Григорий Мокеев - Бестелесные. Книга 2

Главный повар стоял у котла и тщательно отмерял количество специй, а вокруг суетились, исполняя мелкие поручения, три паренька двенадцати-четырнадцати лет. Мы успели познакомиться вчера, когда я, заблудившись, не мог найти свою комнату. К счастью, мне на помощь пришел невысокий добродушный толстячок, который как нельзя кстати работал по соседству.

Опасаясь, что сейчас поскользнусь на разлитом масле и упаду в один из котлов, я дошел до повара.

– Будешь бежать сюда, как только проснешься, скоро такое же пузо отрастишь, – весело сказал он и похлопал себя по животу.

Я улыбнулся и приветливо протянул руку.

– Нет, я девушке в лечебное крыло хочу подкинуть что-нибудь перекусить.

– Значит, женщина твоя скоро такое пузо отрастит! – толстяк разразился хохотом, его и без того красное лицо, казалось, готовилось взорваться.

Представив Элисс с таким же животом, как у Марко, я невольно скривился.

– А что морщишься? У меня жена раньше тоже вот такой была, – повар показал свой короткий пухлый мизинец, – а потом, после церемонии, в меня превращаться начала.

Звучит довольно жутко. Что, если после войны я возьму в жены красивую стройную Элисс, а через пару лет получу женскую версию Марко?

– Папа врет, мама красивая, просто у нее в животе мой братик! – в разговор встрял мальчишка лет семи, только что прибежавший к котлу.

Повар вновь расхохотался и потрепал сыну волосы. В горле встал ком – вот чего священники нас всех лишили.

– Знаю я, просто шучу над парнем! Видишь, как у него лицо побледнело, – сказал толстяк, обнимая ребенка за плечи. Его лицо вдруг стало таким же, как у испуганного хорька: – Только маме про эти шутки ничего не говори.

– Да мама вчера тоже про тебя с госпожой Виолеттой шутила. Говорила, что ты скоро в дверном проеме застревать будешь, из-за живота своих ног не видишь, если тебя с горы спустить, как колобок покатишься… – мальчик оживленно перечислял, пока я пытался сдержать смех.

– Все, хватит! Я понял! Мама тоже просто шутила, на самом деле, я вижу свои ноги, – повар перебил своего сына.

Пареньки постарше принялись перешептываться и хихикать, но я из последних сил пытаюсь сдерживаться.

– Эй! Вам работы мало? Тащите сюда мешки с зерном! – прикрикнул на них повар.

Как только мальчики отошли метров на десять, они перестали контролировать себя и засмеялись в полный голос.

Мне показалось, что жар сейчас идет от повара, а не котла.

– У нас пока готовы только лепешки и каша, пойдет? – наконец спросил он, пытаясь утихомирить эмоции на своем лице.

Знал бы он, какой гадостью я питался весь минувший год. Любая каша теперь кажется божественным нектаром.

– Конечно, спасибо!

Марко попросил сынишку сложить еду в корзину и продолжил манипуляции со специями. Я ждал возле двери, куда проникает хоть немного свежего воздуха. Не понимаю, как они могут находиться весь день в таком пекле! Идти к Элисс, благоухая потом, наверное, не лучшая идея, но на горячую ванну времени нет. «В конце концов, раз уж мы с ней решили пожениться и в скором времени поселиться отдельно, пусть привыкает», – малодушно подумал я.

– Знаешь, кем я стану, когда вырасту?

Ко мне повернулось хитрое лицо, полностью покрытое веснушками – я даже не заметил, как подошел сын Марко.

– Нет, кем? Поваром, как отец? – улыбнувшись, спросил я.

Мальчик быстро замотал головой, всем своим видом показывая, что посвящать всю свою жизнь кулинарии он не намерен.

– Пусть папа сам свои лепешки жарит! Я буду Бестелесным! – яростно воскликнул он и на секунду задумался. – Или, в крайнем случае, просто воином.

Кажется, мне предстоит работа, о которой грезят все мальчишки Ущелья. Разумеется, сражаться с захватчиками им хочется намного сильнее, чем стоять у котла или возиться с лошадьми в конюшне.

– В следующем году мне исполнится семь! И, если я пройду испытания, меня возьмут в ученики и научат драться, обращаться с клинком и, может быть, даже в Бестелесные возьмут! – не унимался парень.

Так ему еще даже семи нет? Довольно крупный мальчик. Может, у него и правда есть шансы когда-нибудь стать воином.

– А как твой отец на это смотрит? Ты ему рассказывал?

Мальчик грустно опустил взгляд вниз.

– Он говорит, что я сын повара и должен тоже стать поваром. И не хочет обучать меня драться и орудовать мечом, хотя сам когда-то был Бестелесным! Он мне об этом много рассказывал!

Скосив взгляд, я увидел, как Марко стоит возле котла и, пританцовывая огромным задом, перемешивает содержимое. Смех вновь начал подкрадываться к горлу, но блестящие от гордости глаза мальчика заставили меня сдержаться. Никому ведь не будет хуже от того, что этот мальчуган считает своего отца героем. В конце концов, его папа кормит целую крепость, а это ничуть не менее почетное занятие, чем носиться по Инраму с мечом.

– Тогда ты обязательно войдешь в ряды Бестелесных, это ведь у тебя в крови! – ободряюще сказал я.

Мальчишка довольно закивал и протянул мне корзинку с едой.

– Ага. Вот, я вам положил побольше мяса. Кому нужны эти лепешки?

Поблагодарив маленького доброжелателя, я направился к Элисс. Замок постепенно просыпался, сонные люди здоровались друг с другом, обсуждали насущные дела и делились новостями. Сколько времени должно пройти, чтобы мы с Элисс тоже стали своими? У моей возлюбленной это произойдет быстрее – хоть это и печально, к лекарю рано или поздно попадает каждый человек.

По камню застучали капли воды, дождь все-таки начался. Первую тренировку мне предстоит выдержать в холоде и сырости. С какой-то стороны это даже хорошо, может быть, Норах сам не захочет мокнуть под ливнем и отпустит меня пораньше.

Звук кашля и легкий запах спирта подсказали мне, что лечебное крыло близко. Открыв дверь, я вновь поразился стерильной чистоте, свежести и уюту, царящим в этом месте.

– О! Неудачный танцор пришел! – весело воскликнул мужичок, которому я вчера проиграл восемь партий подряд. – Хочешь отыграться?

Несколько смешков из разных концов палаты подзадорили меня, но времени на игру, к сожалению, нет.

– Вечером поиграем!

Мужик артистично развел руками.

– Ну, как знаешь, а я хотел поиграть с закрытыми глазами, – издевательски растягивая слова, произнес он.

Все, договорился. Решительным шагом я направился к его койке с твердым намерением обыграть этого хвастуна, но легкая нежная рука на полпути перехватила меня под локоть.

– Ты не забыл, что тебя ждет господин Норах? Успеешь еще в «девять пляшущих мужчин» наиграться, – мягко, но непреклонно сказала Элисс. – А вы, господин Джино, если будете еще его провоцировать, опять пойдете на клизму!

В глазах мужичка мелькнуло сомнение вперемешку со страхом.