Герман Фальк - Третий Шанс [litres самиздат]

Коля, до этого внимательно смотревший в глаза Элли, откинулся в кресле, насколько это возможно, будучи туго пристёгнутым к нему ремнями, и закрыл глаза. И начал рассказ.

– Я родился в одна тысяча девятьсот семьдесят седьмом году…

Он рассказал ей не всё, но многое. Утаил те самые двадцать процентов правды. Почти ничего не говорил про «Дельту», про Милену лишь упомянул, скрыл про про F-Command второго поколения…

Только хитрость не удалась. Недоговорённость была очевидной. Весь рассказ, занявший полчаса, никак не объяснял ни неожиданно профессионального поведения Коли во время спасательной операции, ни внезапного осознания координат точки рандеву, ни, тем более, спешной эвакуации с Урана не самым дешёвым способом. А про Милену Элли догадалась – каждый раз, когда Коля произносил имя девушки, Элли хитро прищуривалась и иронически качала головой. Перестала, лишь когда Коля сообщил о её смерти.

Когда Коля закончил рассказ, они некоторое время молчали. Элли не задавала вопросов. Всё это нужно осмыслить, а для вопросов ещё будет время. Но Элли прервала молчание неожиданно:

– Меня зовут Летиция Эмерсон, я родилась в две тысячи шестьдесят третьем году.

История жизни Элли оказалась, на Колин взгляд, более драматичной и уж точно более насыщенной. Она родилась в США, в небольшом городке в Канзасе. Элли была третьим ребёнком из четырёх в семье безработных, семья ютилась в небольшой трёхкомнатной квартире социального минимума.

С самого детства, лет с четырёх, она начала заглядывать в мастерскую по ремонту пингов, располагавшуюся на окраине городка. Мойше Левинсон, владелец мастерской, не возражал. Он был хорошо знаком с родителями Элли, знал её с рождения и с радостью привечал девочку. Дочь безработных, людей без профессии и надежды, без стремлений, без желания и возможности дать что-либо детям, пусть уж лучше ребёнок будет при деле. Мастерская была простенькая, ремонтные роботы в ней были старые и примитивные, и многие операции Мойше выполнял сам, вручную. Сын Мойше вырос и переехал в Мексику, наёмных работников владелец мастерской позволить себе не мог, а тех, кого мог, было боязно подпускать к пингам, и девочка вдруг пришлась к месту.

Уже в пять лет она сноровисто, без подсказки, подавала нужный инструмент, а в семь выполняла несложные поручения. В девять она уже была способна полностью заменить Мойше в любой работе. Вдвоём они стали справляться с заказами быстрее. Каждый день маленькая Летиция после уроков (дома подходящей видеоконсоли не было, поэтому она посещала занятия вместе с такими же детьми в публичной библиотеке) неслась в мастерскую и проводила в ней время допоздна. Через какое-то время Мойше оборудовал в мастерской школьный уголок с видеоконсолью. Когда девочке было десять, Мойше начал ей немного приплачивать, а она отдавала все деньги родителям.

Впервые она подняла пинг в воздух, когда ей было десять. У пинга для ремонта необходимо было отключить систему идентификации пилота, и автоматика не препятствовала маленькой девочке брать в руки управление. Через год она пилотировала лучше, чем кто-либо на памяти Мойше, но летала тайно, лишь вблизи мастерской, имитируя для систем наблюдения тестовые полёты после ремонта.

А потом произошло одно из трёх ( пока – Элли многозначительно с лёгким заискиванием посмотрела на Колю) событий, которые перевернули её жизнь.

Ежемесячное присутственное собрание класса, это когда все ученики собираются вместе физически, а не через видеосвязь, совместили с пикником на природе. Двадцатиместный пассажирский пинг приземлился посреди Великих Равнин, вдали от цивилизации, и учительница, миссис Валентайн, прежде чем приступить к самому пикнику, водила учеников по степи, рассказывая о строении и составе почвы.

Смерч появился неожиданно. Совпало сразу всё – внезапное и аномально резкое возникновение торнадо, отказ основной системы предупреждения и неизвестно чем вызванная заминка в срабатывании дублирующей, отсутствие поблизости экипажей рейнджеров спасения и даже задержка в срабатывании баззеров тревоги пассажирского пинга. Когда дети добежали до него, смерч уже был совсем рядом, он был огромным и надвигался с ужасающей скоростью. Автоматика бесстрастно отобразила семидесятипроцентную вероятность крушения. Пилот побелел, его руки тряслись. Он уже почти успел дать команду старта в автоматическом режиме, когда четырнадцатилетняя Эмерсон рывком выдернула его из пилотского кресла. «Всем пристегнуться!» – крикнула она, занимая место пилота. Тремя точными ударами невесть откуда взявшегося камня она пробила центральную консоль, что-то сломала и перемкнула, сжала в руке джойстик управления, и пинг взмыл в воздух, вдавив взрослых и юных пассажиров в кресла немыслимым ускорением.

Первый комментарий взрослых дядь, которые впоследствии отсматривали записи со спутников, был: «Это невозможно». Повторить манёвр мастер-пилотам также не удалось – девочка, практически вопреки законам аэродинамики, использовала энергию смерча для выхода из критической области.

А на следующий день в мастерской Летицию встретил маленький симпатичный щенок.

– Познакомься, – сказал Мойше, почёсывая собачонку за ухом, от чего та попискивала и извивалась от удовольствия, – это Тотошка.

Девочка всё поняла и улыбнулась.

– Значит, зови меня Элли. Девочка из летающего фургона.

И она стала ждать волшебника.

Волшебник появился очень скоро. На нём была форма военно-космических сил c капральскими погонами.

Надо сказать, с Левинсоном обошлись чрезвычайно деликатно, а именно – оставили дедушку в покое и не стали допытываться, где же юная мисс Эмерсон приобрела выдающиеся лётные навыки. А Мойше-то тогда ох как струхнул!

А Элли определили в хорошую школу за государственный счёт. Параллельно она посещала курсы при колледже ВКС.

Обычно первый самостоятельный боевой вылет пилоты совершают в двадцать восемь – тридцать лет. Элли сделала это, когда ей было двадцать.

А потом были боевые действия год за годом – в маленьких стычках и в горячих точках, на земле и в космосе. Она воевала с британскими ВКС в трёхдневной войне над Тихим океаном, все три дня. Билась в космосе одна с пятью истребителями противника, защищая марсианское поселение. Да много чего было. В своей стране она стала легендой.

Второе из трёх значимых событий жизни состоялось, когда ей было двадцать девять. Элли отказалась бомбить цель в Нигерии, мотивируя тем, что это частная собственность и там мирные жители. Данные разведки говорили об обратном, имелись достоверные сведения о том, что это база бандформирований, угрожающих союзникам США в Средней Азии. Но Элли, в нарушение всех инструкций, снизилась до высоты оптического контакта, виртуозно пройдя под атакой систем ПВО, убедилась в ложности данных разведки и, не выполнив боевую задачу, вернулась на базу. Это был её последний боевой вылет в составе ВКС США.