Игорь Денисенко - Проект Повелитель

– Может, и ничего, – Роза зябко поежилась, – но как-то странно. Говори лучше своими словами, так у тебя лучше получается.

– Ладно. Постараюсь. А что нам еще известно? Эти истории я тоже помню.

– А про Урюпинку слышал?

– Это где мутантов видели?

– Да. Говорят, совершенно дикие. Волосы до пояса, сами все, как собаки, шерстью заросшие.

– Не повстречай я недавно одного заросшего по самые глаза, а другого – карлика с тремя глазами, я бы тебе не поверил, но кто его знает…

– А что ж ты мне про них не рассказывал? Ну-ка, давай колись, что да где?

И Роза принялась меня расспрашивать на сей предмет. А я без обиняков ей всё и поведал.

– Ну вот! А еще говорит, что тут место безопасное. Тут такие монстры водятся! Рассказал мне на ночь глядя, да я теперь глаз не сомкну!

– А ты прижмись ко мне и спи.

– Если я прижмусь, ты вообще спать не дашь.

– Да ладно, что я, зверь, что ли, какой? Не боись, не обижу! Веки сами собой смежились, и мы уснули.

Снилось мне, как по звериной тропе, между зарослей густого подлеска, бегут двое.

Нет, пожалуй, трое. Только третий как бы не с ними, а следит за первыми двумя. Бегут легко, едва касаясь ногами земли, ни ветка не хрустнет, ни листва не зашуршит. От обилия зелени рябило в глазах. Какие-то деревья я узнавал, какие-то нет. Хотя это было не важно. Важно было то, куда бежали незнакомцы. Заросшие шерстью, как мне показалось сначала, с длинными волосами, собранными в хвосты на затылках, и окладистыми бородами. Странно, но старыми они не были. Чего так заросли, непонятно. Приглядевшись к ним во сне, я внезапно понял, что они мои ровесники, и не шерсть это вовсе, а шитая из шкур одежда, одетая мехом наружу. На ногах кожаные штаны и мягкие кожаные сапоги с острыми носами. За плечами болтались луки с колчанами, какие я видел у людей Васьки Маленького. Но те сроду в шкуры не рядились. Незнакомцы же перешли на шаг и не спеша подходили к чему-то очень важному, и от сознания этой важности у меня стремительно забилось сердце. Я стал внимательно вглядываться в то, что было перед ними. Но чем сильнее я всматривался, тем мутнее и расплывчатей становилось изображение.

Я закусил губу и увидел забор из густой колючей проволоки и табличку с какой-то надписью. Но как ни старался, прочитать не смог. Незнакомцы же водили пальцами по буквам и шевелили губами, силясь прочитать. Грамотные, удивился я. И, в отчаянии отворачиваясь от них, краем глаза, мельком, вдруг сразу прочитал надпись: «Объект охраняется. Вход строго воспрещен». Ну и чего тут важного, разочарованно подумал я и проснулся.

Все так же тускло горели лампы за матовым стеклом. Розы не было. Это, оказывается, бушлат я приобнял, который служил нам вместо подушки. Какие все-таки были мягкие у Хаймовича подушки – как сон. Сколько раз я проваливался на них в небытие и видел чудесные воздушные сны. Редко, правда, видел, в основном спал как бревно.

Светало. Руслан видел это через забор ресниц. Как всё явственней проявляется серое пятно дупла. Вот уже стали различимы потертые, отполированные со временем края входа. Засеребрилась паутина, сотканная за ночь неутомимым ткачом. Хорошо. Полезный сосед с ним живет, стережет его сон от кровососов. Правда, подрос он за последнее время до размеров ладони, чем внушал уважение, но и некоторые опасения, что однажды, проголодавшись, не удовольствуется одними мелкими кровососами. Зашуршала кора.

