Дмитрий Колодан - Другая сторона

– Может, поедешь помедленнее? Будешь так гнать, никогда не докажешь, что выпил всего ничего.

Наткет вздрогнул, но скорость все-таки сбросил.

– Вообще-то, – сказал Большой Марв, – я не собирался уезжать так рано. Думал пропустить еще стаканчик, да и с Бошем не попрощался. Нехорошо получилось.

Наткет вяло кивнул. При здравом размышлении, миссия спасения оказалась чистейшей воды глупостью. Трюки из дешевых фильмов, даже на двух колесах проехался. Не хватало только пары взрывов. Краузе мог сидеть в кафе хоть до заката, потягивать пиво и обсуждать дом из бутылок. А в случае чего у бармена было ружье.

– Но все равно спасибо. – Краузе откинулся в кресле. – Здесь направо, иначе уедешь к причалам.

Наткет подбросил его до дома. Выходя из автомобиля, Большой Марв погладил «жука» по капоту.

– Хорошая машина. Помяни мое слово, она еще твоим внукам послужит. Кузов у нее за сто лет не сгниет, сейчас таких не делают…

Вместо того чтобы поехать за Николь в кафе, Наткет свернул к дому. Всему есть предел, и после недавних злоключений ему надо было прийти в себя. Не ехать же на свидание в таком виде – растрепанным, вспотевшим и с осоловелым взором. Опаздывать нехорошо, но Корнелий так и не приучил его к пунктуальности. К тому же, после того как Краузе разорвал билет, лишний час погоды не сделает.

Машину Наткет оставил на подъездной дорожке. Поднявшись по гравиевой тропинке, он рухнул на пуфик в прихожей, не находя сил снять ботинки.

Отдышавшись, он поплелся на кухню и сварил кофе. Николь права – в мире не так много вещей, способных так же вернуть ощущение реальности. Наткет сидел, держа чашку двумя руками, и вдыхал тягучий аромат. Кремовая пена лопалась смешными пузырьками. Сделав короткий глоток, он покачал головой: получилось далеко не так хорошо, как у Николь. Но все же лучше, чем в автоматах, – если постараться, везде можно найти светлую сторону.

Он поднялся в свою комнату, на ходу потягивая кофе. Телефон лежал на полу, вцепившись зарядным устройством в розетку. Наткет взглянул на экран. Два пропущенных звонка – оба с работы. Перезванивать он не стал, вместо этого набрал номер полицейского.

– Инспектор?

– Лоу! Вы обещали вчера перезвонить, – заметил Брине.

– Не сложилось. Есть что-нибудь новое по делу?

– Сразу оговорим – это не мне надо отчитываться. Веду расследование я, вы, в лучшем случае, свидетель.

– Конечно, – согласился Наткет. – Но, понимаете, я не из праздного любопытства и играть в детектива не собираюсь. Мне действительно важно найти убийцу.

– Пока речь об убийстве не идет, – заметил полицейский.

Наткет замер.

– Но вы сами вчера сказали, что Корнелий был отравлен…

– Нет. Я сказал, что у него в крови обнаружили яд кораллового аспида. Но мы не обнаружили, как яд попал в организм. Никаких укусов или уколов. Змеиный яд – не мышьяк, его без толку сыпать в кофе.

Наткет посмотрел на чашку в руке.

– Погодите, – сказал он. – Не мог же он сам по себе появиться в крови?

– Наши эксперты склоняются именно к такому выводу. У меня под рукой нет отчета, я не на работе, поэтому своими словами: спонтанное превращение белков крови в чужеродные. Что-то вроде рака.

Наткет поперхнулся. Ладно бы он услышал это от Краузе или Густава Гаспара. Но полицейский инспектор – это не лезло ни в какие ворота.

– Чушь какая-то. Так не бывает…

– Да знаю я, – сказал Брине. – Обычная отписка. Эксперты называется – нет ответа, так городят такую чушь, что уши вянут. А попробуй докажи им что, сразу в позу – кто здесь специалист?

– У меня есть одна просьба. – Наткет нахмурился, не зная как лучше сформулировать вопрос. – Не могли бы вы проверить одну компанию? Исследовательский консорциум Кабота?

– Это имеет отношение к делу? – спросил Брине.

– Да. Кажется. Я не уверен, но возможно…

– Хм… Какой консорциум?

– Кабота. Они занимаются палеонтологическими раскопками. Вроде бы.

– А конкретнее? – попросил инспектор. – И хочу напомнить: утаивать информацию не в ваших интересах.

– Знал бы конкретнее – не спрашивал, – сказал Наткет.

Полицейский вздохнул.

– Ладно. Наша работа – проверять версии. Завтра посмотрю, есть ли что-нибудь на эту контору.

– Спасибо.

– Не за что, – усмехнулся инспектор. – И не стройте из себя Шерлока Холмса – лучше дрессируйте крокодилов, занимайтесь своим делом.

– Посмотрим, – сказал Наткет. – До связи.

Он нажал отбой.

Детективы называется… Если им не удалось выяснить, как был отравлен Корнелий, каким образом они рассчитывают найти убийцу? На полицию полагаться нельзя. Они будут искать самое легкое решение. А смерть Корнелия – не тот случай, когда это правильный выбор. Змеиный яд в крови – сразу вспомнилась белая гадюка из водки, которой его поил Норсмор. И бальзам «Драконья Кровь».

Змеиная кровь? Как-то слишком похоже: аптекаря он встретил, когда засек красную машину, кадр исчез после того, как телефон побывал в руках у доктора… Черт! Кусочки пазла состыковались неожиданно, как это с ними чаще всего и случается. Вот только получившаяся картинка все равно оставалась непонятной. Что общего могло быть у аптекаря с Корнелием?

Змеи, змеи… Тугой и запутанный клубок, а потянешь за хвост – вцепятся в руку. А еще непонятные «ящерицы» Густава Гаспара и раскопки динозавров. Не змеи, но тоже рептилии. Будто он угодил в террариум. И едва ли здесь поможет опыт укрощения аллигаторов…

Над головой заскрипел флюгер, и Наткет вспомнил про компас. Он же обещал его проверить, а раз обещал… Наткет особо не рассчитывал, что отцовское изобретение заработает, но попробовать стоило. Эразм Дарвин как-то сказал, что иногда нужно проводить самые дикие эксперименты. Из них почти никогда ничего не выходит, но, если они удаются, результат бывает потрясающим.

Башенка-пристройка располагалась в левом крыле дома, прямо над кухней. Она была такой маленькой, что места хватило лишь на винтовую лестницу и крошечную комнатку под крышей. Оттуда через чердачное окошко можно было выбраться к флюгеру. В стене башни отец прорезал несколько узких окон; он собирался поставить витражи, но в итоге ограничился только красным стеклом. Выбор был не самым удачным – в солнечные дни лестница окрашивалась в багровые тона, а клубы пыли на ступеньках походили на растекающуюся в воде кровь.

В детстве Наткет боялся подниматься наверх – лестница вызывала у него ассоциации с тайной комнатой в замке Синей Бороды. Выход на лестницу прятался в стенном шкафу. Как выяснилось, там же Николь хранила потрясающую коллекцию ведер, швабр и половых тряпок.

Наткет минут пять разгребал завалы домашнего инвентаря. Сверху веяло запахами пыли и старой бумаги; он то и дело начинал чихать и бросал работу. Все-таки поразительно, на что способна всего одна женщина, складывая вещи. Не случайно на картинах баррикад всегда рисуют дам. Ни один мужчина не в состоянии так старательно и аккуратно захламить столь ограниченное пространство. Кончилось все тем, что швабры с грохотом попадали, словно костяшки гигантского домино. Наткет едва успел отпрыгнуть, зато путь был расчищен.