Сергей Митрохин - Последний отсчет. Том первый.

Захлёбываясь от восторга, младшая из девушек защебетала:

– Ой, Женька, как классно, что ты приехала.

Осмотрев сестру, Евгения с улыбкой подметила:

– Ты так выросла. Появились формы…

Смутившись, Маша ответила:

– Просто давно не виделись.

– Конечно, давно… Вы к нам на периферию ни ногой. Совсем без вас Родина осиротела.

– Это мамка всё. То на Бали, то в Египет, а вот на Волгу её не затащить.

– Где она?

– В машине ждёт. Пойдём скорей, ей ещё на работу нужно успеть. Даже в субботу моя мама трудится как пчёлка…

Младшая из девушек попыталась снять с плеча сестры сумку, однако улыбнувшись, Женя остановила её:

– Она тяжёлая. Я лучше сама.

– Подарочки?

– Как всегда… Гостинцы голодающим родственникам.

Озираясь по сторонам, Маша прильнула к сестре и негромко спросила:

– Сало копчёное привезла?

Отстранившись, Женя назидательным тоном ответила:

– Береги фигуру смолоду.

Младшая сестра увлекла Евгению за собой и девушки растворились в толпе пассажиров.

***

Ваше будущее. Москва.

Ещё не всё восстановлено после войны и природных аномалий, но столица есть столица. Жизнь кипит, народ куда-то спешит, транспорт бесшумно двигается по проспектам.

В центре Москвы, недалеко от головного здания агентства «Наследие», между отстроенных, из стекла и бетона, современных небоскрёбов на тротуаре перед входом в кафе под названием «Вкусное эхо» стоял конь, впряженный в телегу. Под хвостом, источая пар, лежала куча конских яблок, но животное, не стыдясь оплошности, фыркало, обмахивая длинным хвостом свои бока и круп.

В «припаркованной» на тротуаре телеге лежали продукты. Точно напоказ ничем не прикрытые свежие овощи соседствовали с мрачного вида бочонком солений, а две стеклянные, зелёного цвета бутыли молока делили пространство с уложенными на холщовую тряпицу тушками забитой, домашней птицы. Также на телеге стояли глиняные горшки с топлёным коровьим маслом и плетёные лукошки, доверху заполненные куриным яйцом. Венчало продуктовое великолепие две корзины с румяной выпечкой. Тут было на чём остановить взор и захлебываясь слюной, насладиться ароматами. В корзинах, рядками, были аккуратно уложены традиционные пироги, рыбные расстегаи, кулебяки и конечно же караваи свежеиспечённого ржаного хлеба…

Высокий, полный, кучерявый еврей тридцати трёх лет отроду, владелец кафе «Вкусное эхо», облачённый в одежду начала XIX века, в одиночку неспешно разгружал содержимое телеги. Звали мужчину Яша.

К центральному входу ещё довоенного трёхэтажного строения подошли Егоров и Потапов. К их приходу хозяин заведения уже успел сделать несколько «рейсов», разгружая телегу, поэтому его лоб покрылся испариной. Увидев двух друзей, Яша остановился, держа баранью тушу на плече.

Вкладывая в слова нотки упрёка, начальник отдела «Видеофакт» произнёс:

– Опаздываешь, друг…

Поправляя тушу, хозяин кафе подбросил её на плече:

– И вам не хворать.

Посмотрев с укором на Дмитрия, Алексей заговорил мягким голосом:

– Здравствуй, Яша. Случилось что?

Хозяин кафе тяжело вздохнул:

– Нечипированные, будь они неладны. Из-за них весь сыр бор на таможне. Сначала задержали переброску, потом с досмотром промурыжили, затем санитарный контроль. Все будто бы забыли – в минувшем можно не только грабить, но и заниматься бизнесом. Например, доставлять из прошлого качественные, первой свежести натуральные продукты питания. А ко мне почему-то относятся, словно я с лотка торгую печенками из «синтезатора пищи».

Подтрунивая над Яшей, Егоров сделал едкое замечание:

– Первой свежести, говоришь? Так ведь твоим продуктам больше двух столетий.

Покраснев от негодования, хозяин кафе возмутился:

– Я кормлю людей…

Прикрикнув, Алексей попытался урезонить друга:

– Яша, остынь…

– Что остынь, что остынь. По факту, содержимое телеги только что с грядки, из печи или от мясника. Да ну вас…

Махнув рукой, с ношей на плече, хозяин исчез в дверях кафе, и Алексей, посмотрев ему вслед, произнёс:

– Что-то Яша нынче не в духе. Видать, достали мужика…

Дмитрий улыбнулся:

– Бизнес требует жертв.

– Может, отложим гастрономический визит?

Похлопав коллегу по плечу, Егоров напыщенно ответил:

– Поступим достойно. Поможем другу.

Подойдя к телеге, Алексей и Дмитрий аккуратно взяли по лукошку с куриными яйцами в руки и скрылись в дверях кафе.

***

Девятнадцатый век. Российская империя.

Два часа назад хозяин кафе «Вкусное эхо» был в Орловской губернии начала девятнадцатого века. Только-только закончилась война с французом – казаки в Париже, Наполеон на острове.

Базар. Подводы с запряженными лошадьми, лавки купцов, торговые ряды, прилавки.

У нагруженной товаром телеги, окруженный бородатыми мужиками, владелец кафе «Вкусное Эхо» расплачивался с поставщиками продуктов. Получая из Яшиных рук звонкую монету, мужики благодарили, отвешивая поклоны.

По базару шныряла компания босоногих мальчишек в поисках чего бы стащить у зазевавшихся торговок, а хозяева товара отгоняли мальцов, посылая проклятия им вслед. Проходя мимо Яшиной телеги, один мальчишка схватил из плетёной корзины ковригу хлеба и бросился бежать. Остальные сорванцы с радостным улюлюканьем устремились за ним.

Получивший от Яши расчёт, бородатый мужик закричал во всё горло:

– Держи вора! Держи их!..

Базар встрепенулся, и торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку, а мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:

– Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.

Торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам, а хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:

– Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать. Чтобы залился кровавой юшкой.

– Не голодал ты, видать, дядька…

– Чего не было, того не было…

– А мне довелось…

– Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.

– С меня от одной ковриги хлеба не убудет.

– Эх, и добрый ты человек.

– Какой есть. Другим не стану.

***

Ваше будущее. Москва.

К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:

– Ну как?

Закатив глаза и похлопав себя по животу, Дмитрий ответил:

– Сказка.

В кафе «Вкусное эхо», пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара, и Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, и смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у него развязывался язык: