бесчисленное количество белоснежных дверей. Только на некоторых из них были таблички: «Зал приемки», «Зал обработки», «Главный каталог», «Зал реставрации», «Зал выдачи». Наконец мы пришли к последней двери, отделяющей нас от вожделенной мною вакуумной комнаты, на которой было написано «Допуск А», то есть самая высокая степень допуска, которую одобряет сам правитель.

Главный архивариус открыла дверь своей картой, пропустив меня вперед. Я зашла в абсолютно темное помещение, однако через секунду щелкнул датчик движения, и пространство озарилось мягким желтовато-белым светом. Я оглянулась вокруг. Кабинет был абсолютно пустой, не считая ряда шкафчиков, стоящих у стен, и висевших рядом с ними прозрачных контейнеров высотой в человеческий рост.

Не говоря ни слова, главный архивариус подошла к одному шкафчику и откинула крышку контейнера, указав мне на него кивком головы. Сама она подошла к противоположной стене и молча встала, скрестив руки на груди. Я, искоса поглядывая на свою спутницу, сняла жакет, блузу и брюки-клеш, сменив стандартный наряд горожанина на мягкий хлопковый комбинезон неестественного телесного цвета, и перешагнула перегородку контейнера, встав спиной к стене и лицом к Марии. Она медленно, как будто нехотя, подошла ко мне, закрыла крышку контейнера, так что я оказалась изолированной от внешнего мира, и резко дернула боковой рычаг. Еле слышно заворчали механизмы, спрятанные городскими изобретателями внутри контейнера. Включился механизм невесомости. Я оторвалась от поверхности и повисла в центре контейнера. Из четырех отверстий снизу, справа и слева от меня появились извивающиеся ленты, похожие на опасных ядовитых змей, до сих пор обитающих в диких лесах нашей новой планеты, и начали симметрично обматывать мои ноги, руки, туловище и шею. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в коконе, как гусеница, готовящаяся стать большекрылой разноцветной бабочкой. Более мелкие ленточки старательно обматывали каждый мой палец на руках, создавая таким образом аналог высокопрочных перчаток. Когда процесс «коконизации», как я его себе представляла, был завершен, часть верха контейнера открылась, и из отверстия появился последний элемент вакуумного костюма — что-то наподобие поискового капора, только много прочнее по своему материалу и со стеклянным забралом, закрывающим всё мое лицо. Невесомость пропала, я вернулась в обычное положение, стоя ногами на полу контейнера. На лицевом экране, встроенном в стеклопластиковое забрало, появилась надпись: «Наденьте рюкзак». Я оглянулась, нашла небольшой ранец, состоящий из двух вместилищ для баллонов, которые при соприкосновении со скафандром автоматически включили подачу кислорода в мои легкие. Я была готова. Скафандр, насколько я могла судить, находясь в тесном контейнере, ни капли не стеснял мои движения. Он был практически невесомым, только стекло забрала перед глазами несколько ухудшало видимость.

Я уже приготовилась перешагивать через порог контейнера, чтобы выйти обратно в комнату. Но мои ожидания не оправдались. Перед глазами появилась надпись: «Внимание. Подача дезинфицирующего раствора» и буквально через секунду на меня обрушился поток едкого газа. Я инстинктивно зажмурилась, чтобы защитить глаза от сжигающего всё живое раствора. «Дезинфекция завершена». Надписи появлялись каждую секунду. «Шлюз открыт» — контейнер развернуло на сто восемьдесят градусов, теперь я стояла лицом к открывшемуся проему в стене, к зияющей черной дыре, ведущей в самую запретную комнату Купольного города. «Начало перемещения» — мой контейнер медленно двинулся в проем; я оказалась в кромешной тьме. «Перемещение прошло успешно» — темнота отступила, стена медленно поехала в сторону. Теперь я находилась в слегка освещенном помещении. Полумрак после яркого белого цвета Купольного города даже немного пугал своими серо-желто-коричневыми тонами. «Открытие контейнера» — передняя прозрачная стенка контейнера бесшумно поднялась. Я, преодолев врожденное чувство страха перед неизвестным, перешагнула порог контейнера и встала, как вкопанная, пытаясь рассмотреть помещение.

Комната, в которую меня перенес контейнер, ничем не освещалась. В таинственном полумраке невозможно было оценить размеры помещения. В разных углах мерцали неясные источники света, направленные на небольшие тумбы, стоящие, по всей вероятности, вдоль стен.