Алина Кут - Купольный город

Вечер в честь первого вакуумно-бумажного издания, как его прозвал правитель, должен был состояться накануне моей очередной вылазки. В воскресенье 13 июля 26 г. э.н. в 14.00, сразу после обеда, я явилась в конференц-зал для презентации своего детища. У входа в здание меня уже ждал Василий, и я была крайне раздосадована, что на этот раз прикатила на свое эр-ранце, а не воспользовалась услугами голосового такси. Я уже сделала заказ на другое городское транспортное средство, которое каждый полноценный горожанин имеет право менять раз в год — это небольшой одноместный электромобиль с функцией автопилота. Я посчитала, что это хорошая замена такси. Но, к сожалению, доставка была назначена только на 1 августа, поэтому сегодня я выглядела, как мне казалось, очень противоречиво в белоснежно-кремовом брючном костюме, как настоящий правительственный служащий, но верхом на парящей над тротуарами стеклопластиковой раме и с двумя огромными баллонами на спине, приминающими мой тщательно приготовленный пиджак.

Но это только мои размышления. Василий, как мне показалось, даже не обратил внимания на мое транспортное средство, лишь сверкнув глазами по необычному сочетанию традиционных деталей одежды, причитающихся каждому горожанину. В этот раз я не боялась экспериментировать, заменяя отдельные детали и создавая свой собственный неповторимый образ. Для кого я так наряжалась? Я сама не могла понять. То ли ради Михаила, который, как и вся моя поисковая группа, был приглашен на вечер, то ли ради Василия, который в данный момент восхищенно глазел на меня, таким образом одобряя мой выбор.

Василий провел меня в отдельную комнату, в которой я могла бы повторить свою речь и спокойно дождаться своего выхода, а сам ушел отдавать дальнейшие распоряжения.

Меня колотила мелкая, неприятная дрожь, будто небольшие капельки измороси, так часто бывающей за пределами купола, барабанят по моей коже, мешая сосредоточиться. Справившись с волнением (на это ушел почти час), я вышла в зал и села на специально приготовленное для меня место в первом ряду, рядом с нашим правителем и его секретарем Ириной. Зал постепенно заполнялся горожанами. На вечер были приглашены особо значимые фигуры Купольного города, по большей части из гуманитарных областей. В первый же ряд, чуть поодаль от меня, примостилась, вернее, плюхнулась всем своим весом главный архивариус Мария1205, на лице которой не отражалось ничего, кроме смертельной скуки. Впрочем, она меня не сильно интересовала. Я снова и снова пробегала глазами по бесчисленным рядам кресел, ожидая увидеть добрые, улыбающиеся лица своих поисковых товарищей, которых я упросила пригласить Василия, несмотря на их научную область, далекой от архивного дела. К сожалению, я их так и не увидела до самого начала вечера. Не пришли? Не может быть. Они не могут пропустить мой триумф. Я надеялась, что просто не различила их в толпе полузнакомых или вовсе незнакомых мне лиц.

Раздался резкий звук, взывающий к полной тишине. Я вжалась в кресло, вцепившись ногтями в подлокотники, пытаясь унять вновь нарастающую в моем теле дрожь. На сцену вышел бессменный длинноволосый ведущий с крикливым голосом и неопрятной внешностью, который объявил тему вечера (как будто о ней кто-нибудь не знает) и предоставил, по традиции, слово правителю. Василий, как всегда, говорил плавным, тягучим, тихим, но разборчивым и уверенным голосом, а все присутствующие в зале в полнейшей тишине внимали его речам. Правитель рассказал практически всю мою биографию, начиная со дня находки моей криокамеры в секторе номер 57 и заканчивая настоящим моментом. Однако та горожанка, которую он так пламенно описывал, вовсе не была мной. Он меня расписал таким образом, что даже я не поняла, что речь идет обо мне. Интересно, откуда во мне взялось это ложное чувство скромности? Нужно привыкать, что я теперь — видный правительственный сотрудник, работающий в паре с самим правителем Купольного города, старающийся на благо всей цивилизации. Возможно, так оно и есть, но я не чувствовала себя достойной такого приема.

После своего выступления правитель объявил мой выход. Я, опасаясь попасть впросак, как это всегда со мной происходит, постаралась твердой походкой выйти на сцену и представить плод своего труда, на который ушел почти год моей новой жизни. Пламенные речи у меня никогда не получались. Произнося вступительные слова, поблагодарив горожан за внимание к моему изобретению и вкратце обрисовав перспективы дальнейшей работы, я начала объяснять суть своего изделия. Здесь я чувствовала себя как рыба в воде, так как от и до знала весь процесс консервации бумажного издания. Поэтому речь моя становилась увереннее, голос — более твердым и громким, даже, я бы сказала, убеждающим. А раздавшиеся оглушительные аплодисменты по окончании моей презентации возвестили о моем успехе и в декламаторском деле.

После выступления всех горожан, присутствующих в конференц-зале, пригласили в малый зал, в центре которого на высокой белоснежной тумбе, которая, как и стол в кабинете Василия, имитировала резную работу мастеров прошлой донаучной эры, лежал тот же «ненужный» справочник по химии (часть листов, несомненно, были утеряны из-за длительных поисков оптимальных пропорций вакуумного раствора), который я впервые взяла в руки почти десять месяцев назад и только сейчас его отпустила, давая возможность другим полистать настоящее бумажное издание. Небольшими группами или поодиночке, горожане подходили к тумбе и пролистывали несколько страниц книги, изучая их толщину, размер, шрифт, переплет. Некоторые даже умудрялись понюхать книгу. Бумагой она, к сожалению, уже не пахла. Возможно, наши умы дойдут до того, что мы сможем сохранять полную консистенцию каждой странички, включая запах типографской краски как минимум полмиллионогодичной давности.

Вечер, в общем и целом, удался. Единственное, что меня расстроило, — это отсутствие Михаила и Ольги. Они так и не пришли, не понятно, по каким причинам. «Ну да ладно», — успокоила я сама себя, — «завтра я их увижу и допрошу с пристрастием, как они могли пропустить мой вечер».

Тут со мной соединился Василий. В моем ухе зазвучал как будто незнакомый, игривый, даже интригующий голос правителя:

— Валерия, после церемонии спустись в вакуумную комнату. У меня есть для тебя небольшой сюрприз.

И отключился, ничего не объяснив. Может, нашли новую книгу, и он хочет дать мне новый заказ на вакуумизацию? Я стояла возле тумбы со своим сокровищем, машинально улыбаясь горожанам, всё еще подходившим к книге, желая взглянуть на нее еще раз перед уходом, а сама думала о предстоящем сюрпризе.

— Привет, Валерия.