Ольга Шольц - Эмортерра. Гроб для украшений. Книга 1

Кристан и Каркот озадаченно переглянулись.

– Это игровая станция. – объяснил Каркот, сохраняя очень серьёзный вид. – Сюда приходят икаты, чтобы соревноваться в умении перетягивать чикэ при обмене. Принцип тот же, как и когда мы делим дома чикэ всем поровну, но тут тебе необходимо как можно больше перетянуть, иначе перетянут у тебя. А если ты слаб, то и вообще могут оставить ни с чем.

– И что, мы пришли сюда поиграть?

– Нет, – раздражённо выдавила Кристан, – мы пришли сюда, чтобы найти нашего брата. Он частый клиент таких заведений.

– Я правильно понял, что вот этот чёрный материал, которым всё тут увешано, и даже охранник на входе, – это тот же материал, из которого состоит одежда хранителей покоя? – докапывался Странник.

– Да, именно, – пояснил Каркот. – Если помнишь, у хранителей покоя вуаль не позволяет видеть количество чикэ. Тут эта материя играет схожую роль. Она скрывает от внешнего, выходящего за рамки этой комнаты, мира объёмы и обороты чикэ, сконцентрированные на таком незначительном участке. Если бы не вуаль, такие заведения раскрывались бы хранителями мгновенно.

– А тот огромный икат, кстати говоря, не охранник, а хозяин, – добавила Кристан, – кристаллом он собирает первоначальные взносы за вход.

– А где они берут такую вуаль? – Странник внимательно разглядывал шторы.

Каркот передал телепатически ответ:

«Такой материал доступен только хранителям покоя. Кто-то из них продаёт его на стороне для дополнительного скрытого дохода. Кто-то из хранителей просто, столкнувшись со зрителями, не выдерживают и теряют сознание на очень долгое время. Тогда их просто раздевают нечестные икаты. Потом те сбывают краденое на чёрном рынке».

– Хм-м, у вас есть не легальные игорные дома, кредиты и зарплаты, полиция и криминал, правительство и суд. – цинично рассуждал Странник, – Что-то ваши Дарующие не особо изменили планету Земля. Всё осталось почти так же, только названия разные, да и контроля значительно больше.

С неподдельным восхищением Каркот посмотрел на Странника.

– Что ты говоришь, Землянин?! – очевидно нервничая, одёрнула его Кристан. – Потише тут! Нашёл место для откровений! Вы с Каркотом прямо стоите друг друга. Ищите лучше Корги, у нас мало времени.

Она нахмурилась и, вспыхнув красным, отправилась в глубь комнаты. Скромно передвигаясь между столами, Кристан беглым взглядом, рыскала по головам икатов, в надежде увидеть знакомое лицо. Напряжение, висящее в этом помещении, казалось, душило и сковывало. Там присутствовало странное ощущение страха и радости, которое горьким коктейлем разливалось по столам. Один из столов ярко осветился фиолетовым. Это была вспышка иката с выигрышем. Он торопливо встал из-за стола и направился к выходу. А за столом остался лишь серый силуэт проигравшего. Странник и Каркот встревоженно наблюдали за тем, как хозяин станции поволок безжизненное серое тело проигравшего иката к одной из шторок. За ней он скрылся в месте с телом.

– Его здесь нет! – послышался голос Кристан позади. – Возможно он уже дома…

– Не понимаю, зачем надо было сюда приходить! – ворчливо пробубнил Каркот направляясь к выходу. – Мы только зря тратим чикэ.

– А может сыграем? – предложил Странник.

– Нет! Ни в коем случае! – Кристан встала на дыбы. – Это огромный риск! Оно того не стоит!

Странник нахмурился шоколадным цветом и покорно последовал за Кристан.

Странник, снова пройдя сквозь ту же дверь, через которую они вошли, уткнулся в Каркота.

– Ты что встал как вкопанный? – спросил он.

Каркот, не оборачиваясь, лишь коснулся руки Странника и передал ему: «хранители покоя».

Странник слегка напрягся, но, поддавшись непреодолимому любопытству, выглянул из-за плеча Каркота, чтобы увидеть, что происходит. В глубине узкого тёмного коридора, освещённого фиолетовым сиянием, вокруг выигравшего иката вились две тени хранителей покоя. Они своими круговыми движениями словно создавали воронку. Шум этой воронки едва позволял расслышать слова их переговоров. Странник сумел разобрать лишь «нелегальный трафик чикэ», «я это заработал», «перезагрузка трансформации», «убийцы».

Кристан медленно попятилась в противоположную от хранителей часть коридора, схватив за руки Каркота и Странника.

– Летим от сюда! – приказала она и вместо того, чтобы делать шаги стала словно скользить по воздуху, потащив за собой остальных.

А воронка тем временем усиливалась, мешая в себе все краски радуги с черными вкраплениями. Она, как сверло, всё глубже вкручивалась в глубь песка, пока наконец полностью не скрылась под его толстым слоем.

Только оказавшись на главной дороге, икаты смогли перевести дух, и уже спокойным шагом направиться к контрольному переходу. Всю дорогу они молчали. И только, когда в дали был виден дом, Странник решил прервать молчание очередным вопросом:

– Они убили его?

Кристан, погруженная в свои размышления, ничего не ответила.

– Нет. – сказал Каркот. – Они перевели его на пятый, нижний, уровень. В резервации.

– За что?

– Ну, вероятнее всего этот икат очень давно не работал, может жил за счёт родных или воровал. В любом случает у хранителей покоя не было информации о его легальном заработке. А тут его поймали с таким свечением, с таким объёмом чикэ… Как он его заработал?! Где столько взял?! Нельзя вот так светить своим выигрышем! У хранителей будет много вопросов.

– Когда у меня было столько чикэ, меня никто не останавливал…

– Быть может тебе просто повезло, или же твой источник дохода был легальным.

– Где же Корги?! – отчаянно взвыла Кристан.

– Сдался он тебе… – буркнул Каркот.

– Мы так много чикэ сегодня истратили! Мне нужна его помощь на работе, ведь ему там нет равных! Землянин, дорогой мой, ну хоть сегодня, пожалуйста, включись в игру. Следуй инструкциям гидов!

– Я постараюсь… Ведь тогда был первый раз, и я многого не понимал, а теперь мне всё становится ясно.

В спальных районах тем временем икаты суетливо, как муравьи на закате, прятались по домам, наглухо закрывая двери и ставни. На встречу Кристан стремительно приближался какой-то красно-оранжевый сгусток. Лишь с его приближением, Странник сумел узнать в сгустке собаку.

– Что за чудо! – воскликнул он.

– Кира, девочка моя ласковая! – весело защебетала Кристан. – Как же ты вовремя, моё спасение! Где ты всё это время пропадала?! Я тебя второй день ищу…

Кристан подхватила собаку и, пока та тщательно вылизывала ей уши, лёгкая дымка светлой субстанции выливалась из пасти собаки прямо в ухо Кристан.

– Ну всё, хватит! – Кристан поставила собаку на землю и остановила течение этого потока.

– Неужели собака тоже может передавать чикэ? – догадался Странник.