Яна Кроваль - Лица в масках

Это был риторический вопрос, на который говоривший не ждал ответа, но торговец рефлекторно кивнул, соглашаясь со всем сказанным.

– Правда, мы тоже люди не свободные, а подневольные. Как в своё время наши предшественники догадались взять под контроль отдельные города и заключать договоры о свободном перемещении наших подопечных, так некоторые более ушлые люди взялись опекать целые области. А мы, соответственно, дабы иметь возможность работать, обещались отдавали часть доходов наверх… – мужчина на мгновение отвернулся, покосившись на свои руки, и продолжил: – В целом, схема, я думаю, более чем понятна. Ныне же над всеми городами стоит лишь один человек, широко известный не только в своих кругах, но и среди простого населения.

«Боров!» – одними губами произнёс Лео, ощутимо бледнея.

– О! Вижу, и вас не минули слухи о нём, – заметив явный испуг юноши, снисходительно ухмыльнулся гость. – Однако они ужасно искажают реальное положение дел. Как я понимаю, вы представляете его всесильным и жестоким человеком. Это ошибочное мнение. Да, ему приходится работать не всегда приятными и правильными методами, но это вынужденные меры. На местах мы обычно стараемся справляться своими силами, если же действовать берётся он… – посетитель смущённо развёл руками. – Сами понимаете, какие люди, такие и методы.

– К чему вы мне это рассказываете? – вклинившись в паузу, насторожённо поинтересовался парень.

– Сейчас, мы уже почти добрались! Потерпите ещё минутку.

Лео недовольно стиснул челюсти.

– Я ни в коем разе не собираюсь вас запугивать, наоборот, пытаюсь показать изнутри мир, в который вы попали, избрав путь свободного и независимого человека!

– Какая же это независимость…

– По сравнению с жизнью простого работяги? Да абсолютная! Направление деятельности вы выбираете сами. Территориально к работе не привязаны и вольны передвигаться по собственному желанию. Время начала и окончания рабочего дня, как и дни отдыха, тоже задаёте себе самостоятельно. И нет никого, кто будет контролировать исполнение вами каких-то законов!

– А разве у вас нет правил?

Мужчина улыбнулся:

– Если вы занимаетесь тем, что прописано в договоре и платите назначенную сумму в оговорённый срок – то да, никаких ограничений не существует. Привлекательно, не так ли?

– Весьма, – задумчиво подтвердил Лео. – И всё же одного я не понимаю. Если вы знаете, что это не первый город, который я посещаю, почему соответствующее предложение озвучивается только сейчас? Почему ко мне никто не подошёл в первый же день работы?

– Ох, как же вы торопитесь перейти к делу! – с немым осуждением в голосе покачал головой гость. – Ну хорошо. Да, я знаю, что вы почти три месяца, как разъезжаете на этом старом фургоне по небольшим городам с предложением поглядеть на демонов. В среднем вы останавливаетесь там на два дня, предпочитая центр главной площади для рекламы своего товара. Я знаю, что в начале пути у вас был только один демон мужского пола, но не так давно к нему присоединилась особа женского пола. Вы представляете их любовниками. О, нет-нет, – замахал руками мужчина, заметив порыв собеседника объясниться, – не надо рассказывать мне историю их успешного, так сказать, воссоединения. Наслышан. Гораздо с большим интересом я бы послушал, как вы умудрились захватить демона живьём, да ещё и поместить его в клетку из прутьев живого мёртвого дерева… Но как-нибудь в другой раз, не хочу отнимать ваше время.

– Спасибо, – благодарно кивнул юноша. – И всё же мой вопрос остаётся в силе. Почему именно сейчас и почему вы?

Посетитель хитро прищурился:

– Вижу ту самую деловую хватку, без которой ваша затея была бы обречена на провал! Ладно. Раз уж вы так настаиваете, раскрою вам все свои карты. Сегодня я явился в ваш дом не от своего имени и принёс с собой весьма заманчивое предложение.

– От него? – показал головой куда-то вверх парень.

– Вы догадливы. Да, от Борова.

Тут Лео промолчал.

– Если вы желаете, я изложу всё более обстоятельно. Но это займёт время.

– Уже всё равно поздно. Я с удовольствием вас выслушаю.

– Как будет угодно, – мужчина, который всё это время сидел, опёршись предплечьями на колени, откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. – Ваш способ оказался для всех нас несколько необычным. Уникальным. Особенно ввиду редкости в последнее время на человеческих территориях демонов даже в неживом виде. Помните, ещё в первый день вашего предприятия вам поступило предложение продать ваше имущество за круглую сумму? Вы отказались по неизвестным причинам. Как стало понятно в дальнейшем, вы больше дорожили своим домом и возможностью иметь стабильный доход, чем непосредственно демоном, как сначала могло показаться… Скажите, сумма была для вас недостаточной?

– Не в деньгах счастье, – иронично усмехнулся торговец, ловко увильнув от ответа.

Гость тихо рассмеялся.

– Так, значит, это его люди приходили с угрозами, предлагая всячески искалечить моих пленников? – вмиг посерьёзнев, недовольно вопросил Лео.

– Да, – как само собой разумеющееся признал мужчина. – А как иначе понять, что вы из себя представляете и на какие условия готовы согласиться? Только так.

Парень неопределённо передёрнул плечами, однако гость не обратил на это никакого внимания.

– Впервые о вас услышав, – тем же тоном продолжил он, – Боров прямо-таки загорелся идеей получить демона в своё личное распоряжение и разослал по городам приказ изучать и докладывать. Каждый из местных руководителей получал индивидуальное задание, нацеленное на конкретную цель, и вот, наконец, было решено прекратить эту затянувшуюся игру. По счастливому стечению обстоятельств именно мне выпала честь обратиться к вам с деловым предложением. Вы готовы его выслушать?

– Весь внимание, – слегка подался вперёд юноша.

– Так как у вас теперь два демона, Боров рассчитывает, что вы не откажетесь обменять одного из них на возможность продолжать свои разъезды под его личной опекой. Это подразумевает отсутствие регулярных взносов, отсутствие ограничений в передвижении, всяческую помощь от нас в любом месте и в любое время. Более того, договор заключается пожизненно, и будет действовать независимо от рода ваших занятий! Заманчиво, не правда ли?

– Даже слишком… – с подозрением протянул торговец.

– О, ваше недоверие понятно, но здесь нет никакого подвоха! У меня с собой готовые договоры, которые надо подписать и вам, и мне, как представителю нашего уважаемого наставника, – мужчина расстегнул куртку, сунул руку за пазуху и достал бумаги. – Вот, можете ознакомиться.

Тянуться к собеседнику гость не пожелал, и Лео был вынужден опустить ноги на пол, чтобы взять тонкую стопку печатных листов.