Евгений Лотош - Корректор. Книга третья: Равные звездам

– Я скажу! – наклонился вперед Музар Сими, Голова Тигрового клана. – Не могу оспорить, что мы должны ответить ударом на удар. Даже если забыть о политике, того требует моя честь воина. Боги знают, что Тигры и Оранжевые никогда не являлись большими друзьями, но подлый удар в спину одному из кланов означает удар в спину всему Дракону. Мы должны тщательно продумать, какие акции и где должны пройти, чтобы трусливые княжичи раз и навсегда зареклись использовать свои высоко летающие самолеты. Однако, – он нахмурился, – не могу не поддержать и слова Ночной Воды. Момбацу сан Шай, удар по твоему лагерю очевидно связан с твоими пленницами. Я не знаю, чего добиваются княжичи. Возможно, они самонадеянно полагают, что способны заставить нас таким образом пойти на уступки и отдать их. Но саму связь отрицать невозможно. Мы отомстим княжичам, но что ты собираешься делать с восточными женщинами, момбацу сан Шай?

– Как ты знаешь, момбацу сан Музар, – прищурился Шай, – я держу заложниц для того, чтобы выманить из укрытия трусливую шлюху, убившую момбацу сана Ороту. Я дал ей период, чтобы выйти на поединок со мной. Ровно половина срока прошла. Наверное, она так и не появится. Через двенадцать дней пленницы умрут, и запись их смерти покажут по всем каналам Катонии. Ради них никто больше не станет торговаться и бросать бомбы с самолета, если ты это имеешь в виду.

– А если станет? – набычившись, спросил Хабир. – Ты сможешь поручиться, что бомбежки не повторятся? Ты дал им почувствовать вкус победы, и они захотят попробовать его еще и еще. Особенно если мы дадим им попробовать и горький вкус унижения!

– У нас достаточно влиятельных друзей в Грашграде, – пожал плечами Шай. – Они уже действуют. Вкупе с нашей местью устроенный ими международный скандал охладит даже самые горячие княжьи головы. Однако момбацу сан Массар прав – мы собрались не для того, чтобы препираться. Прошу всех высказаться формально – станет ли Дракон мстить или же попробует скрыться под маскировочными сетями в надежде, что северные самолеты не смогут его разглядеть? Я поднимаю свой голос за месть.

– Месть! – твердо произнес Абихмал Цурен, Голова клана Змеи, первый слева от Шая. – Месть, и такая, чтобы горы содрогнулись!

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Кхил Рассим, Голова клана Высокого Неба. – Я не поддерживаю скоропоспешные решения. Нужно подождать и посмотреть, как станут развиваться события. Я не протестую против резкого ответа, но лучше сначала дать врагу как следует раскрыться и продемонстрировать свои намерения. Я воздерживаюсь.

– Я уже сказал – месть, – пожал плечами Музар.

– Месть, – коротко уронил Матаронг Вайса, Голова клана Песка. – Так, чтобы навсегда запомнили.

– Против, – буркнул Хабир, с неприязнью взглянув на Шая.

– Месть, – кивнул Дзара Хассай, Голова клана Цветущей Вишни. – Мы уже продумали, куда и как ударить.

– Я против, – Мар Сумумбай, Голова клана Снежных Вершин, бесстрастно взглянул в глаза Шая. – Оранжевый клан сам навлек на себя беду.

Ша внутренне хмыкнул. Снежные Вершины всегда являлись Оранжевым скорее друзьями, чем противниками, но их территория находилась в опасной близости от южных границ Четырех Княжеств. В том, что Мар проголосует против, Шай не сомневался ни секунды.

Все взгляды скрестились на Массаре. Из девяти голосов три уже отданы против предложения. Теперь все зависело только от него.

– Месть, – медленно произнес Голова клана Изумрудной Листвы. – Совет решил: мы накажем врага за его подлую хитрость. Момбацу сан Шай, среди нас именно ты оскорблен сильнее всего. Твои предложения?

