Леонид Сидоров - На тёмной стороне Земли

К вечеру лесистая ровная местность понемногу начала меняться. Потянулась бесконечная цепь заросших холмов и мелких озёр. Наставник и Хахи приглушенно беседовали, изредка издавая удивлённые возгласы. Да уж, двум следопытам с разных континентов всегда найдётся что обсудить. Я неспешно брёл в хвосте замыкающим, не вникая в малопонятные разговоры. Муха изрядно подустала и плелась рядом со мной.

— А вот и наши охотничьи места, — перевалив вершину высокого холма, радостно озираясь, пояснил Хахи. — Здесь заночуем, мелко, тепло, — он показал на спокойную гладь озера внизу. — Больших хищников тут почти не осталось, мы постарались, — многозначительно взглянул охотник.

— Хорошее место, — согласился Тро.

Позавтракав рано поутру, продолжили путь. За разговорами день прошёл незаметно. Череда озёр и невысоких холмов напомнила бесконечную Финляндию, только в буйном тропическом варианте. Вечером Хахи завёл на высокий холм и указал на невысокое каменное плато неподалёку:

— Вот там и есть Круглая скала, её ни с чем не спутать, видно издалека, но по темноте туда лучше не соваться.

— Это понятно, можно ноги переломать, да и ночные звери, — согласно кивнул наставник.

— Всяко бывает, — уклончиво произнёс охотник. — Это вообще непонятное место. Говорят, тут видели и других странных зверей, а бывало и так, что в этих местах табахо бесследно пропадали, — понизил голос он. — Ни крови, ни следов. — Мне тогда ещё здорово повезло, что жив остался, зверь был очень силён.

На этой фразе Тро выразительно посмотрел на меня, дескать, а оно тебе такое чудо надо? Я только уныло вздохнул, надо, очень надо.

— Ну что, вы ещё не передумали охотиться? — прямо спросил Хахи.

— Нет! — поспешно ответил я. — Утром походим, осмотримся, а там видно будет.

— Как хотите, засада — дело такое, иногда долго ждать приходится, — предупредил воин.

— Да ты утром нам только покажи куда идти, а дальше уж мы уж сами справимся, — вмешался Тро.

— Хорошо, — покладисто согласился Хахи. — А сейчас я покажу вам одно здешнее укромное местечко. Бывало, раненым я там долго пережидал. Если вам не показать, сами ни за что ни найдёте! — с гордостью сообщил он.

— Ну-ка! — живо заинтересовался Тро.

Хахи поманил вниз к небольшому водопаду.

— Ну как, что-нибудь видно? — хитро улыбнулся он, вопросительно обведя низкую скалу рукой.

Тро задумчиво оглядел почти отвесное нагромождение камней и нерешительно произнёс:

— Конечно, при желании здесь можно спрятаться, но я бы не назвал это надёжным убежищем.

— Вот то-то и оно! — охотник засветился от гордости. — Я же сказал, ни за что ни найдёшь! А убежище прямо перед вами, — Лезьте за мной, — возбуждённо махнул рукой он. — Здесь невысоко.

Ловко цепляясь за камни, Хахи полез вверх. Переглянувшись со мной, Тро полез следом. Едва я поднялся всего на метр, снизу раздался отчаянный вой. Возмущённая хамским обращением с дамами, Муха опёрлась на скалу передними лапами и, глядя наверх, решительно запротестовала.

— Тихо ты! — сердито шикнул Хахи. — Махс, забери её оттуда, а то сейчас всё окрестное зверьё прибежит!

Ага, молодец, забери! Вот сам возьми и забери! Кто знает, что у неё на уме, порвет как грелку.

Видимо чувствуя мои сомнения, Муха добавила в голос хриплую тоскливую ноту, поперхнувшись на последнем сложном аккорде. Да тьфу ты, страсть какая! Бешеные коты и то лучше орут.

— Она не укусит? — спускаясь, опасливо поинтересовался я.

— Да что с ней возиться! Бери за хвост и сюда тащи, они привычны, мы их так из нор вытаскиваем, — приободрил Хахи и шагнул в стену водопада.

— Справишься? — выжидательно уставился наставник.

— Попробую, — вздохнул я.

— Так Муха, ты только посмотри какое небо голубое! — показал я когтем.

Видимо опешив от настолько само собой очевидного, собачка удивлённо уставилась вверх. Решительно схватив чешуйчатый обрубок хвоста, я приподнял её на вытянутой левой руке. Раскинув лапы, животинка безвольно повисла. Хм, интересно, видимо рефлекс какой. А тяжёлая скотинка, килограмм пятнадцать будет.

Цепляясь правой рукой, я добрался до небольшой площадки. Ухватившись за протянутую руку наставника, перелез через край.

— Сюда, — произнёс Тро и скрылся за водной пеленой.

Миновав прохладный душ, я очутился в уютной глубокой пещере. Размахивая руками, Хахи и Тро оживлённо беседовали в дальнем углу.

— Вот и все, а ты боялась, — я заботливо поставил собачку на устеленный сухими листьями пол.

Почувствовав твердь под ногами, Муха деловито засуетилась, обнюхивая незнакомую обстановку.

— Ну как? — жизнерадостно поинтересовался подошедший Хахи.

— Хитро придумано, ни за что бы ни догадался, — честно признался я.

— Вот и мы также. Лазили, лазили здесь, и случайно нашли. Правда куда остальные деваются так и не узнали, — с сожалением вздохнул он. — Ладно, темнеет уже. Устраивайтесь вот здесь, у дальней стены, только травы ещё подстелите.

Причудливый рассеянный свет от шумящей водяной стены почти совсем померк. Немного повозившись на мягкой подстилке, я пригрелся и начал засыпать. Неприкаянно побродив по пещере, ко мне подошла Муха. Шумно обнюхав, печально вздохнула, видимо находясь в тяжких раздумьях, куда бы можно прилечь в условиях жуткой антисанитарии. Пошкрябав когтями листья, решительно устроилась мне под бок. Вот это здорово, значит, лучшего места отдыха, чем моё бренное тело здесь нет! И ладно бы хоть грела, а так словно шишку колючую подложили. Хотя, теперь поздно трепыхаться, не гоняться же от неё по всей пещере.

Утром я был грубо разбужен методом двойного окунания головы под ревущую струю холодной воды. Надо признать, довольно действенный способ. Переход от забвенья к реальности оказался почти мгновенный, даже сон не запомнил. Охнув от неожиданности, я открыл глаза.

— …и вот так каждый день, — печально прокомментировал наставник моё пробуждение.

Приветливо оскалив акулью пасть, Муха стояла рядом, жизнерадостно виляя хвостом. Да уж, миленькая мордашка, а если бы вот так улыбнулась мне ночью? Широко зевнув, я рассеянно почесал собачку за предполагаемым ухом и поинтересовался:

— А где Хахи?

— Уже там, — Тро кивнул в сторону выхода. — Нас ждёт. Ты ещё не передумал смотреть на свою скалу?

— Нет.

— Тогда уходим! — наставник шагнул в водяную дверь.

— Так Муха, с вещами на выход! — упаковавшись, скомандовал я, хватая псину за хвост.

Пройдя водяную завесу, оглядел окрестности.

Утренний туман почти рассеялся, оставив блестящие капли росы. Хахи безмятежно грелся внизу на камне в лучах утреннего солнца. Тро тщательно осматривал следы ночных гостей. Услышав меня, поднял голову и призывно махнул рукой: