Келли Маквильямс - Агнес на краю света

И это было не случайно. Совсем не случайно.

— Просто подожди, — сказала она Дэнни, задыхаясь. — Вот увидишь.

Он посмотрел ей в глаза и прочел в них решимость. Вздохнув, он обнял ее за талию. Они оба затаили дыхание в ожидании.

Радио фыркнуло.

— Послушай, Агнес. Я не знаю, сумасшедшая ты или… или просто… Но если у тебя нет какой-то альтернативы, вы сами по себе. Все мы. Прием.

— Но у меня есть альтернатива, — выдохнула она в микрофон. — Я могу отвести вас в безопасное место, на землю, защищенную лесом с одной стороны и каньоном с другой. Землю, которую инфекция едва коснулась. Человеческая инфекция там была… сдержана. Это самое безопасное место в мире для ваших отставших. Там все еще летают птицы, капитан.

Дэнни напрягся.

— Ты прав в том, что мы все сами по себе в этом мире, — продолжила она. — Но Бог дал нам дар, и то, что мы встретились в Гиле, не было ошибкой. В глубине души, я думаю, ты это уже знаешь. Вот почему ты оставил мне способ связаться с тобой.

Она убрала палец с кнопки, чувствуя себя подвешенной над какой-то огромной бездной.

— Прием, — напомнил ей Дэнни.

— Прием.

В долгом молчании Бенни встряхнулся, заставляя себя встать. Шурша тканью, он исчез из палатки в ночи.

— Это место — Ред-Крик? Ты уверена, что там хватит места для трехсот новичков?

Она закрыла глаза, молясь.

— Да. Я уверена.

— Каковы временные рамки? — выпалил он в ответ. — Когда мы тебе нужны? Прием.

Слезы, которыми еще несколько мгновений назад были полны ее глаза, теперь катились по лицу. Большими пальцами Дэнни нежно смахнул их.

— Ты сделала это, — прошептал он в шоке и восторге, его лицо было близко. — Ты спасла Иезекииля.

Она изо всех сил старалась говорить ровным голосом по рации.

— Разбуди своих людей и приходи прямо сейчас с инсулином, иначе будет слишком поздно для Зика. Прием.

— А если он тем временем умрет, ты выполнишь свою часть сделки? Прием.

Агнес открыла рот, чтобы ответить, но все силы покинули ее. Она поняла, что не спала целую вечность, что ее глаза высохли в глазницах. У нее ничего не осталось.

Дэнни осторожно вынул рацию из ее рук.

— Капитан, это Дэнни. Мы все равно заключим сделку, даже если Зик умрет. Как далеко ты от больницы? Прием.

— Возможно, мы доберемся до вас к утру. Но поймите, если это какая-то уловка, я буду очень недоволен. От меня зависит триста человек. Дай мне поговорить с Агнес, пусть она подтвердит. Прием.

— Я могу спасти твоих людей, капитан. — Как бы она ни устала, благословенное облегчение разлилось внутри нее, стоило ей произнести эти слова вслух. — Приведи их ко мне, и я спасу их всех.

— Конец связи, — сказал Дэнни, его глаза блестели от растущего возбуждения.

— Конец связи.

Она рухнула рядом с Зиком. Она прижалась лбом ко лбу брата, желая, чтобы ее мысли просочились в его голову. Она хотела, чтобы он знал, что это — ещё не конец света.

— Помощь идет, братец, — сказала она. — Не нужно бояться темноты.

Решение оставить Пророка умирать на дороге Холдена далось легко.

Он послал на смерть триста доверчивых, верных и невинных детей, и Бет читала его дневники. Она знала, как жестоко он злоупотребил своей властью.

«Теперь никому не дозволено носить красный цвет», — говорил он, и как же его, вероятно, возбуждало, когда триста человек повиновались его приказу, кланяясь, как будто он был самим Богом.

«Никакой музыки», — сказал он, и они подчинялись.

«Никаких лекарств», — приказал он, и они слушались.

«Идите в Подземный храм, — прошептал он самое главное своё проклятие. — Даже если это убьет вас, идите!»

И это их действительно убило.

— Ты презренный человек! — Она с трудом поднялась на ноги.

Его рот открылся, как у рыбы, лицо быстро побелело. Она думала, что он умрет прямо сейчас, в эту же секунду. Но он набрал полную грудь воздуха и потянулся к подолу ее платья. Бет с отвращением отмахнулась от него.

— Спаси меня, дитя. Позови своих родителей. Скажи им…

«Он не узнает меня, — поняла она. — Он устроил мою свадьбу, но я не заслуживала его внимания. Он послал меня на смерть, и все же…»

Эта мысль показалась ей отвратительной. Невыносимый.

— Посмотри на меня! — раздался ее голос. — Кто я?

Он растерянно заморгал. Она посмотрела вниз на его ноги и увидела, что они были раздавлены, как тело мыши в пружинном капкане.

— Ты одна из верующих, хвала Господу! Тебя зовут…

Он долго молчал, прежде чем его глаза загорелись узнаванием.

— Агнес! — Он посмотрел на нее с отчаянной надеждой. — Ты разве не Агнес?

Бет закричала, делая вдох за выдохом, в то время как глаза Пророка остекленели от ужаса. Она чувствовала себя дикаркой. Как он посмел забыть ее? Удосужился ли он когда-нибудь вообще узнать ее имя?

Грудь Пророка быстро вздымалась и опускалась, мышцы шеи напрягались после каждого вдоха.

— Ты должен был молиться, чтобы Агнес нашла тебя, — выплюнула Бет. — Она бы спасла твою никчемную жизнь. Но я этого не сделаю.

Она ожидала, что Пророк Ред-Крика начнет спорить. Кричать или обвинять. Но он только закрыл глаза и начал судорожно, тихонько всхлипывать.

Бет твердо решила не обращать внимания на плач взрослого мужчины. И все же она снова вспомнила его дневник… как интимно было читать его личные мысли. Хотя Пророк и не знал этого, но в той церкви у них было что-то общее, и с каждым его жалким стоном она чувствовала, что слабеет.

«Я не понимаю, — написал он после того, как его чудеса иссякли. — Почему мой Бог не улыбается мне? Чем я заслужил его равнодушие?»

Пусть он и был мерзким созданием, но он чувствовал себя покинутым и убитым горем.

И это чувство Бет могла понять.

«Почему Агнес это не волнует? — когда-то писала она. — Почему она меня больше не любит?»

Одиночество зияло в ее груди, как смертельная рана. Она думала, что больше всего на свете хочет увидеть мир Извне, но это было не так. Она больше всего хотела вернуть свою семью.

Пророк пробормотал что-то невнятное. Она подошла ближе.

Вблизи его дыхание было кислым. Без плаща его живот был виден и уязвим.

— Ты совершенно права. — Он попытался заговорить. — Я ничего не стою. Я думал, что после апокалипсиса Бог снова улыбнется мне. — Он потянулся к ее руке, сжал ее. — Но Бог разозлился. Бог ухмыльнулся. Он убил их, Агнес. Он превратил их в красный камень.

Сердце Бет ожесточилось.

— Но не тебя, потому что ты сбежал.

— Это было безнадежно! — Дикие глаза закатились. — Они были так больны… я ничего не мог поделать, — его пальцы сжались вокруг ее запястья. — Так почему бы просто…