Шай, не дрогнув и мускулом, протянул руку назад и тут же почувствовал в ней полированную тяжесть вложенного Цомом деревянного футляра. Первая часть прошла почти как по маслу. То, что Высокое Небо воздержалось, оказалось неожиданностью, но неожиданностью в рамках допустимого. Он неторопливо свинтил крышку футляра и извлек из него свернутые в трубку бумажные листы.

– Здесь наш план, – сообщил он, расправляя листы на столе. – Я сочту за честь также ознакомиться с мудростью Цветущей Вишни и скорректировать его с учетом их предложений. Момбацу сан Дзара, могу я припасть к твоему источнику?

В точности скопировав движение Шая, Голова клана Цветущей Вишни принял деревянный футляр у одного из сидящих за его спиной Старших Когтей и извлек из него свернутую в трубку пачку листов бумаги. Шай принял свой экземпляр и мельком пробежал глазами первый лист.

– Посольство в Грашграде, вероятно, все же не первоочередная цель, – задумчиво проговорил он. Настало время продемонстрировать и осмотрительность тоже. – Возможно, и вовсе не цель. Нарушая покой столицы, мы рискуем навлечь на себя раздражение людей, с которыми сейчас ссориться не стоит. Не следует забывать, что они получают большую прибыль от туристов, а туристы не ездят в города, где взрываются бомбы. Однако консульство в Тапае – цель весьма привлекательная.

– И контора "Семи ключей" в Мубайе – тоже, – кивнул Дзар. – Думаю, ее я возьму на себя.

– Кто и чем займется, мы обсудим после того, как все ознакомятся с планами и вынесут свои суждения, – нахмурился Массар. – Нам некуда торопиться, чтобы принимать поспешные решения здесь и сейчас.

– Разумеется, момбацу сан Массар, – кивнул Шай. – И, конечно, мы не станем заставлять излишне осторожных братьев, – он кинул многозначительный взгляд на потемневшего лицом Хабира, – участвовать в делах, которые им не по нраву. В конце концов, мы все свободны в своем выборе, даже если это выбор… старика.

Непроизнесенные слова "выбор труса" повисли в воздухе так явно, словно Шай выкрикнул их во все горло.

– Щенок! – прорычал Голова клана Ночной Воды, медленно поднимаясь. Его Старшие Когти вскочили со своих кресел, схватившись за рукояти своих кинжалов. – Мальчишка, не умеющий уважать старших! Оборванец, не знающий чести!..

– Хабир! – предостерегающе поднял руку Массар. – Оста…

– И это говорит человек, чьи солдаты под покровом ночи, не рискуя подставить трусливые лица солнцу, грабят деревни на моей территории? – сквозь зубы произнес Шай, стараясь, чтобы ни одна нотка скрытого ликования не прорвалась наружу. Он готовился к длительному колкому обмену эпитетами, разогревая Хабира, чтобы тот в конце концов произнес роковые для него слова, но, похоже, тот и сам прекрасно разогрелся. – Человек, который посылает воров таскать из амбаров собранную маяку и смело нападающий на безоружных торговцев, направляющихся в мои земли?

– В твои земли? – рявкнул Хабир. – Они всегда принадлежали Ночной Воде! Подлый Орота хитростью отобрал их у…

– Довольно! – резко сказал Шай, рывком вставая. – Как добрый сосед я могу не услышать оскорбления в свой адрес, произнесенные в запале. Но я не снесу обиды, нанесенной памяти момбацу сана Ороты, заменившего мне отца! Услышьте меня, о собравшиеся здесь! Я, Шай из древнего рода Велеконгов, прошедший дорогу от солдата Оранжевого клана до его Головы, известный всем своей доблестью и отвагой в поединках, готов умереть на поле боя, защищая честь своего клана и его великих предводителей! Словом и духом древних уложений я вызываю тебя, Хабир из рода Сухимов, на Поединок Решения и кладу у поля битвы свое предводительство кланом! Я сказал и жду ответа.