Евгений Никитин - Направление – Восход

Проконсул был любезен и провёл их по всему дворцу. Пока Чагон с Келли обсуждали какие-то заумные темы о прямых поставка минералов, строительстве и развитии региона, Сэм мог спокойно смотреть по сторонам. Стены жилища проконсула были усеяны древними картинами и причудливой мозаикой. Перила всех лестниц состояли из гладкого, холодящего ладонь материала. Под потолком висели старомодные люстры, состоящие из тысяч бусинок. Приглядевшись, Сэм заметил, что люстры ничем не закреплены и просто висят в воздухе. Почти в каждой комнате, которую они проходили, присутствовала какая-то реликвия и удобный пуф или диванчик, чтоб любоваться на неё. К сожалению Сэма, они не остановились ни у одного. В суровой среде этой планете, старые раны настойчиво напоминали о себе. Впрочем, как только они пересекли пропускной пункт при въезде на территорию дворца, Сэму неожиданно стало гораздо легче, будто бы ему наконец-то удалось скинуть висящий на плечах вес. По началу, он не придал этому особого значения, однако когда они прогуливались по просторным садам, Сэм обнаружил в небе странное мерцание, словно пролетающие над головой облако кокетливо подмигнуло ему. А потом ещё раз и ещё, пока подмигивание не превратилось в какой-то нервный тик. Тогда Сэм посмотрел по сторонам и довольно быстро обнаружил хорошо замаскированные за растениями ребристые цилиндры гравитационной установки. На всей территории собственного жилища проконсул установил нормальный уровень гравитации. Помнится, Сэм обрадовался в тот миг, совсем не подозревая, что преждевременно.

Гостеприимство проконсула имело чёткие границы. И как только они с Келли закончили спорить, или как это называет сама Келли – завершили первый этап обсуждений, пара громил, во главе с Вайсом, сопроводили их почти к самому склону холма, где обитало большинство приезжих специалистов. Келли настояла на пешей прогулке. Неспешно бредя по району, среди рядов невысоких домишек Сэм даже не заметил ни одного местного жителя. Идущая навстречу парочка была вполне обычной. Бегущая по другой стороне девушка, каких он видел множество и на других планетах. Группа мирно прогуливающихся людей, некоторые из них с тростью разве что. В целом, ничего необычного. Странным ему показался лишь какой-то ветхий старичок, но и то, лишь потому, что он прогуливался со странным носатым зверем на поводке. Сэм никогда не видел подобных животных, тот длинной мордой, торчащей из-под плотного слоя шерсти, шерудил в высокой траве. Старичок безучастно смотрел куда-то вдаль, как вдруг в траве что-то хрустнуло. Неожиданно всполошившись, старик кинулся к своему питомцу, негодуя постегивая того по спине. Поковырявшись в пасти, старик круглый сгусток, некогда бывший камнем и хорошенько замахнувшись, выбросил на чью-то огороженную территорию.

Вайс в этот раз был молчалив. Все попытки Келли завязать с ним разговор заканчивались стандартными ответами: «Угу» с утвердительным кивком и «Хмм» с отрицательным покачиванием головы. Ей как всегда было неловко в тишине. Сэм же полностью разделял настрой Вайса.

Местное светило, которое, как и везде называют солнцем, вне зависимости от его настоящего имени, ещё не успело скрыться за горизонтом. Сэм на секунду задумался, есть ли такая буйная растительность на севере, в той части планеты, которая раз в год где-то на неделю, а где-то на пару месяцев уходит в тень Посейдона? Заметив какое-то движение в пышном кусте, состоящем из закрученных в спираль иголочек, он всё же решил, что это более чем вероятно.

Справедливости ради стоило отметить, что местной флоры в этом районе было не так то и много, по большей части она ограничивались травой, парой типов кустов и невысокими грибовидными деревцами. Сэм оглянулся и посмотрел на территорию дворца, затем вперёд, вниз по улице. Прямоугольная часть холма, на котором расположились владения проконсула, была словно тщательно выкошена гигантской косилкой, Сэм мог заметить лишь несколько торчащих из земли шляпок. В то время как, город выглядел так, будто бы люди там живут не в домах, а прямо на деревьях. Сэм подумал, что нужно будет как-нибудь спуститься и проверить это.

Тем временем Вайс со своими дружками привели их к плотно сбитому зданию, состоящему из пяти этажей, что в два с половиной раза выше, чем любое здание поблизости. Автономный погрузчик, всё это время незаметно катящийся за ними, услужливо раздвинул лопасти и сбросил их вещи у порога.

– Вас уже ждут. Посол. – Вайс кивнул в сторону Келли. – Сэм. – Проделал тот же жест в сторону майора. – Хороших снов. – Произнёс он куда-то между ними.

На этом он ещё раз откланялся, подмигнул громилам и втроём они двинулись назад. Через несколько метров Вайс что-то набрал на своём комтепе и успевший заснуть погрузчик, очнулся, сгруппировался и жужжа закрутил своими маленькими колёсиками в сторону хозяина.

День оказался для Сэма просто изматывающим, поэтому дальнейшие события прошли для него словно в тумане. Они кое-как подобрали вещи, тащить чемоданы Келли было непросто даже с нормальной гравитации, что уж говорить про здешнюю. После навстречу им выбежала высокая девушка, очевидно одна из коренных. Она схватила все вещи из рук Сэма, после чего легко побежала вверх по лестнице. Внутри было уютно и отдавало стандартным гостиным домом, коих им с Келли пришлось повидать немало. Стандартный ковёр, стандартная стойка, стандартный улыбчивый персонал, ну хорошо не совсем стандартный, немного больше обычного. Единственное непривычное отличие – отсутствие лифта, что в данном случае было критичным моментом. Почти на четвереньках достигнув третьего этажа, они вместе с Келли одновременно сбросили капли пота со лбов. Вещи аккуратно ожидали у их номеров, вместе с резвой девушкой, недавно нёсших их.

На их счастье номера им выделили специальные, для приезжих, с пониженной гравитацией. Не обошлось и без минусов, стены номеров не обладали должной толщиной, потому они с Келли могли слышать не только непрерывное гудение в стенах гравитационных аппаратов, но и скрипучие шаги друг друга. Впрочем, как только Сэму загрузили электронные ключ в комтеп, ему было уже всё равно. Наскоро разобрав вещи, он рухнул в кровать и тут же отключился.

Все последующие дни были похожи один на другой. Всё время они проводили за переговорами, проходившими то в помпезных залах, то в каких-то общественных местах. Келли была неуклонна. Ей было поручено, во что бы то ни стало склонить консула к прямой торговле минералами без посредника в виде соседней провинции. Однако тот упрямо пытался выбить себе цену покрупнее, апеллируя к развитию региона. К чему эти игры? Как будто средства от сделки пойдут именно на это! Как же! Сэм никогда не понимал этих игр. И сказать по правде уставал от них больше, чем от давящей на все суставы гравитации. Сегодня же у них была запланирована лишь одна встреча с проконсулом и та только после обеда. Ещё со вчерашнего вечера Сэм запланировал долгожданную вылазку в город. Келли его затею не поддержала, сославшись на то, что ей нужно много работать, но при этом была абсолютно не против того, чтобы он немного развеялся.