Марика Становой - Смерть экзекутора

— Не будешь? — материализовался рядом стюард.

— Нет, я просто проверял, как работает, — Сергей притянул к себе игровую конструкцию и снова встал на педали.

«Камера» наползла на него, как осьминог. Голову накрыло шлемом. И Сергей завис. Подвигал руками, ногами… Ощущение невесомости? Нет, он понимает где низ, где верх. Но словно не стоит, примотанный к крестовине, а плавает в необыкновенно легкой воде. Перед глазами включилась картинка: стена с надписью «вход» и сбоку, как игрушки на этажерке, фигурки игроков. Нашел фигурку Кайлы, пятую сверху. На ее полочке надпись: «ажлисс». Еще там оказалось три женщины-андроида, горилла почему-то с витым рогом на лбу, четверо мужчин-ажлисс, очень крупный леопард, здоровенный удав, то ли с недоразвитыми крыльями на спине, то ли со скрюченными лапами, и двуногий ящер с вполне развитыми когтистыми руками и длинным хвостом. Вот от кого Кайле ноги скопировали, хмыкнул Сергей.

Вытянул руку — увидел свою виртуальную руку, протянутую к меню. Ткнул пальцем в фигурку ящера. На мгновение ослеп и… стал этим ящером. Стоял, нацелившись на пока закрытые двери, уравновешенный тяжелым длинным хвостом и слегка пружинил на мощных задних ножищах. Загорелся оранжевый свет, ящер заволновался, открыл и закрыл пасть, клацнув зубами. Стена провалилась в пол и ящер прыгнул, пригибаясь и сразу разворачиваясь, сшибая хвостом растущие прямо на входе деревца, сметая какие-то веревки, вылетевшие из крон. Вскочил на стену и миновал высунувшиеся наискось острые колья. Развалистой рысью припустил вперед, лавируя между деревцами. «Плюс три бонуса» проскочила в голове чужой голос. Справа на месте меню появились три желтые звездочки. Но думать было некогда. Ящер уже, напрягая спину, рвал передними лапами деревце. Выдрал, оперся о хвост и обломал корень и ветки. Разгреб у стены метровую полосу земли до плиток и начал обстукивать. Нашёл! Отбросил ставшую ненужной палку и с отвратным скрежетом царапая когтями, подцепил край найденного люка и дернул так, что отдалось в шее. Но все-таки отвалил его в сторону. Краем глаза уловил движение и отмахнулся хвостом. Боль пронзила хвост. Ящер развернулся, изогнулся и сорвал с хвоста двухголовую змею. Оторвал ей головы. Рыча рванул когтями место укуса. Тяжело дыша сел.

«Минус пять бонусов» сообщил в голове механический голос. Справа на виртуальном меню исчезли три желтые, зато загорелось две красные звезды.

Подождал, пока рана не перестла кровоточить. Сунул переднюю лапу в открытый тайник и повесил на шею красный кулон на черном шнурке. «Плюс десять бонусов». Желтых звезд стало восемь.

Заросший этаж пробежал в полуприседе, склонившись к земле и прижав передние лапы под челюсть — защищая горло. Иногда прыгал рыбкой через кусты и лежащие деревья. Растительность у земли была реже, сплетаясь выше у потолка ветвями и лианами. Растоптал стаю агрессивных тушканчиков, выскочившую из какой-то ниши. Заработал еще пятнадцать бонусов. Чуть не покалечился, обвалившись на нижний этаж. Пробрался через полосу препятствий со стенками, лестницами и сетчатыми качающимися мостиками. Встретился с человеком. С ажлисс, который вдруг воткнул в землю копье, а ящер понял новое задание: с человеком не нужно драться, а вовсе наоборот! Ящер оказался самкой! Сергей немедленно вышел из игры, стряхнул с себя экипировку и аж весь передернулся от отвращения. Ну вот что за мразь?!

Еще раз фыркнул: что ж это игры у них всё об одном? Сел за парту и приблизил Кайлу, которая лезла по стене на другой этаж. Покрутил картинку — другие игроки были далеко.

— Генри, а шлем только в камере работает?

— Нет конечно, — Генри отсоединил от кронштейна шлем и протянул его Сергею.

Кайла подтянулась и вылезла в заброшенный зал. На полу кое-где возвышались горы мусора и непонятно как оказавшиеся здесь большие округлые валуны. Между колонн висели выцветшие бледные занавески с неясными разводами.

Сергей надел шлем, присоединился к Кайле.

Скользящими шагами, внимательно оглядываясь, Кайла кралась по центральной галерее. Взошла на валун… А тот вдруг выставил суставчатые коленки и приподнялся. Кайла шлепнулась на попу и, обдирая кожу, скользнула по боку гигантского паука. Приземлилась на корточки и нырнула твари под брюхо, падая на спину. Подтянула коленки и лягнула, отбрасывая чудовище и вспарывая когтями его брюхо. Паук заверещал, застучал острыми как пики ногами, пытаясь достать врага. Но отвалился, переворачиваясь на горбатую спину и истекая белесой жидкостью.

Кайла встала. Провела ладонью по ссадинам на ляжках и заднице — кожа перестала гореть.

Паук явно подыхал, поджимая мелко дрожащие ноги.

Кайла подошла к нему сзади, зачерпнула горстью слизь из паучиного тела и размазала по ранам. Потом намазалась целиком. Поднесла сложенную лодочкой ладонь к рту, всосала сладковато-липкую дрянь!

— Тьфу! — Сергей снял шлем. — Чего это она? Зачем это глотать?

— Кайла энергию тратит, а еды там нет. И кожей она может питательные вещества и воду впитывать. Она же ажлисс.

— Ты можешь принести выпить чего-нибудь? — Ощущения сладости на языке не желало исчезать.

— Сейчас, — стюард вышел.

Сергей подождал и подошёл к двери, потыркался в замок руками и коммом — безрезультатно. Не открывается. Ну и ладно. Смысла гулять по лабиринту все равно никакого. Еще ненароком в игру попадёшь.

На голограмме Кайла занималась любовью с тварью, похожей на обваренную кипятком панцирную птицу. Птица, видимо, осталась довольной, так как в спине открылся ящичек. Кайла повесила на шею очередной медальон и побежала дальше.

Остальное Сергей досматривал уже вполглаза, иногда надевая шлем и присоединяясь то к одному, то к другому игроку.

Генри привез столик, полный еды, и Сергей одной рукой вращал многоуровневый лабиринт, а другой таскал в рот закуски, удобно расфасованные на один укус. На Кайлу старался больше не смотреть, поэтому не заметил, когда она встретилась с ящером. В это время он наблюдал, как леопард удирает от обезьяны-единорога. Леопард, панически мотая хвостом и оскальзываясь по камням, перебирался через бурный поток, уворачиваясь от неожиданных гейзеров со стен и потолка.

Генри тронул Сергея за локоть и указал в другой сектор лабиринта:

— Кайлу надо забрать. Пойдем.

Ящер мотнул головой, отбросил. Бледная фигурка на фоне темно-серой стены слабо взмахнула руками и упала. Осталась лежать. Неподвижно.

Сергей перевел взгляд в угол, где шел подсчет баллов. Змея и трое человекообразных игроков были мертвы, а остальные фигурки не добрались и до половины пути. Датчик жизни Кайлы мигал на двадцати единицах из ста возможных и дополнительный значок показывал смерть. Увеличил картинку: грудь Кайлы залита кровью и рассечена так, что кажется даже торчало ребро.