Энди Кейдж - Не дорога ведёт нас

«Уже 12:30… черт», – подумала девушка.

– Да, в «Нижнем мире» – это одна из лучших серий игр, в ней я чувствую себя свободным. А еще она нравится Молли.

– Это твоя подружка?

Лицо Четтэля покраснело.

* * *

Я хотела сказать: «Смотри, сильно не увлекайся виртуальной реальностью», но ради чего? Чтобы увидеть красоту мертвой земли, кровавых луж и серого неба? Уж лучше «Нижний мир». Там по крайней мере можно найти спасение для своей психики. И что ни говори – это славное место с кучей разных игр. Хорошее дополнение к жизни, а для кого-то это и есть сама жизнь.

* * *

– Нет-нет-нет! Ничего такого, – смутился Четтэль. – Мы просто ходим в одну школу и иногда гуляем вместе… может, не иногда. Она старше меня на пару лет.

– И ты провожаешь ее до дома? – Лана подмигнула.

– Нет, она меня.

– Как странно, но все равно мило.

– Только никому не рассказывай, но раньше меня часто били в школе, устраивали травлю, я приходил в синяках и врал маме, чтобы она не беспокоилась. Ей и без того тяжело пришлось. Не знаю, сколько бы я выдержал, если бы не Молли. Однажды меня загнали в гардероб местные хулиганы и начали пинать ногами. А потом пришла она, как Серебряный Серфер, только со скейтбордом в руках. Весомое оружие. И видела бы ты рожи Рикки и его банды. С тех пор они меня не трогают.

– Похоже, Молли – смелая девочка.

– Самая лучшая, – Четтэль отвел взгляд в сторону.

– Так чего ты здесь сидишь?

– Молли не было сегодня в школе, даже на сообщение не ответила, но у нее такое бывает, она называет это «Мне нужно побыть одной» и катается на скейте где-то в городе, пока не стемнеет. Она пробовала и меня научить, но я только колени расшиб.

– Позвони ее родителям, узнай, где она. Все-таки сейчас неспокойное время. И я думаю, она будет рада тебя увидеть.

– Ну, не знаю, последний раз, когда я общался с мистером Сандерсом…

Улыбка быстро сползла с лица Ланы.

– …Он обещал мне, что если еще раз увидит меня рядом со своей дочерью, то сломает мне все кости.

Девушка молчала.

– Может быть, он так шутил, но мне было жутко, и я тогда убежал со всех ног и больше на Энджел-стрит не ходил.

Тишина.

«Молли – английское женское имя, уменьшительное от Мэри», – пролетело в мыслях Ланы.

Четтэль помахал рукой перед ее лицом.

– Эй, прием-прием, Капитан Америка вызывает Капитана Марвел. Как слышно?

Девушка натянуто улыбнулась.

– Знаешь, может, это и не лучшая идея – звонить ее родителям. – сказала Лана.

– Она сама напишет или позвонит, когда захочет поговорить. У нас так всегда с ней. Беспокоиться не о чем.

– Кстати, я тоже раньше играла в GTA, – сменила тему девушка. – В Академии КБС.

– Правда? – Четтэль вопросительно поднял бровь. – Прям в Академии?

– Да, по вечерам после трудных тренировок мы с однокурсниками заваливались к кому-нибудь в комнату в общежитие, погружались в «Верхний мир» и играли ночами напролет. Я всегда играла за хороших ребят. Не за бандитов. Хах, а мы ведь мечтали, что будем спасать людей, убивать преступников, служить и защищать. Как в старых фильмах.

– А разве это не так?

– В Сомнии все не так, Четтэль.

– Там не служат и не защищают?

– Если снять кошку с дерева – это служить и защищать, то, пожалуй, мы служим и защищаем.

– Хм… а может, поиграем, раз уж до Молли не достучаться? Составишь компанию?

Лана улыбнулась и потрепала мальчика по голове.

– В другой раз, мне нужно спасти мир.

– Илон Маск говорил, что этот мир – всего лишь симуляция, он точно не может подождать?

– Хах, не может, хотела бы я поставить на паузу эту симуляцию и просто играть в GTA.

– Было бы классно, если бы ты нашла кнопку, Лана!

* * *

Спасти мир? Все будет хорошо? Хотела бы я в это верить тогда, но я просто выполняла инструкции. Уверенность – это иллюзия, которой мы себя окружаем. Никто точно не знает будущего результата своих поступков, но иногда смотришь на человека и думаешь, что у него все под контролем и пока он рядом, все будет в порядке.

Все мы – иллюзионисты, но не все фокусы связаны с кроликом и шляпой.

И даже если все это – весь мир – всего лишь симуляция, то насколько скучной должна быть реальность, чтобы серость этой вселенной казалась увлекательной игрой?

* * *

Кто-то тихо подкрался к барной стойке в кафе. Лана заметила надвигающуюся фигуру краем глаза и дернулась от страха, задев рукой чашку кофе.

– Что нового, детектив? – спросил Квинт.

– Опять ты? – девушка взяла несколько салфеток и вытерла стойку от пролитого напитка. – И кто теперь будет платить за испорченный кофе?

– Зачем ты врешь?

– О чем ты?

– Разве мальчик не должен знать правду?

– Какую?

– Ты меня разочаровываешь, детектив.

Лана нахмурилась и вновь повернулась лицом к Квинту.

– Ложь может быть полезна в психологических целях, – сказала она.

– На какое-то время … – проговорил мужчина и приблизился лицом к лицу девушки так, что их носы чуть не столкнулись.

«Время… время… время… – как мантра пролетело у Ланы в голове. – 12:45… нет, уже 46».

– …Но когда в ночь Брахмы его мать потеряет контроль и проткнет его пухлый животик кухонным ножом, вряд ли он скажет спасибо за беспокойство о психике. Впрочем, может быть и другой сценарий, ведь ты не рассказала не только про Бхауту и свою неспособность его остановить, но и об убийстве Мэри Сандерс, более известной в этом кафе под именем Молли. Кто знает, как наш пухлый дружок воспримет ее смерть, когда поглупеет после встречи с вором знаний.

Квинт демонически улыбнулся.

– Зачем ты так? – девушка отстранилась от мужчины.

– Как?

– Видишь только черное.

– Потому что мир окутан тьмой, детектив. Только не все это замечают.

– Это не так!

Квинт обхватил рукой подбородок Ланы, повернул ее голову к себе и сказал:

– Это так, детектив. И сегодня в полночь ты это увидишь.

Девушка отбросила руку мужчины и ответила:

– Я этого не допущу!

Квинт улыбнулся еще раз и ушел, оставив очередной вопрос, появившийся в голове Ланы, без ответа.

Девушка взглянула на уборщика, который все это время протирал стойку неподалеку. Это был тот худощавый мужчина с растрепанной прической в синем комбинезоне и фартуке.

– Эй, как тебя зовут? – спросила Лана.

«Вроде бы Юрген?» – подумала она.

Мужчина обернулся, как бы не понимая, к нему ли обращаются. Он указал пальцем на себя, и девушка кивнула.

– Хах, Юрген – это Юрген Кох, а как тебя зовут?

– Можно просто Лана.

– Ла-на, – по слогам произнес уборщик. – Юрген запомнит это имя.

– Скажи, а что тебе известно о Квинте? Похоже, он часто здесь зависает.

– Хм… Квинт, он да, он приходит и уходит, когда вздумается. Он говорит, что Юрген станет работником месяца.