Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)

– Старший, это лидер Лайон. Один ангар разрушен полностью, второй – частично. Атака на саму Базу успеха не имела. Купол держится. Девятнадцать убитых, раненых – тридцать один.

– Я видел, лидер, – мыслеголос Вождя ясно различим, словно Старший где-то здесь, рядом, среди облаков пыли и пепла, пахнущего смертью и горелым металлом. – Стрела выпущена?

– Стрела выпущена. Слежу за полётом.

– Бестелесные?

– Они вмешались. Экипаж одного механического червя выведен из строя ментальным воздействием. Два других крота также были атакованы, но вяло. Сейчас фантомов в сфере боя нет – я их не вижу.

Сознание Лайона заполнила гулкая и злая тишина – Вождь не ответил.

– Старший?

– Слушай меня очень внимательно, лидер. Атакуйте Базу – её надо разрушить. Элы должны оставить Базу и отвести отсюда все свои силы. Все – до последнего штампа. Ты хорошо меня понял?

«Как тут не понять.... Все – и среди них экипаж чудом вышедшего из-под огня крота... А в составе этого экипажа...».

– Я не слышу тебя, лидер. Повторяю: База должна быть разрушена до состояния полной непригодности к дальнейшему в ней пребыванию. Любой ценой, Лайон, любой ценой!

«Голос Вождя подобен гласу самой Бездны, призывающей в своё лоно воинов племени гор.... Приказы Старших не подлежат сомнению – это закон. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ – значит, так надо. Мы идём к тебе, Бездна, – жди...».

– У меня мало сил. И времени – вот-вот подоспеют первые эскадрильи летателей с Баз за каналом, – воин выполняет приказ, но лидер обязан подумать и о том, чтобы этот приказ можно было выполнить.

– Знаю. Сто двадцать воинов уже в Развалинах – они подойдут через две с половиной минуты. У тебя будет более трёхсот бойцов – лучших. А времени – реального времени – у тебя четырнадцать минут. Мы сканировали пустыню – раньше свежим силам штампов не успеть до тебя добраться. На отходе тебя прикроем дополнительно. Атакуй, лидер Лайон, теперь ВСЁ зависит только от тебя!

«Неужели всё это – и проваливающиеся в огонь орты, и распадающиеся призраки, – только ради того, чтобы один-единственный цветок (когда даже неизвестно, жива ли она!) смогла вернуться в племя? Будь счастлива, Муэт.... И ты, Хок, – тоже...»

Лайон быстро огляделся. Придавившая пустыню угрюмая громада Базы возвышалась перед ортом символом Вечного Зла. По силовой скорлупе прикрывавшего её поля змеились нити зелёного огня – воины Торо и Дрэгона нащупывали уязвимые места в защите Хозяев. А позади, среди руин мёртвого города уже замелькали быстрые силуэты: обещанная Старшим подмога. Вот если бы Бестелесные снова сочли для себя возможным вмешаться – это было бы очень кстати... Отряд ждёт твоего слова, лидер. Время!

Привычно дотянувшись до сознаний всех рассыпавшихся по пустыне воинов-ортов, Лайон отдал убийственный мысленный приказ:

– Вперёд. Общая атака. Цель – купол Базы.

* * *

...Крот нёсся со скоростью, которая и не снилась медлительному подземному зверьку, чьё имя унаследовала машина. Правда, она не буравила грунт, прокладывая новый ход, а перемещалась по уже созданному транспортному туннелю, но даже в норах живые кроты не ползали так проворно. Механический червь генерировал собственное электромагнитное поле и двигался по определённому направлению за счёт взаимодействия с магнитным полем планеты, словно деталь исполинских размеров электрической машины.

Сгрудившихся в тесноте солдат-штампов – их на борту втрое больше обычного, и десантный отсек набит битком, – мало заботили технические подробности принципа движения боевого аппарата. Впрочем, и любые другие подробности сейчас им были столь же неинтересны. Инстинкт самосохранения у детей Инкубатора предельно ослаблен, но всё-таки присутствует – без него слуги Хозяев неизбежно проявляли бы пагубную склонность к бессмысленной гибели. И штампы не могли не понимать, как им повезло – они продолжают жить, пусть даже примитивное существование биоробота является лишь жалким подобием настоящей жизни. Да, им повезло, а вот сотням других, оставшимся под распадающимися конструкциями Базы – нет. И солдаты стояли неподвижно, с бледными бескровными лицами и с пустыми глазами, в которых, казалось, ещё отражался яростный блеск пожравшего Базу – со всем её содержимым – магического огня.

Ощущения непривычные, не более, – кажется, адаптировался. Когда воспринимаешь окружающее искалеченным, лишённым сути сознанием штампа, самое неприятное – холод. Да, именно холод, – ауры солдат монотонны, в отличие от многоцветных отблесков Душ Уцелевших. Так вот как это выглядит изнутри... Терпеть можно, причём без особого труда – ведь можно же идти босиком по липкой грязи. Удовольствия мало, но идти – идёшь. Особенно если знаешь, зачем тебе это нужно. Старший был прав, это не самое сложное...

"Такого мы ещё никогда не делали. О результате говорить пока рано, однако, похоже, получилось. Эрудиты и умудрённые ведуньи превзошли сами себя – никто ещё не забирался так глубоко в чары перевоплощений. И ты удивительно хорошо совпал – заклятья легли на тебя точно, как по мерке. Не уверен, что во всём племени ещё кто-нибудь подошёл бы столь же удачно – ведь тебе предстоит перекидываться неоднократно, а заложенная в тебя волшба ко всему прочему должна быть неявной. Иначе...".

Что значит «иначе», я и сам прекрасно понимаю. Хозяева детектируют магию – стоит им заметить неладное, и подозрительный экземпляр будет мгновенно уничтожен. Штампом больше, штампом меньше – какая разница?

"Пленного, которого ты взял, мы растащили по слоям , – Хок не стал уточнять, что под этим подразумевалось. – Многое уже было известно, но кое-что оставалось неясным. Зато теперь.... В обличии штампа тебе будет неуютно, – как, скажем, в неудобной грубой одежде, – но к этому ты быстро привыкнешь. Главное – держи разум на замке . И помни: поведение солдата подчинено некоему простому набору стереотипов, и этот набор мы заложили в твоё сознание. Не пытайся выходить за рамки! Учитывая твой бешеный характер, – несмотря на предельную серьёзность разговора, Отец-Воевода еле заметно улыбнулся, – тебя стоило бы сделать элом: они куда более свободны в своих поступках. Но это, к сожалению...".

Я ещё спросил его: «Почему?»...

"Элы индивидуальны, и собственно Хозяев ненамного больше, чем нас, Уцелевших. Все их персональные данные – полная идентификация , в том числе и ментальная, – учтены машинами Города. Даже если бы ты доставил офицера живым, мы вряд ли рискнули бы подделывать тебя под него – это очень сложно, и очень высок риск провала. Вернувшегося с того света командира боевого аппарата неминуемо станут тщательно проверять – что да как. Малейшая нестыковка – и всё, конец!".