Мира Грант - Крайний срок

— Мы передвинули этот скарб накануне Дня святого Валентина, когда Бекс затеяла серию статей о «романтическом путешествии ирвина». — Я щелкнул пальцами. — Ящики с замками!

Джорджия облокотилась о столик, а я опустился на колени и скатал в рулон ковролин, покрывавший пол. Обнажилась крышка небольшого люка. Второго этажа в микроавтобусе не имелось. Нам бы мешал лишний вес, не говоря уже о том, что структурная неустойчивость полевого транспорта была нам вовсе ни к чему. Тем не менее во время первого серьезного обновления соорудили несколько дополнительных отсеков. Они стали отличными местами для контрабанды, когда мы работали над определенными видами статей, и вообще там было удобно хранить фастфуд… или лишнюю аппаратуру.

В первом ящике я не нашел ничего, кроме диска с порнушным мультиком и девчачьих журналов на русском языке. Я непроизвольно улыбнулся.

— Проклятье, Дейв. Ты был смельчаком, но вкуса не имел.

— Он очень сильно любил Магдалену, — произнесла Джорджия.

Я примирительно проговорил:

— Ладно, чаще всего вкуса у тебя недоставало. Но порой ты превосходил себя. — Я занялся вторым отделением. — На дне оказалась металлическая коробка, в которой покоилось полдюжины антенн, приплавленных к стенкам. Она крепилась к отсеку скотчем. Я наклонился, отклеил клейкую ленту и осторожно вынул усилитель из тайника. — Вот и мы.

— Не забывай об отдельном зарядном устройстве.

— Точно. — Я запустил руку в содержимое коробки, порылся и выудил небольшой металлический квадратик с электрическим адаптером с одной стороны и USB-портом — с другой. — Есть!

Я победоносно поднял свою находку и показал Джорджии.

Она исчезла. Опять.

Секунду я помедлил, глядя туда, где она только что стояла… или нет… мне это показалось… Затем я вздохнул и поднялся на ноги.

— А знаешь, новая стадия моего безумия быстро устареет.

Прости. Но ты пока еще слишком разумен, чтобы выдерживать серьезные нервные срывы слишком долго.

— Полагаю, это означает, что вопрос насчет моего сумасшествия остается открытым.

Пока я говорил, мои руки двигались автоматически. Я вытащил из-под столика сумку и убрал в нее усилитель и зарядное устройство.

Все зависит от тебя, — виновато прошептала Джорджия. — Не мне суждено продолжать жить. Я здесь только потому, что еще нужна тебе.

— Ага. Если честно, прямо сейчас у меня такое ощущение, что я не сбрендил только потому, что уже давно чокнулся. Вперед.

Я захлопнул дверцу микроавтобуса и зашагал по гаражу. Система безопасности дома помалкивала. Думаю, у нее хватило искусственного интеллекта заметить, что я и не пытался выбраться наружу. А может, она была не в настроении со мной препираться. Тем лучше для нас обоих.

Аларих и Бекс сидели за кухонным столом, не шевелясь. Одно изменилось: половина вооружения Бекс исчезла, и стол освободился.

— Аларих, у тебя удлинитель найдется?

— Конечно. — Наклонившись, чтобы достать удлинитель, Аларих спросил: — Ты нашел усилитель?

— Да. А ты знаешь, как он работает?

— Не сказал бы.

— Наверное, поэтому мы и перестали им пользоваться. Остается надеяться, что мой обычный подход «лупи по этой штуке, пока она не включится» нас спасет.

Я распаковал усилитель и подсоединил к нему зарядное устройство. Аларих передал мне удлинитель. Я вставил в него USB, а Бекс воткнула адаптер в розетку.

Постарайся не сломать ничего такого, чего не сможешь починить.

— Тише, — негромко проворчал я. — Я занят.

Бекс и Аларих молча переглянулись. Это меня немного порадовало. Пожалуй, они вели себя очень разумно.

Баффи сама собирала всю аппаратуру. Многие так делают. Но соображения Джорджетты о том, как должна выглядеть техника, не были целиком и полностью почерпнуты из программ телевидения былой эпохи. Она ухитрялась снабдить один дистанционный пульт огромным количеством кнопок, клавиш, проводков и вдобавок наделить каждый из них специфической функцией. Конечно, Баффи понимала, что окружена технически не совсем грамотными людьми, у которых еще и руки как крюки. После того как Джорджия в пятый раз попыталась перезагрузить сервер посредством пинка, Баффи начала всюду устанавливать кнопки «от дураков». Тем самым пробиться к более сложным командам было невозможно, хотя все сразу включалось.

— Красная… — пробормотал я. — Ну-ну…

Красные кнопки были самыми распространенными. Заметные. Трудно пропустить. Сразу видно: здесь кроется нечто важное. После Пробуждения красный приобрел другое значение: он стал цветом инфекции, опасности… смерти. Его использовали для устройств, имеющих функцию самоуничтожения. К ним не стоило прикасаться ни при каких обстоятельствах. Ну а Баффи, с ее извращенным чувством юмора и эстетикой «старых добрых времен», все самое хорошее обозначала именно этим цветом.

Итак, центральная кнопка на панели усилителя была землянично-алой. Она прямо-таки сверкала. Бекс и Аларих были знакомы с репутацией Джорджетты, знали ее по собраниям команды. Но они пришли в группу, работающую в стационарном офисе, уже после ее гибели. Приспособиться к ее маленьким причудам они не успели. Поэтому я ни капельки не удивился, когда Аларих привстал, увидев, что я творю. А я просто намеревался нажать на красную кнопку. Бекс была готова схватить меня за руку, но, слава богу, удержалась.

Бинго! Беспроводной усилитель издал радостный сигнал и принялся сканировать местные сети и искать подходящие прорехи в системах безопасности. Я улыбнулся.

— Дайте ему пять минут, — сообщил я. — А я возьму колу. Вам чего-нибудь принести?

Оба отказались.

Усилитель исправно трудился — негромко пощелкивал, время от времени пищал, выверяя, к собственному удовольствию, некую часть структуры сетей. Он уже разогрелся, когда на кухне появился Махир. Очки он поднял на лоб, и вид у него был изможденный. Увидев на кухонном столе сигналящую и мигающую огоньками коробку, он вернул очки на привычное место и сдвинул брови.

— Что за жуткая штуковина? — спросил он.

— Привет, Махир. — Я глотнул колы и поприветствовал друга, помахав банкой. — Посольство устроило тебе связь?

— Нет. — Он выругался. — Международные линии закрыты до выяснения причин трагедии. Правительство, ясное дело, считает, что это теракт. Мне только что предложили экстрадицию в Великобританию. Можно подумать, Соединенные Штаты имеют право удерживать гражданина Индии против его воли.

— Если происшедшее объявят терактом, пожалуй, смогут, — заметил Аларих.

Махир помолчал и произнес:

— Наверное, ты прав. Но пока постараюсь об этом не думать. А теперь мне кто-нибудь объяснит, что это на столе? Новый анализатор?

Усилитель пискнул — громче, чем прежде, и огоньки вдоль его верхней панели стали яркими, солнечно-желтыми. Я оторвался от кухонной стойки.