Андрей Останин - Капкан для пилигрима

– Эту планету открыли давно, – проговорил Анри уже спокойным, будничным голосом – похоже, помогло крепенькое. – И заселили ещё в первую волну колонизации, но потом, во времена Смуты, связь с колонией потеряли надолго. Вместе с архивами тогда пропали и все упоминания о ней. А затем, недавно, открыли вновь, совершенно случайно. Понятно, поискали информацию о планете в тех источниках, что чудом сохранились, и нашли кое-какие намёки. Теперь она у нас в официальном каталоге. Координаты: Сектор Дельта, объект А 115. Планета нашего типа, отклонения минимальны. Несколько океанов, два десятка морей, прочего водного хозяйства без счёту. Пять континентов, и всякой островной мелочи не одна сотня.

– Там люди живут? – на всякий случай уточнил Матвей. – Вернее – они там выжили? Такие же люди как мы?

– Были такие же, – хмыкнул Анри. – Правда, слишком долго варились в собственном соку, развивались в свою сторону. Вернее, в обратную, а теперь опять в сторону цивилизации двинулись. Но вообще да, такие же.

– Отчего не вернули потеряшку в лоно цивилизации? – удивился Матвей. – С цветами и оркестром?

– Потому, что они себя потеряшками не считают. Мы инопланетяне, о которых они даже не подозревают. Сильно удивятся, когда появимся. Так что, их придётся не возвращать, а завоёвывать. Нам это надо? Конечно, со временем, потихоньку, как-нибудь… Да и вообще, мы же контролёры, не забыл? Вот и проконтролируем. Если высунут нос дальше орбиты – нащёлкаем, дело немудрёное.

Матвей пожал плечами, помолчал минутку. Фыркнул недоверчиво.

– Неужто нет ничего интересного на целой планете? Вот прямо совсем нечем заинтересовать наше государство?

– Отчего же, – прищурился толстяк и стал похож на сытого кота. – Обнаружили месторождение очень ценного и нужного нам минерала – итилита. Вывозим потихоньку.

– Итилит?! – едва не выпрыгнул из кресла Матвей. – Как там местные ещё живы-то до сих пор? Ради этого минерала вполне могли всех под корень зачистить.

– Ну, ты прямо… – отчего-то смутился Анри и даже взгляд застенчиво потупил. – Не такие уж мы кровожадные. А кроме того: итилита одна жилка, и та худосочная. Было бы из-за чего грохот устраивать. Подкинули местному правителю идею разработки, они добывают – мы покупаем и все довольны. Правда он думает, что с какими-то островитянами торгует, но ведь это недалеко от истины. По большому счёту мы для них островитяне и есть. Или они для нас. Пусть и дальше так думает.

– А девчонка-то тут при чём? – спохватился Матвей и даже хохотнул нервно. – Что ты мне зубы заговариваешь?

– Так о девчонке и речь! – взмахнул руками толстячок, точно улететь собрался, от забот подальше. – Я же планировал посадить её на эту планету резидентом Министерства Внешнего Контроля.

– И на кой? – изумился Матвей. – Сам говоришь, нам этот шарик даром не нужен.

– Сегодня не нужен, – согласился Анри, – но ведь будет завтра. И послезавтра. А значит, работу там надо начинать сегодня: сначала слухи о нас запускать, потом уже учёных подключать, теории в народ двигать.

– Там есть учёные? – скептически сморщился Матвей.

– Есть… Уж какие есть. А когда теории станут истиной – можно и о возвращении в лоно цивилизации подумать. Девчонка уже и подготовку прошла, и легенду для неё проработали, и внедрение подготовили.

– Обычная рутина, – скривил Матвей тонкие губы. – Неужели не захотела красавица в заднице Галактики лямку тянуть? Сбежала?

– Хуже! – горестно воскликнул Анри, покосился на пустой бокал и вздохнул удручённо. – Передумала быть контролёром. Там, видите ли, живые люди. Они, видите ли, лучшей жизни заслуживают. Она, видите ли, силы в себе чует их жизнь улучшить. Вот и полетела устраивать людям лучшую жизнь.

– Насколько я помню, – задумчиво проговорил Матвей, – во всей человеческой истории это ещё ни разу добром не кончилось.

– И сейчас не кончится, – подвёл толстяк грустный итог. – Для меня, по крайней мере.

– Кто бы мог подумать, – покачал головой Матвей, языком поцокал. – Сколько душевного пылу в девчуле обнаружилось! Сколько страсти. А снаружи – чистая ледышка.

– Она бы этот пыл по назначению использовала! – фыркнул Анри. – По девчулиному!

– Постыдился бы, старый хрыч! – укорил друга Матвей.

– Так я и стыдился, – развёл руки тот и возмущённо фыркнул. – Видишь, чем дело закончилось?

Царапнул Матвея острым взглядом, прищурился обвиняюще.

– Да и не закончилось ещё… Вот куда вы там, в Академии, смотрели?

– С меня-то ты что спрашиваешь? – незлобно удивился Матвей и тоже пустым бокалом о стол брякнул. – Моя работа – обучить тактике, а не в мозгах копаться. По своему предмету я её обучил.

– Обучил хорошо, – уныло согласился Анри. – Всем Управлением поймать не можем. А когда она действовать начнёт, тут уж никому мало не покажется.

Матвей встал, тщательно поправил складки на рубашке и глянул на товарища без особого дружелюбия. И без особого сочувствия, если на то пошло.

– Это всё, что ты мне хотел сказать?

– Ты успокойся, – усмехнулся тот. – Это просто разговор был, приятельский. Я тебя вызвал, чтобы довести приказ министра МВК.

– Прямо самого? – недоверчиво протянул Матвей.

– Самовее некуда, – подтвердил Анри. – Так что, дело серьёзное. Министр так решил: полетишь на эту планету, выследишь девчонку, изловишь и вернёшь беглянку сюда. А тут уж мозгоправы ей вправят, то что вывихнулось. Приказ понятен?

– Как же я её выслежу? – беспомощно пробормотал Матвей. – У меня-то в мозгах ничего не вывихнулось, всё на месте. Как я угадаю, что она делать собирается?

– Этого никто угадать не сможет, – покладисто согласился Анри. – Но действовать-то она будет по твоим методичкам. И по последствиям этих действий ты красавицу легко вычислишь.

Матвей с тоской глянул в окно. Плывут за прозрачным стеклом белёсые облачка, синеву небесную замысловатыми кляксами пачкают. А из Министерства поди, улети. Намекала же судьба: пора в отставку! И не намекала даже – прямо говорила. И не только сегодня, давно уже.

– У тебя там в бутылке ещё бултыхалось вроде? – спросил со слабой надеждой.

– Сейчас набулькаю, – заторопился Анри, к заветной нише подался. – И сам не откажусь.

– Когда ты отказывался?

На этот раз выпили залпом оба. Друг на дружку глянули, дух перевели, бокалы на стол поставили одновременно, точно заранее сговорились. И потренировались не раз.

– Что хоть за уровень цивилизации там? – обречённо спросил Матвей. – Уже летают, или ещё в набедренных повязках скачут?

– Кто скачет, кто летает, – сообщил Анри, утирая ладошкой пухлые губы. – Планета большая, всякого народу хватает. Наши спецы для тебя уже всё подготовили, пройдёшь ускоренный курс и через пару-тройку дней…