Шлифовальщик - Ложка дёгтя

И растительность! Лепест праведный, какая тут была растительность! Разве напоминала она чахлые кривые кусты или жухлую траву Отстойника! Озарённая светилом, она была настолько красочна, что у бедного романтика закружилась голова.

— Вот мы и дома, Фил, — улыбнулся Герт и не удержался от колкости: — Прости. Я хотел сказать «господин Фил».

Романтик хотел упасть на траву и лежать долго-долго, любуясь белыми комьями на небе и вдыхая сладкий аромат ярких цветов. Наверное, романтика за последние сутки увеличилась и в несколько раз превысила норму. Но новичок не дал упасть, он неожиданно толкнул Фила и крикнул:

— Бежим!

Не успев опомниться, Фил помчался вместе с Гертом к высокой изгороди. Сзади раздалось топанье, но оглянуться назад не было сил. На ходу новичок вынул пару навычек и активировал их. Это были прыгучести. Поэтому, добежав до стены, друзья легко перемахнули через неё, словно две блоховошки. За изгородью рос густой кустарник; Герт потянул романтика за рукав, и они присели в кустах, затаив дыхание.

С той стороны изгороди раздались топот и дыхание преследователей.

— Куда они побежали? — спросил звучный баритон.

Не менее звучный тенор ответил ему:

— Кажется, за забор перепрыгнули.

— Сколько их?

— Двое. Смотрилы в оранжевой форме.

— Кошмар! Сколько тут работаю, первый раз такое случилось.

— Я тоже не слышал, чтобы из Отстойника кто-то выбирался.

— Сообщи, пусть дружина сконфигурится и наряд сюда перепухнет. Я пока покараулю.

Сидящего в кустах Фила вдруг осенило:

— Зачем мы прячемся? — спросил он в полный голос. — Мы ведь невидимы.

— Тихо, идиот! — зашептал Герт. — Мы уже давно видимы. Матаккумуляторы сели.

Романтик оглядел себя и убедился, что новичок прав. А голос за стеной обрадовался:

— Эй, Дак, они здесь! На территорию забрались!

— Отползаем! — прошептал Герт, и друзья начали потихоньку пробираться вдоль изгороди.

Изгородь окружала с полдесятка внушительных строений, в окнах которых отражалось светило. На счастье беглецов людей им не встретилось, лишь за изгородью где-то топал один из грузчиков. Фил предложил отползти подальше и отсидеться, но Герт отверг это предложение:

— Сейчас сюда перепухнут дружинники.

— Дружинники? Перепухнут?

— Ну да, — тревожно проговорил новичок, оглядываясь. — Дружинники — это вроде смотрил ваших, только они временно конфигурятся. И у нас скоро будут очень большие неприятности. Даже не знаю, что и придумать.

— Я же говорю, давай отсидимся тут, — начал сердиться Фил. — Может, не заметят.

Герт с сожалением поглядел на романтика:

— Эх ты, темнота! У них ведь следило есть. Штуковина такая. С ней любой предмет можно где угодно увидеть и следить за ним.

— Ну, так то предмет…

— А мы кто, по-твоему?

— Люди.

Теперь настала очередь раздражаться Герту:

— Следилом можно увидеть любой предмет, любую вещь, любое существо, любое явление, функцию, формулу, действие где угодно и когда угодно. В любом участке дружины при конфигурации появляется такое следило. Ясно?

— Ясно, — убито пробормотал Фил, не понимая толком насчёт конфигурации, но догадываясь, в какую переделку они вляпались. Теперь их точно схватят и в абстров превратят. Герта сделают Решительным Человеком, а его, Фила — Романтическим Нечто.

Но решительный Герт не унывал. Он деловито оглядел ближайшее строение и с досады хлопнул себя по колену:

— Жаль, перепухальника нет. Можно было бы на склад проникнуть…

— Зачем?

— Поискать розетку матэргетическую: матаккумуляторы у прята зарядить. Тогда бы мы спрятаться могли от следила. Я тебе что, каждую мелочь объяснять должен?!

— А зачем перепухальник? Может через дверь можно?

Новичок настолько рассердился, что на мгновение выскочил из кустов:

— Какая дверь?! Где ты двери видишь, дурень?! Нет в Закуполье дверей! Нет!! Нигде нет! Тут все перепухают! Для этого перепухальник нужен! Понял, неуч?!

— Тогда через окно, — невозмутимо предложил романтик. — Окна ведь в Закуполье есть. Сам посмотри, вон их сколько.

Герт на удивление уважительно поглядел на Фила:

— Ты прав. Давай-ка за мной поживее, пока дружина сюда не перепухнула.

Проникнуть в ближайшее строение оказалось очень легко. Герт камнем разбил прозрачную субстанцию («стекло», как объяснил он), и друзья влезли в образовавшийся проём, ухитрившись не порезаться.

Напарники попали в титанических размеров зал. Фил огляделся и присел от удивления. Он увидел длинные ряды огромных призм, верхние основания которых упирались в недосягаемый потолок. Где-то на середине каждой призмы мерцала надпись. Научившийся читать романтик разглядел ближайшие надписи: «Магнитная проницаемость», «Момент инерции», «Текучесть». На каждой призме сбоку была приделана какая-то штуковина с двумя рукоятками и тёмным овальным отверстием между ними. Над одной рукояткой была надпись «Загрузка», над другой — «Выгрузка», а над овалом — «Поставь носитель».

— Знаешь, дружище, куда мы попали? — повернул к Филу радостное лицо новичок. — В пещеру с сокровищами! Это — хранилище свойств!

— Второсклад? Для Лепеста?

— Ага. А заодно и для нужд наружников.

Фил не понял, причём здесь наружники. Но времени на обдумывание у него не было — слишком много нового вокруг. Значит, призмы — это огромного размера накопники, в которых хранятся свойства. Фила даже затрясло от возбуждения:

— Так давай ими нагрузимся!

— Нам прят зарядить сперва нужно, — возразил Герт, глазами пытаясь отыскать розетку. — И спрятаться, как следует.

Ближайшая матэргетическая розетка нашлась на стене между призмами с надписями «Живучесть» и «Размножаемость». Едва Герт успел подсоединить к ней прят, как Фил почувствовал какое-то движение. В десяти шагах от них возникли пять рослых наружников в серой форме с красными повязками. Четверо из них держали в руках дематоры, а пятый — странный плоский предмет, на который он смотрел не отрываясь. Герт охнул и активировал прят. Романтик почувствовал знакомое странное ощущение и понял, что они с Гертом исчезли.

Невооружённый наружник недоумённо поднял голову, потом потряс плоским предметом и сказал своим друзьям:

— Не пойму ничего. Только что тут были!

Один из вооружённых через плечо глянул на предмет.

— Вот гады! Прятом воспользовались! Теперь следило бесполезно!

Невооружённый расстроено опустил плоскую штуковину и развёл руками:

— И как теперь их ловить будем? Не сидеть же здесь всё время.

— Только старым добрым способом — натянем пуст вокруг склада. Через него не проберутся. И матэргию отрубим: их прят через полдня разрядится.

— И что толку, следило не следит через пуст!