Галина Ивина - Чужой «костюм». Том 1

Прозвенел звонок, и женский голос без эмоций по громкой связи объявил, что обеденный перерыв окончен. Объявление еще звучало, а Джек уже брел по коридору в цех. За короткий перерыв силы восстановить не удалось, и после столовой он заглянул в кабинет медпомощи.

Там за сто двадцать новых долларов хорошенькая медсестричка ставила укол «Эрцы» на основе адреналина. Эта инъекция помогала слишком хорошо. Она продолжала действовать дольше, чем длится одна смена. После работы приходилось бегать во дворе несколько часов, чтобы, наконец, утомиться и лечь спать. Зато на следующий день накатывала нестерпимая хандра, от которой подъем с постели приравнивался к тройной смене.

Поэтому «Эрцой» старались не пользоваться без крайней необходимости. На завтра у Джека выпадал выходной, поэтому он решился впрыснуть себе в кровь химическую гадость.

Надевая защитную маску, он почувствовал дружеский хлопок по спине.

– Еще сотня баллонов, напарник, и домой, – бодро оповестил его неунывающий Коэн.

«Сотня!» – от озвученной цифры Джеку физически поплохело.

– Иногда мне кажется, ты влюблен в баллоны, – «Эрца» начала действовать, возвращая Джеку энергию и способность шутить.

– Влюблен! – беспечно согласился Коэн и, не сбавляя шага, обхватил его за плечи. – Разве ты не видишь, как они прекрасны? Эй, ребята! – он повысил голос, обращаясь к тем, кто шел впереди. – Ведь баллоны восхитительны?

– Идиот… – бросил кто-то.

– Меня тошнит от вида баллонов, – пробурчали сзади, и сразу другой голос подхватил:

– А меня от одного слова.

Коэн фыркнул, но не выдержал и рассмеялся, и Джек его поддержал. Разумом он понимал, что его глупое поведение вызвано бурным воздействием «Эрцы», но он слишком устал от собственной подавленности.

Вторую половину смены работалось гораздо легче. Он словно летал, не замечая пота, застилающего глаза, жара и едкого запаха, просачивающегося сквозь маску.

«Эрца» вернула ему силы троекратно увеличенными. В таком состоянии он готов был отработать еще пару смен. Искусственно приободренный, он почти сравнялся с Коэном по выносливости. Ему хотелось шутить и смеяться самому. Каждый раз, принимая у Коэна баллон, он, против обыкновения, перебрасывался с ним едкими фразочками.

– Время: девятнадцать часов ровно, – объявил по громкой связи все тот же безжизненный голос. – Конец смены. В «коридоре» вы пройдете сухую дезинфекцию, которая удалит посторонние вещества с одежды.

За все время работы Джек слышал эту фразу сотни раз, почти не обращая на нее внимания. Сегодня он вдруг подумал: «Зачем нам повторяют это каждый раз? Успокаивают? Или… внушают, что защищают от смертоносного воздействия компонентов НН?»

– Скоро проверим их хваленую дезинфекцию, – проговорил Коэн.

Его напоминание о медосмотре повлияло на настроение Джека. Он по-прежнему был бодр и уверен в собственных силах. Только на душе стало погано от дурного предчувствия.

Переодевшись и сдав комбинезон на ежедневную обработку, Джек покинул завод. Проходя по «коридору», он смотрел через стеклянный потолок на верхний ярус, предназначенный для Неприкасаемых. Там все было иначе: большие дома, личные автомобили и, без сомнения, чистый воздух.

Жизнь на горе «била ключом». Не удивительно, что каждый второй мечтал оказаться на месте одного из жильцов «Чистого района». Эта дерзкая мечта была настолько недостижима, что многие пугались, обнаружив ее в своей голове.

Рабочим запрещалось даже подниматься наверх и гулять по улицам, предназначенным для Неприкасаемых. Жесткое разделение и множество запретов, создали из них подобия полубогов, перед которыми принято преклоняться.

Джек ненавидел их не меньше, чем остальные. Он ни разу не сталкивался с Неприкасаемыми, но заранее боялся. Думал, что при встрече нарушит одно из правил и загремит в изолятор. Его тошнило от одной мысли, что, встретив Неприкасаемого, он должен отвести взгляд в сторону и замереть от ужаса, ожидая его вопросов или указаний.

Он считал унизительным такие сильные различия между людьми. В нем все протестовало против социального деления. Мысленно он поддерживал рвение «Людей мира», мечтающих добиться равноправия. Но возрастающая ответственность за брата и племянницу не позволила бы ему ступить на опасный путь диверсанта.

Пронзительный сигнал возвестил о том, что началась дезинфекция. Рабочие успевшие набиться в «коридор», остановились и зажмурились. Сверху и со всех сторон ударили мощные потоки воздуха, приносящие тошнотворный химический запах. Так пахли полы в цехах, когда в них проводили влажную уборку.

На дезинфекции Джек, как и другие, задерживал дыхание. Обычно ему не хватало воздуха до конца процедуры. В этот раз он снова не удержался. Сделал вдох, да еще и полноценный. Легкие мигом заполнились ужасным запахом.

Он закашлялся, еще больше вдыхая и усугубляя свое положение. Чтобы хоть как-то уменьшить количество вдыхаемого дезинфектора, Джек зажал ладонями нижнюю часть лица. Он продолжил откашливаться, вдыхая через плотно сжатые пальцы. Помогло не сразу, но он пришел в чувство и снова задержал дыхание.

Наконец дезинфекция закончилась. Шатаясь, Джек пошел дальше. Он бы не отказался от дружеской поддержки, чтобы восстановить силы после неприятной процедуры. Но сегодня ему помогла «Эрца». Ее действие продолжалось, потому он оклемался быстрее обычного.

Выйдя из «коридора», Джек привычно задержал дыхание, сделал пару шагов и только потом медленно вдохнул. «Коридор» выводил в сторону Бытовки, а воздух там был значительно гаже заводского. После перерыва в восемь часов привыкать к нему приходилось постепенно. Иначе рвотный рефлекс сковывал горло плотным кольцом и не отпускал до тех пор, пока рабочий не прощался со съеденным обедом.

Сделав четыре слабых вдоха, Джек вдохнул полноценно и поморщился.

«Господи, такое ощущение, что втянул носом химические отходы»!

Он пошел быстрее, мечтая оказаться у ближайшего очистителя. Чтобы попасть к нему, придется сделать небольшой крюк. Никто из рабочих не отказывался от глотка свежего воздуха только потому, что идти приходилось дополнительный километр.

– Поторопись, – Джек услышал рядом чей-то голос. Повернул голову и увидел Озри. Тот нацепил старую полинявшую кепку и теперь выглядел, как мужики, работающие на погрузке. У тех были защитные маски повышенного уровня и такие вот кепки, которые, вроде бы, защищали волосы от выпадения.

– Куда торопиться? – не понял Джек.

Конечно, он и сам спешил домой, но с чего вдруг Озри его торопит?

– Ты прогноз погоды не видел? Сказали «остаточная волна» прёт в нашу сторону.