Владимир Венгловский - Дебаггер

– Управлять им сможешь? – спросил я у Ширли.

– А как же, – постучал по рычагам полурослик. – А вы чего сидите? Пружину накручивайте! Полурослик маленький и слабый, он таки не справится, а вы, бугаи, расселись.

Ник молча подошел к рычагу главной пружины вибродвигателя и принялся ее накручивать, наматывая круги по кабине.

– Устанешь – скажешь, – бросил Выхухоль. – Сменю.

Ник промолчал. Он все ходил и ходил, не замедляя шаги. Его лицо покраснело, мышцы на руках вздулись буграми, но он не прекращал работы. В такт его шагам щелкали механизмы вибродвигателя.

– Хватит! – наконец скомандовал Ширли. – Эй, Ник, перестань, кому говорю!

Ник сел прямо на пол и уткнулся затылком в стену.

– Поехали, – сказал полурослик и потянул за рычаг.

– Стойте! – неожиданно сорвался с места Ник и раскрыл свою сумку, висящую на поясе.

Оттуда выскочил хорек и взобрался хозяину на плечо. Ник осторожно, словно величайшее сокровище, взял зверька, высунулся из кабины и выпустил его наружу.

– Вот теперь можно отправляться, – сказал он и снова занял свое место у стены.

Затем попросил у эльфа точильный камень и принялся натачивать меч. Эльф снова затянул унылую песню.

«Дорогой, – сказала Эллис у меня в голове. – Я не хочу, чтобы мы погибли».

Шагоход вздрогнул и тронулся с места. Его ноги складывались, как подзорные трубы, и раскладывались, погружаясь в воду и упираясь в дно. Мы шли сквозь молочную мглу. Ник применил все изготовленные Кошки-мышки снадобья тумана, и белая пелена затягивала все побережье и залив, окутывая дредноуты бродяг непроглядной пеленой. Вокруг шагохода скользили над водой множество призрачных зверей: львы и мантикоры, змеи и гигантские пауки, они сливались с туманом и снова выныривали из него. Черная вода, белая пелена и скрип механизмов – ночь казалась сюрреалистической постановкой. Куда и зачем я иду? Другой бы давно бросил Вота – что значит жизнь искусственного интеллекта? Всего лишь программа, но еще – слепок личности Джонни. Друзей не бросают. Но был ли Вот мне другом? Есть ли у меня вообще друзья?

«У тебя есть я, дорогой», – мягко проговорила Эллис.

К тягучей песне Выха неожиданно подключился Ник, подпевая так же грустно и монотонно. Слов он не знал и лишь эхом вторил напеву эльфа.

– Тише, – сказал я.

Надеюсь, бродяги заметят нас не скоро и не сразу сообразят, откуда взялся этот шагоход. Что-то проскрежетало по борту.

– Началось, – прошептал Ширли.

Сквозь смотровое окно было видно, как в темной воде мелькнула спина механического краба – так мы называли эти машины. Приплюснутое тело с лапами-клешнями, а под брюхом – плавники из натянутой кожи. Плавали механические стражи не очень хорошо, зато силой и броней обладали немереной. Хорошо, что они не уходят далеко от дредноутов. Сколько их у каждого корабля – один, два? Десяток? Я представил целую стаю выползающих на берег механических воинов и внутренне содрогнулся. Ничего, шагоходы остановили, и с крабами тоже бы расправились.

Проплывший у борта страж вцепился клешней в край смотрового окна. Вода под его брюхом бурлила, и в кабину залетали брызги от работающих плавников. Неожиданно краб загудел – громко, надсадно, словно гудок паровоза, и где-то вдали ему ответил другой механизм. Туман приглушил их рев. Прямо на нас сквозь молочную пелену надвигалась темная стена дредноута.

– Ламберт, брось ему кость, что ли? – посоветовал Выхухоль. – Жрать, наверное, просит.

Ширли был непривычно молчалив. Он вел шагоход, сосредоточенно прикусив губу.

Краб заглянул в кабину своими стеклянными глазами на металлических стержнях, и я выстрелил в него из пароэфирного ружья. Тум! Пуля попала в щель под глазом. Наружу брызнули искры и куски деталей. Сквозь смотровое окно влетела шестеренка и покатилась по полу. Подстреленный краб разжал захват и скрылся из виду. Кто-то, очевидно еще один механизм, ударил в шагоход сзади, и нас бросило на корабль. Ширли активировал гарпуны, и несколько из них вонзились в борт дредноута.

– Привязаны, командир! – сказал полурослик. По его подбородку стекала кровь от прикушенной губы. – Взрывать?

– Подожди, – остановил его я. – Вы все готовьте, а я иду на дредноут. Если не вернусь через десять минут – действуйте по обстоятельствам.

– Я с тобой, командир, – сказал Ник, поднимаясь.

– Зачем тебе туда? – спросил Выхухоль.

– Помните бродягу, с которым мы дрались утром на берегу? Того, что с крысиной рукой. Я с ним уже когда-то встречался. Он знает путь в секретную лабораторию под городом и мог бы быть нам полезен.

Это лишь часть правды, но, кажется, они поверили объяснению.

– Хочешь захватить живым? – спросил Вых. – Тогда я с тобой.

«Похоже, он тебе не доверяет, – проговорила Эллис. – Будь начеку, милый».

Я первым выбрался на кабину шагохода. Следом выскочил Ник и взмахом меча сбросил в воду прицепившегося к корме стража. Океан бушевал, волны ударяли о борт дредноута, порывы ветра разносили белую пену, и казалось, что из нее рождаются призрачные звери. Выхухоль кинул веревку с крюком, и мы взобрались по ней на борт. На палубе туманный лев сел у моих ног, словно послушный пес, но порыв ветра тут же разметал его в клочья.

«Где можно искать Вота?» – билась в голове мысль.

– Берегись! – закричал Ник.

Откуда-то справа из тумана вынырнула фигура бродяги. Доспехи, сделанные из выпотрошенного шатуна, механизмы в виде пауков, вцепившиеся в металл суставчатыми лапами… Сплошная непробиваемая броня. Если, конечно, не уметь стрелять. Ведь есть множество точек, куда можно пустить пулю. Я вскинул многозарядный пистоль, но в последний момент перед выстрелом остановился. Я видел не бродягу, нет. Где-то там, за границами нашего мира, за квантовым компьютером сидел человек, может быть, уже старый, а может, совсем мальчишка, который забыл, кто он и откуда. И еще он хотел меня убить. Я пригнулся, и у меня над головой просвистел зубчатый диск на цепи. Ник бросился вперед и рубанул по бродяге мечом. Тот успел подставить под удар клинок, выскользнувший из змеи на правой руке. Звон металла, выпады, брызнувшая на палубу кровь… Порыв ветра пригнал пелену тумана, и она закрыла сражающихся. Сквозь белую пелену доносился лишь лязг оружия.

– Теряешь хватку, командир, – прохрипел Вых и бросился на помощь Нику.

Я поспешил вперед. У этого бродяги была обычная рука. Мне нужно дальше, туда, к палубным надстройкам или к входу в трюм, где можно встретить Вота.

Наперерез выскочил еще один враг, но прежде чем он успел ударить меня клинком, я толкнул его плечом, отбрасывая к борту, а затем ударом рукоятью катаны сбросил в воду. Все получилось настолько стремительно, что бродяга не успел ничего сделать и с криком пролетел сквозь гущу призрачных зверей. Ничего, у тебя есть жабры. Выживешь.