Ник Гали - Падальщик

— Что?!. — прошептал Ли-Вань.

Рука начала инстинктивно нащупывать ручку двери.

— Выслушайте нас, — Фон Рихтхофен взял его за локоть. — Я уверен, вы поймете, почему мы так поступили.

Отрывисто произнося фразы, он принялся рассказывать:

— Как вы знаете, золотые пластины первоначально хранились в созданном Первым Светлым Учителем алтаре — в Небесных Вратах. Пластины путешествовали вместе с народом, — в пустыне. Однажды ночью Первый Светлый Учитель втайне вынул пластины из алтаря и передал их ближайшему из своих учеников. Ученика этого звали Тутмоз — истории он известен как пропавший без вести старший брат фараона-еретика Эхнатона. Как мы потом выяснили из текстов гимна, чудом сохранившихся на развалинах храма Эхнатона, Тутмоз позже тайно вернулся с пластинами в Египет и был там схвачен…

Барон поднял трость и слегка ударил ей об пол: — Вероятно, план Тутмоза был спрятать пластины в Египте но мы долго не догадывались об этом! Веками мы занимались поисками пластин в землях, окружавших Город, — мы увлеклись этим… А ведь был и другой способ восстановить Откровения Семеро Светлых Учителей, приходящих к людям в равные промежутки времени, могли передать нам части знания Яхи. Однако всякий раз мы узнавали об Учителях слишком поздно — все они кроме Седьмого, пришли в земли, далекие от нашей… Лишь Леонардо появился в Европе; последний из семерых, он встретился с нами. Для того чтобы дать Хранителям знак о себе, Леонардо готовился, подобно Будде, творить чудеса, — но ему не пришлось ни поворачивать реки, ни строить мосты, ни летать… Его славы художника хватило сторицей; достаточно было увидеть его картины, чтобы понять: лишь знающий о Лиле мог творить так. Магистр Хранителей, принявший имя Томмазо Мазини, лично направился к Седьмому Учителю из Англии (там к тому времени обосновался Орден). Долгие годы он жил и работал бок о бок с Учителем, и, наконец, открылся ему. Леонардо рассказал Томмазо о готовящемся приходе Падальщика, он же создал для Хранителей специальный труд, в котором описал тайные правила Игры Цветов в телах людей. Зная эти правила, избранные могли до прихода Яхи легко менять светящиеся одежды по своему желанию и от того, двигаясь в мирах вверх, становится счастливыми. Леонардо объяснил, что Правила Игры Цветов не подменяли собой Правило Истинной Веры, но могли позволить избранным дождаться прихода Яхи, достаточно долго сохраняя свои тела незамутненными, что должно было позволить избранным отличить Яхи от Падальщика. Леонардо даже создал специальную модель тела человека, позволяющую наглядно показать, как излучения человеческого тела взаимодействуют друг с другом и как они влияют на его судьбу. Уже много позже Седьмой Светлый Учитель специально для Хранителей создал портрет никогда не существовавшей женщины, — портрет, излучавший золотое сияние. В надежде передать его Хранителя он в последние годы жизни повсюду возил его с собой. Комбинация свечений этой картины зрительно воспроизводила идеальную комбинацию свечений тел человека; она была призвана служить для Хранителей ориентиром для восстановления Врат…

Ли-Вань вытер рукой вспотевший лоб.

— Получается, что Томмазо никогда не был в Индии…

— Нет, — покачал головой барон. Ли-Вань никак не мог собраться с мыслями:

— Ну хорошо, положим, историю про дядю Дипака и «золотого человечка» вы придумали. Но откуда у реального дяди Дипака появилось богатство?.. Ведь он был — и этому есть доказательства — очень богат…

Фон Рихтхофен наполовину прикрыл глаза.

— Ягджит Сунанилла, был душевно больной человек. Всего лишь душевно больной человек. Все деньги «миллиардера Сунанилла» принадлежали Ордену.

— Но зачем?.. — не понимая, выдохнул Ли-Вань.

Барон потянул шею из манишки:

— Это было необходимо. Чтобы объяснить наши мотивы, нам придется снова вернуться в прошлое — на этот раз на двести лет назад. Как я уже сказал, на протяжении многих веков Орден разыскивал золотые пластины с Откровениями Яхи в окрестностях Города, но — безрезультатно. Лишь в начале 19 века, после расшифровки языка иероглифов, мир узнал о странной религии, придуманной фараоном-еретиком Эхнатоном. Содержание гимнов его новой религии; а также исторический срок правления Эхнатона — не оставляли сомнений: царь-еретик завладел пластинами с Откровениями Яхи. Могила Эхнатона, почти наверняка, была уничтожена еше в древности — царя при жизни ненавидели. Найти захоронение сменившего его на троне пасынка Тутанхамона было гораздо проще. Известно, что в Египте многие ценные вещи впавших после смерти в опалу фараонов перекладывались в могилы их детей. В 1922 экспедиция Ховарда Картера и Лорда Карнарвона нашла гробницу Тутанхамона. Тайно посланные с экспедицией Хранители вошли в склеп одними из первых и в нем обнаружили прислоненными к саркофагу пять золотых пластин. Наконец-то Орден получил необходимое Знание — теперь мы могли выполнить свое предназначение — воссоздать по оригинальным инструкциям на пластинах Небесные Врата и, изучив Откровения, подготовиться к встрече Яхи. И вот, мы начали работу.

Фон Рихтхофен остановился и, вскинув острый подбородок, посмотрел на Ли-Ваня.

— Строительство Врат, — сказал он строго, — заняло больше времени, чем мы предполагали. В начале прошлого века в Европе, — в разных странах — сразу несколько групп ученых проводили исследования, результаты которых меняли привычные представления людей о мире. Каждая группа ученых, не ведая того, отрабатывала отведенный ей фрагмент инструкции на пластинах. Поток попадавшей в общество информации удалось, к счастью, быстро остановить…

Фон Рихтхофен откинулся на мягкую спинку кресла из белой кожи и снова потянул шею из тесного воротника.

— Научные исследования нам, конечно, приходилось щедро финансировать. Долгое время мы успешно запутывали источники средств, но в конце концов руководство научно-исследовательского центра ФБР (там в последнее время сосредоточилась основная работа по воссозданию Врат) активно заинтересовалось тем, кто финансирует исследования. Шутить с профессиональными сыщиками было опасно, — чтобы отвести подозрения от Ордена, мне пришлось разыграть душевную болезнь, а все средства Ордена были переведены на счета отца Самуэля.

— Да, — кивнул старик, увидев замешательство Ли-Ваня, — сэр Пол к тому времени также стал рыцарем Ордена. Потомственный лорд, человек вне подозрений, он легко объяснил спецслужбам свой интерес к проекту Лиза давней дружбой с Ректором Вестминстерской бизнес-школы и своей любовью к альма-матер (исследования официально проводились по заказу школы).

Фон Рихтхофен чуть заметно усмехнулся: