Деймас Рэд - Феномен одиночества

Перекур закончился и снова захлюпала топь. До базы осталось три четверти пути. Наверное, уже скоро меня найдёт группа. На краю поля зрения мелькнуло что-то. Я посмотрел туда через виртуальный дисплей дополненной реальности, и сердце бешено забилось. Сканер показывал несколько сигнатур человеческих фигур за стволом ближайшего дерева. Хотелось побежать к ним и радостно закричать, но нельзя. Я пристегнул оружие к бедру, поднял руки с раскрытыми ладонями и медленно пошёл вперёд, при этом ровным, но громким и уверенным голосом повторяя: "Я человек. Вячеслав Жданов. Я не враг." Инопланетяне не поймут значения слов, можно говорить что угодно, но эта "мантра контактника" успокаивала меня. Неожиданно все сигналы исчезли, словно при сбое сканера. Я быстро зашёл за ствол гиганта, в надежде обнаружить следы, но меня ждала непотревоженная гладь. Все показания приборов записывались и при перемотке видеоряда можно было снова и снова увидеть фигуры. Я не мог объяснить, как можно засветиться на сканере и не оставить следов на полужидкой грязи. Стало немного жутковато. Преследовать аборигенов не было никакой возможности – я попросту не знал, куда они подевались – и было решено двигаться дальше.

– Жданов! Ответь! – снова ожила рация голосом Игоря.

– Жданов на связи…

– Вы держитесь! Мы на транспорте движемся к вам по болоту! Как обстановка?

– Я один. Остальные все мертвы. Хищники отстали. Иду к базе.

– Мы видим твоё движение. Через двадцать минут подберём. Конец связи.

Теперь можно было остановиться и ждать спасателей, ребята уже близко. Так здорово слышать голос друзей, когда остаёшься один на один с чужой планетой! Я присел на выступающий корень и облокотился спиной на основание ствола. По болоту можно было нормально ходить именно благодаря корням. Исполины переплетались кронами в вышине и сливались в единую систему внизу. Получалась конструкция вроде пружинного матраца, на которой распределялись остальные виды. Порой встречались молодые растения. Они выглядели подобно иглам, стремящимся максимально быстро набрать высоту и сцепиться с братьями. Времени подробно изучать особенности экосистем у меня не было, но я хорошо запомнил большую схему, где лес Надонии был показан в разрезе.

Снова будильник оповестил, напоминая покурить. Я достал прибор, и внутри похолодело. На маленьком дисплее появилась надпись:

Картридж исчерпан. Пользуйтесь только оригинальными картриджами. Осталась последняя доза.

Я убрал испаритель в карман, решив пропустить одну процедуру, а потом и спасатели подоспеют. Тонкие редкие лучи солнца перестали казаться красивыми, звуки мелких животных превратились в глумливый смех. Я не боялся смерти, было обидно, глубоко пронимала злость на корпоративных идиотов. Кулаки сжались сами собой. Открылся кашель, от которого на ладони остались капельки крови с вкраплениями зеленоватой слизи. Видимо курение не предотвращало заражение, а только замедляло процесс.

Я задымил. Было в этом что-то ироничное. Последним желанием смертника в далёком прошлом часто становилась сигарета. Смех закончился новым приступом кашля, таким сильным, что я едва не лишился сознания. На сканерах появились фигуры людей. Я видел сквозь слёзы силуэты, но черт разглядеть не мог. Руки не слушались, а попытка встать на ноги кончилась лицом в грязи. Кто-то крепко взялся за мою одежду, поднял и перевернул. Во рту оказалось какое-то кислое снадобье. Хотелось выплюнуть, но сил уже не осталось. Дышать внезапно стало легче. Тело расслабилось, и я забылся тревожным полусном.

– Вот он! Парни, тащите его быстрее! – кричал Кочет в громкоговоритель.

– Сейчас, командир, потерпи, сейчас тебя починят, – голос Петра глухой, скрипучий, искажённый динамиком скафандра, раздавался совсем рядом, наверное, именно его руки в железной броне несли меня.

– Доедет? – спросил Игорь.

– Конечно! – ответил Никита, – Лёгкие повреждены всего на пятьдесят процентов. За несколько часов залатаем.

Эвакуационный модуль не сильно качался на больших надувных колёсах и быстро двигался между деревьями, почти не нарушая природный ландшафт. В медицинском отсеке, рассчитанном на восемь человек, меня поместили в герметичный блок для дезинфекции, умная машина подключила датчики и трубки для воздуха, поставила капельницу. Что-то ещё происходило, но медикаменты выключили сознание.

Поздно вечером, когда я смог выбраться из кровати, селекторное совещание уже шло полным ходом. По дальней связи говорил сам исполнительный директор Нового Эдема:

– Гибель наших сотрудников повлечёт расследование…

– У нас есть записи всех их действий. Даже разговор Крига с Каспером, моим помощником, – совершенно без эмоций перебил Кочет, – Я уже отправил вам копию. Ещё одна копия уже получена администрацией Штайна. При попытке войти в систему рядом с Надонией любой корпоративный корабль будет без предупреждения уничтожен автоматической орбитальной группировкой.

– Мы подадим на вас… – голос директора сорвался на фальцет.

– Разговор окончен, – Кочет отключил связь, – Пусть Земля с ними разбирается…

– Теперь их национализируют без сохранения нынешнего управляющего персонала, – сказал Пётр, – Давно пора.

– Это не игрушки, – Игорь устало покачал головой, – Сейчас начинать гражданскую войну даже с одной корпорацией будет глупостью, потому что восстанут сразу же все, и снова мясорубка начнётся.

Я заглянул в кают-компанию и слабо помахал рукой.

– Славка! – Игорь даже подпрыгнул, – Когда тебя лежащего без брони нашли, то я чуть щеку себе от обиды не прокусил.

– И ревел, как девчонка. Мешал машину вести, – вставил Олег. Все рассмеялись, но быстро замолчали, когда вошёл Каспер.

Кочет нахмурился:

– Ты понимаешь, что натворили твои бывшие хозяева?

Каспер стоял с широко распахнутыми глазами и дрожащими губами хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.

– Они устроили провокацию, они убили наёмников и Крига. Они стреляли в инженер-капитана регулярных войск. Парень, они ведут себя, как загнанные звери! Как безумные загнанные звери! И у них есть оружие для нападения на планеты, – Игорь умолк на минуту и всё это время смотрел в глаза Касперу, пока тот не опустил взгляд, – Запомни, парень, ты не послушал Крига, не нарушал работу навигационной системы. Запомни это накрепко. Пусть это будет твоей первой и последней ложью, гражданин!

Когена затрясло. Он не понимал, почему его не пристрелят прямо сейчас, не сбросят в болото. Голова беспрестанно вертелась из стороны в сторону, а глаза искали на лицах злорадные усмешки, ненависть, желание мстить.

– Собирайся, – сказал Игорь, хлопая по плечу своего техника, – Нам пора домой… Засиделись мы тут, товарищ Коген.