Клэр Ридж - На лезвии меча

– Классный танец, – потупившись сказала маленькая девочка в платьице цвета хаки и кожаных сандаликах на босу ногу. – Научишь?

– Конечно, – сказала Софи. – Если мама будет отпускать тебя так рано – да. Кстати, а ты почему не в постели? Дети в это время ещё седьмой сон досматривают.

– Мама сегодня на коровнике, поэтому мне не спалось, и я хочу пойти к ней, – застенчиво сказала девочка, ковыряя песок носком сандалика.

– Ну так как? Пойдем в дом, или за молочком, к маме? – спросила Софи. Она помнила, что девочку звали Кристина и она жила со своей мамой по имени Анна, которая, судя по всему, приходилась какой – то дальней родственницей Старику.

– К маме за молочком, – радостно захлопала в ладоши Кристина и Софи пошла вместе с ней туда, откуда доносилось густое мычание коров требующих дойки.

Анна была полностью занята дойкой и поэтому не сразу заметила Софи и свою дочь. Но если к Кристине не возникло никаких вопросов, то на Софи Анна выступила довольно – таки резко и основная суть претензий заключалась в том, что без разрешения Матери Софи на ферме делать было нечего.

– Придётся Маргарет попросить, чтобы она приглядывала за тобой, а то ты шляешься где ни попадя, – устало сказала Анна и убрала прядь волос под платок.

– Зато, мам, ты не видела, как она танцует, – сказала Кристина и Анна пристально и оценивающе взглянула на взмокшую Софи. – Это был такой танец, такой танец… Я никогда не видела, чтобы кто – то так танцевал!

– Танцы бывают разные, – сказала Анна. – Одни – чтобы ублажить невзыскательную публику, а другие…

– А другие, чтобы убивать, – жёстко ответила Софи и, кивнув на прощание Кристине, отправилась в свою комнату.

С тех пор Софи помимо своих утренних тренировок, на которых чувствовала себя всё увереннее и увереннее начала сопровождать детей в лес за грибами и ягодами. А через неделю Старик сказал ей, чтобы она заглянула к кузнецу, дескать, тот приготовил для неё небольшой подарок. Софи кивнула и отправилась по своим делам и только к вечеру оказалась в кузне у Кристенсена, крепкого мускулистого блондина скандинавской внешности, якобы бывшего солдата, как донесли до её ушей услужливые женщины.

– Слушаю тебя, – вместо приветствия сказала Софи и уселась на большой отполированный камень у входа.

– Анна сказала, что ты кое-что умеешь, – врастяжку сказал Кристенсен. – Лес большой и в нём попадается всякая живность, а твоя рука ещё не совсем хорошо действует, да ещё ты ребёнка ждёшь, вот я и решил тебе помочь. Трудно, знаешь, ковать только лемехи и другой сельхозинвентарь. Напрягает это меня, морально. Прикинь – ка, – и он бросил ей через верстак с инструментом пару ножей длиной почти по полметра и кожаный ремень для их подвески.

Софи внимательно осмотрела подарок кузнеца, прикинула его вес на руке и, отрицательно покачав головой, бережно положила обратно.

– Мне нужно другое, – сказала она.

– Другое? – удивился Кристенсен.

– Да. Мне нужна флейта. Можно из бамбука, можно из углепластика. Главное, чтобы она была ножнами, открывающимися приблизительно посередине.

– Ну – ка, ну – ка, – заинтересовался Кристенсен. – А внутри клинок?

– Да, внутри клинок. Заточка ,как у катаны. Ты видел, как заточена катана?

– Спрашиваешь, – пожал плечами Кристенсен, – но при стандартной ширине лезвия она будет слишком тяжёла для тебя.

– А ширина лезвия должна быть меньше стандартной на треть… Это будет моя флейта, которая не вызовет подозрения. Только сделай всё надёжно.

– А какой – нибудь поясок в разъёме будет нужен?

– Нет. Это будет мой меч йа – до, меч первого удара, понял? – сказала Софи. – Но за кинжалы спасибо, хоть и ковал ты их под мужскую руку. Хорошая работа. Я ценю это, но они останутся как бы в резерве, у тебя, хорошо? Без обид?

– Какие могут быть обиды, – восхищённо сказал Кристенсен. – Как только Кристина рассказала Анне про твои тренировки, а та пошла перемывать тебе косточки с другими женщинами, я сразу сообразил, что ты из этих, ну которые наёмные убийцы из Города. – Он шутливо погрозил пальцем, – Ясно, что девчонка ты не простая.

– Ну вот и не акцентируйся на этом, особенно в беседах с другими мужчинами Семьи. Мало ли какими тренировками я занимаюсь. И не стоит объяснять Старику что почём… Пусть он лучше пребывает в счастливом неведении.

– Естественнно, – сказал Кристенсен. – Знать, что в твоём доме живёт гремучая змея – опасно для психики.

– Вот – вот, – сказала Софи. Помолчав, она добавила, – здесь неподалёку растёт довольно-таки хороший тростник на берегу озера, я выберу основу для флейты сама. Это конечно займёт некоторое время и тебе придётся подождать. Хорошо?

– Ладно, – согласился Кристенсен, – я подожду.

Всю следующую неделю Софи обследовала берег озера, слушая ветер и те звуки, что выдувал он из тростника. Но, к сожалению, ничего достойного внимания не попадалось.

И вот однажды, когда ветер шумел особенно сердито и плеск волн смешивался с ним в какую-то грозную и непонятную симфонию, Софи увидела почти на середине озера всплывшую старую, посеревшую камышину, напомнившую ей ствол бамбука, который они с Рене видели тогда на острове.

Тогда. Миллионы лет назад, когда волны океана с плеском накатывались на их разомлевшие от жара бёдра и прохладная, с прилипшими к пальцам колючими песчинками рука Рене легла ей на живот, ближе к лону и Рене сказал : – Слушай малыш, а давай, мы родим себе ребёночка? Семья поможет нам, и ты станешь прекрасной счастливой матерью, а я отличным и счастливейшим отцом…

Это было ещё в той, прошлой жизни, когда казалось, что главное – беременность, а лицензия – так, простая формальность… Как же они ошибались в той, в прошлой жизни.

Эта ошибка стоила жизни Рене и чуть – чуть не угробила её саму, а теперь её семья здесь, но если бы кто знал, как она хочет увидеть Жака, братика Рене, и прижаться щекой к тёплой и морщинистой щеке бабушки Ло.

С каким деловым видом маленький Жак, братишка Рене, набивал патронами магазин автомата, шевеля от усердия губами, как он был забавен в этот момент и как Рене, проходя мимо Софи, с озорным видом хлопал её по заду так, что в ней сразу пробуждалось желание…

Софи вошла в ледяную воду и, отплёвываясь от мелких волн, размеренно поплыла туда, где на мгновения волна показала ей нужную камышину.

Когда она, изрядно продрогнув, доплыла туда, ей пришлось нырять на самое дно и на ощупь искать среди осклизлых стволов и ветвей эту камышину, но поднявшись с чем – то похожим наверх, она чуть не закричала от радости и долго отфыркивалась от воды, попавшей в рот.

Это было почти чудо – нужный ей кусок бамбукового ствола, вылежавшийся в воде не один месяц, а может и год. Как он здесь оказался было непонятно, но Софи сочла, что это знак свыше, тем более, когда она из последних сил шарила среди всякого хлама на дне, ей на мгновение привиделся Рене, который ободряюще улыбнулся ей и пропал среди переплетения ветвей.