Ябеда в гости ползет, вяло подумал Руслан, непроизвольно положив руку на нож. В дупле появилась взлохмаченная голова гостя. Соломенная копна волос, надутые губы и вечно обиженный взгляд – вот и весь Ябеда.

– Руслан, эта… – шмыгнул носом Ябеда. Не насморк у него, унюхать пытается, есть ли что съестное, определил Руслан.

– Ну?

– Эта… значит, Лис просил передать, что на охоту идет, за болота. Мол, если хочешь с ним, он на развилке ждать будет.

– Когда?

– Да щас идет. Вот. Эта… на зубок дай перекусить, – Ябеда выразительно шмыгнул носом.

– Тебя кто послал? – вздохнул Руслан. – Лис? Вот Лис пусть и кормит.

Глаза Ябеды наполнились влагой, а губы поджались. Руслан вздохнул и, вынув из потайного загашника кусочек сушеного барсучьего жира, протянул под нос Ябеде.

Вот Лис, стервец, в хозяина играет, а он должен за него рассчитываться. Грех это – обижать убогого, его лес и болото милуют, а люди тем паче должны. Хотя толку от него никакого.

Сало мигом перекочевало за щеку, от чего Ябеда стал похож на обиженного судьбой хомяка. Хомяк тут же пропал, мягко спрыгнул на землю и стремительно зашуршал листвой прочь. Руслан следом выбрался из дупла и, прихватив спрятанный на ветке лук с туго набитым колчаном, спустился следом. На развилке тропинок стоял Лис и откровенно маялся дурью. Мелкими камешками кидался в сонных после прохладной ночи лягушек.

– Здрав буде, хозяин, – приветствовал его Руслан.

– Сам такой, – улыбнулся Лис.

– Куда зовешь прогуляться?

– Да есть у меня одна мыслишка, – замялся Лис.

– Не томи, есть дело – выкладывай, нет – разбежимся. У меня своих задумок хватает.

– Руслан, ты у нас один грамотный. Есть одна находка. Пока никому не говорил, треба тебе показать и посоветоваться. Лучше сам увидишь, чем на пальцах тебе объяснять.

– Лады. Куда двинем?

– По тропе, вдоль болота, а там свернем на север. Часа два бодрой рысью.

И они двинули, неспешно, но постепенно наращивая темп. Руслан бежал чуть позади, оглядываясь и примечая всё по сторонам. Вот лось недавно прошел, ветка сломана, высок сохатый, там свинья с подсвинками камыш грызла, вон как острыми копытцами земля истоптана. А тут не иначе как змей прополз, тяжелый, сытый, толщиной с бабью ляжку. Хана пришла подсвинкам, если не самой свинье. То ли роса, то ли капли вчерашнего дождя скатились за шиворот, охлаждая разгоряченное тело. Следы явно вели в сторону озера.

Скоро икромет, вяло подумал Руслан, жирные лоснящиеся выгучи спустятся к озеру, и община, вооружившись острогами, встретит их в мелких заливах. Они будут изворачиваться, отпрыгивать, упираясь в илистое дно мощными лапами, поднимая брызги и муть. Но именно в мутной воде они перестают видеть охотников, а их торчащие на поверхности гребни станут приметными мишенями. Крупные, как костяника, икринки заготовят впрок, так что хватит до следующего икромета.

Бег продолжался. Обогнув озеро по дуге, Руслан с Лисом вплотную приблизились к чертову полю. Чертово поле было давно известно, и зверь и человек обходили его стороной. Немало там людей сгинуло. А губило всех любопытство. Посреди поля виднелись некие строения, по виду людские, но глупые. Какой дурень будет из камня жилье делать? Жить в этой холодине только зверь может, но зверь не строит, а роет норы. Птицы гнезда из веточек вьют. Так и предок завещал: «Будьте как птицы небесные». С тех пор семейные строят свои гнезда из стволов деревьев, плотно подгоняя одно к другому и проконопачивая мхом. А холостые да ленивые в дуплах ютятся.