Екатерина Чернявская - Хозяин зеркал

Нетрудно понять, что нагло выпирающая буква «R» в революционной листовке обозначала никого иного, как бывшего доктора Бенджамена Клайва Иенса и нынешнего господина R. С «V» тоже понятно – это был конечно же Вигго. А вот «S.S.» требует некоторых пояснений. Дело в том, что Туб наотрез отказался ставить свое имя под воззванием.

– Эр-Вэ-Тэ, – разорялся механик, – почти Эф-Пэ-Вэ! Такой же триумвират. Проклятая трехглавая гидра! Вы там как себе хотите, но я в этом участвовать не собираюсь.

– А что такое «гидра»? – спрашивал любопытный Рэм.

– Такая ядовитая болотная гадина, – отвечал Туб, недобро щурясь на Иенса-R.

Новые угольно-черные глаза доктора не нравились мастеру-троллю. Взгляд их, немигающий и липкий, напоминал о расплавленной смоле, о яде, которым сатсу смазывали наконечники стрел, о непроглядных глубинах Мертвого озера и о тварях, охотящихся в темноте. Если бы Туб знал о кое-каких ночных прогулках соратника, причин для негодования у него стало бы намного больше.

Вигго, которому на гляделки доктора и вообще на все на свете, кроме водки и боеприпасов, было начхать, орал в ответ:

– Ну и да! Ну и трехголовая гадина! Их трое, и нас трое. И мы уж точно не слабее. Вот смотри сам: «Эр-Вэ» – что это за жалкое блеяние? А «Эр-Вэ-Тэ» – это уже сила, это масса, это символично!

В конце концов Туб смирился и угрюмо нацарапал в конце подписи две угловатые буковки «S».

– А это еще что? – взъярился Вигго. – Штрик, штайне? Проклятая поговорка Василисков?

– Болван, – устало вздохнул тролль. – Шутсштаффел. Отряды защиты. Они прикрывали отступление наших основных частей во время Подземных Войн. Как и я прикрою вашу задницу, когда вы, придурки, доиграетесь.

Вигго заржал, R улыбнулся редкой улыбкой, и спор на этом завершился.

Господин R, после исчезновения Герды поселившийся в катакомбах, полюбил ночные прогулки. Пожалуй, он многое мог бы рассказать о похождениях гребенчатоспинного варана, найдись благодарная аудитория. Однако что-то подсказывало Господину R, что соратники не одобрят его развлечений, поэтому в последнее время он старался извлечь из прогулок не только удовольствие, но и пользу. Речь конечно же шла о Стальных Стражах.

Неплохо устраивать революцию, когда на стороне правительства толпа голодных, оборванных и разуверившихся во всем солдат. В принципе даже сытые и дисциплинированные солдаты не смутили бы бравых ребят Вигго, но вот Стальные Стражи – дело совсем другое. Железные големы не знали ни страха, ни усталости, ни сомнений, подчинялись только Господину W и были практически неуязвимы. Пожалуй, повредить Стальному Стражу мог бы разве что солидный заряд взрывчатки, да и то если запихнуть его прямиком под забрало шлема – а на такой фокус не были способны даже лучшие подрывники Туба.

Итак, вопрос встал ребром: революция возможна лишь после того, как Сопротивление найдет способ разобраться со Стражами.

Каждый выдвигал свои варианты. Вигго, к примеру, считал, что следует уничтожить Господина W – тогда заклятие распадется и непобедимые воины превратятся в груды мертвого железа. Все бы хорошо, но ни у кого из подпольщиков не было ни малейшего представления о том, как именно уничтожить жизнелюбивого Господина W. Рэм предложил бомбометание с воздуха. Молодой помощник Туба настаивал на том, что Стражей следует заманить на минное поле. Сам Туб работал над новым пароаммиачным двигателем, намного более мощным, чем обычный паровой. Усовершенствованный мотор способен будет привести в движение тяжеленный, окованный многослойной броней фургон, где бойцы Сопротивления смогут прятаться от Стальных Стражей и вести по ним огонь.

Господин R подошел к делу более практично. Он использовал арбалеты и Крыс.

Арбалеты стреляли мелкоячеистой и удивительно прочной металлической сеткой. Примерно такие же использовали добрые горожане, несколько дней спустя отловившие махолет с Рэмом – правда, у тех сетка была веревочной. Старинное оружие предназначалось для ловли перепончатокрылых стервятников, слетавшихся в Город летом и терроризировавших помойки и домашних питомцев.

Крысы, около дюжины отборных молодчиков из бригады Рыжего Пета, вооружились арбалетами и притаились у ворот Ржавого рынка. Тускло светила луна. Ряды покосившихся прилавков и шатры Караванщиков отбрасывали длинные тени. Спустя какое-то время раздались гулкие шаги. Металл ударил о камень – это патруль Стальных Стражей маршировал по брусчатке. Лунные блики заиграли на серебристо-серых доспехах.

Один из крысиной братии, верткий и длинноногий парнишка, выскочил перед самым патрулем и, выкрикнув длинное ругательство, помчался вверх по проулку. Стражи разделились: первый остался на месте, второй погрохотал за обидчиком. Когда железный воин вступил в тень между двумя глухими стенами домов, в воздух взвились металлические сети. От первой Страж увернулся, вторую разорвал, но остальные настигли добычу – и вскоре воин превратился в гремящий, ворочающийся на земле ком. На этом работа Крыс была закончена, и ночные братья быстро растворились во мраке. Что касается Господина R, то он приблизился к запутавшемуся в сетях Стражу, поднатужился, крякнул и, взвалив груз на плечо, направился к катакомбам. Луна изумленно пялилась ему вслед. Луне казалось, что есть в этом зрелище нечто неправильное: тщедушный, среднего роста человечек, волочащий на спине огромного разъяренного Стража.

То же самое подумал и Вигго, встретивший соратника у лаза. Подумать подумал, однако ничего не сказал. Как и многие вожди революции, Вигго умел ценить силу союзников и до поры до времени закрывать глаза на их странности.

Так Сопротивление заполучило экспериментальный образец противника. Плененного Стража опутали цепями и приковали к рельсу узкоколейки в одном из бесчисленных подземных залов. После чего каждый желающий мог опробовать на нем свое патентованное средство. Стража обстреливали. Стража взрывали. Стража поливали горючим жиром сирен. Стража даже пробовали распилить, но пила, по счастью, быстро сломалась, даже не оцарапав броню. Через неделю у всех экспериментаторов опустились руки, и пленника пересадили в прочную железную клетку, где голем развлекал себя попытками разогнуть прутья и монотонным металлическим бренчанием. На второй день заключенному удалось отогнуть два прута. Сумей он расширить дыру, Сопротивлению было бы несдобровать, но тут, по счастью, вернулся дежуривший у клетки подмастерье и поднял тревогу. Стража вновь запихнули в клетку, дыру заделали, а обозленный Туб приволок аккумуляторную батарею и подключил к прутьям электрический ток.

Это и оказалось волшебным ключом, решившим проклятую головоломку.