Владимир Венгловский - Дебаггер

Мы шли, оставляя следы в пыли, вдыхая затхлый воздух подземелья. Со стен на нас смотрели древние барельефы. Морды химер с торчащими клыками сменялись загадочными механизмами, ощетинившимися лапами, рычагами и канатами, свитыми словно щупальца. Те, в свою очередь, уступали место текстам из узоров, подобных вырезанным на доспехах Вота. В камне были изображены и описаны странные истории, чуждые человеческому разуму. Возможно, сотворившему их безумному художнику все было понятно, но я старался лишний раз не смотреть на стены, опасаясь за свой рассудок. А Вот завороженно наблюдал за выбитыми в камне сюжетами, что-то едва слышно бормотал себе под нос, дотрагивался до стен, чтобы тут же отдернуть руку, будто беспокоясь за сохранность пальцев.

Проход не сворачивал – шел и шел вперед, то поднимаясь, то опускаясь глубже. Порой из глубин подземелья до нас долетали тявканье ратусов, скрежет металла о камни, чей-то далекий смех, но, возможно, эти звуки порождала в моем сознании давящая тишина. Казалось, что мы первые люди, за много веков забравшиеся в это подземелье. Не люди – игроки, промелькнула мысль. Вокруг нас всего лишь игра. Я зажмурился. Вновь нахлынуло чувство нереальности происходящего, и я увидел следы людей. Вот крадущийся след Ши – полурослик пробирался в тенях за новой добычей. А здесь следы незнакомых игроков.

– Смотри, – сказала Илва, и ее голос вывел меня из состояния расплывшегося сознания.

На стене висела табличка с обычным текстом.

«Локация “Затерянная лаборатория”». Версия 10.03. Аддон «Вторжение». Тестировщики – Антон Еремеев и Павел Губарь. Начало тестирования 25.05.2022. Примечание – не забыть удалить комментарии».

Появилось сообщение: «Получен персональный квест друга: “Найти затерянную лабораторию”».

Вот опустился на колени у таблички и захохотал. Смеющийся бродяга производил странное впечатление. Он смеялся и говорил нараспев:

Затем неожиданно он прервал смех, будто захлебнувшись, и повернулся к нам.

– Оружие свое мне покажи, что дал тебе ничтожный полурослик.

Поколебавшись секунду, я протянул ему шестизарядный пистоль. Вот взвесил его на ладони, щелкнул барабаном, прокрутил вокруг пальца и приставил дуло к моему лбу.

– Пистоль нашел мой брат, это оружие моей семьи, клана Арахны.

Илва зарычала. Прежде чем я успел среагировать на действия Вота, он отвел пистоль в сторону и протянул мне рукоятью вперед.

– Возьми, раз он сейчас твой. Надпись врет – это не тестовая локация. В те времена, когда город был нашим, здесь располагалась лаборатория Грорлша.

Иногда, сосредоточившись, Вот переставал говорить высокопарным речитативом.

– Лаборатории, мастерские, ангары – все они принадлежали отдельным семьям, и чужакам туда не было хода. В шестнадцать лет обряд инициализации – следовало пролить кровь на жертвенный механизм, и тебя принимали в число избранных. Лаборатория считала тебя своим. Но мне было лишь пятнадцать, когда нам всем пришлось в спешке бежать из города. Я здесь чужой. И путь сюда нашли случайно.

Вот помолчал и через некоторое время продолжил:

– Говорят, что демонов вызвал мой брат, и я этому верю. Грорлш всегда был одержим знаниями. Перед трагедией он рассказывал, что создал портал для вызова помощников. Магический таймер срабатывает с периодом в несколько десятков лет. Врата падут, и горе тем, кто окажется на пути вырвавшихся на свободу демонов.

– Вот, – сказал я. – Очнись, мы в игре. В обычной игре, даже не в пространстве Чендлера.

– Да? Хм… Действительно, – поднялся он во весь рост. – Это всего лишь выдуманная история. Ты же говоришь, что этого не было? Но почему я это помню? Воспоминания обрывками появляются в моей голове.

Во время нашего похода по подземелью Вот успел покрыть свою левую, крысиную, руку доспехами поверженного бродяги, и теперь оружие-сколопендра крепилось к броне из панциря гигантского краба. Вот выглядел будто чудовище Франкенштейна, собранное из разных кусков.

– Все мы несем печать пространства Чендлера, – пожала Илва плечами. – Верим в то, во что хотим верить. Лучше скажи, как выглядели демоны, от которых вы бежали?

В проходе позади нас раздался булькающий звук, я обернулся и увидел появившуюся человеческую фигуру. Исходящее из кристаллов голубое свечение едва выхватывало из тьмы лицо незнакомца, и казалось, что его черты постоянно меняются.

– Ну и рожи, Губа, ты тут нарисовал, – сказала фигура мужским баритоном. – Аж жуть берет.

– Кто ты? – Я шагнул навстречу незнакомцу, сжимая пистоль. – Что тебе нужно?

Человек был одет в джинсы и клетчатую рубашку, на его длинном худом носу сидели очки, и белобрысый ежик волос делал незнакомца похожим на взъерошенную курицу. Видно, что даже в игре он использовал свой обычный виртуал, созданный из реальной 3D-фотографии.

– Что тут у нас по списку: несколько ратусов, охранные механизмы и оставшийся из прошлого демон-морф? – продолжил незнакомец, причем его губы оставались неподвижными. – Терпеть их не могу. И кто только будет играть за этих тварей?

Откуда-то из спины незнакомца поднимался к потолку и терялся во мгле тонкий гибкий хлыст. Человек выглядел будто марионетка, подвешенная на одной нити. Я поднял пистоль. Незнакомец попятился, скрываясь в темноте, и мне показалось, что он идет не сам, а его ведет невидимый кукловод.

– Кто это? – спросил я.

– Вон еще один! – вскрикнула Илва.

Второй мужчина, смуглый и черноволосый, выплыл из темноты с другой стороны коридора.

– Пойдем, Антошка, – произнес он хрипящим голосом заядлого курильщика, не разжимая губ. – Тут недалеко до врат, лаборатория сначала, типа, а потом уже портал. Твою мать, на днях запускать аддон, а еще ничего не протестировано.

– Он пустышка, Игорь, – прошептала Илва. – Я не слышу его сознания.

– Вижу.

Я прицелился из пистоля в бородача.

– Стреляй! – неожиданно закричал Вот. – Убей его!

Но человека передо мной больше не было. Выходящий из его спины хлыст натянулся, и незнакомец исчез в темноте, будто рыба после подсечки рыболова. Где-то далеко послышался смех. Не смех даже, а хихиканье, не похожее на голос человека. Такие звуки, лишь напоминающие людское веселье, могут издавать некоторые животные.

– Кто это? – снова спросил я. – Он говорил о каком-то морфе.

– Грорлш называл их кукловодами, – сказал Вот. – Тварей, что пришли из портала. Но остальные звали морфами. Демонами. Сначала Грорлш вызвал одного из них и с восторгом рассказывал о его изменчивом теле, о том, как он легко повелевает мертвецами словно марионетками.