Галина Полынская - Здравствуй, Фергана!

Существа спустились вниз и сгруппировались с парой десятков паривших вблизи. Пока они совещались, Лагин рассматривал их и пытался если не вспомнить, то хотя бы определить, что это за народ такой? Вскоре группа разлетелась, и целые существа принялись выбрасывать в воздух огненные сгустки, отчего в вышине закрутились причудливые пламенные вихри. Забыв о голоде, Фергана смотрел на это удивительное зрелище и похоже, даже не дышал. Вскоре Полутра с Лагиным заметили, как с противоположной стороны тракта к ним приближаются темные фигуры. Учитывая, что шли они ногами по земле, можно было предположить, что они органические. При ближайшем рассмотрении фигуры оказались двумя юношами среднего роста и худощавого телосложения. И они выглядели бы вполне обыкновенно, если б не один нюанс: в их телах кипел, циркулировал огонь, отчего полупрозрачная кожа светилась. Увидев их, Лагин хлопнул себя по лбу с возгласом:

– А-а-а-а! Так вы армелиты? Это планета армелитов?

Юноши синхронно закивали.

– Так вот, значит, как вы рождаетесь… то есть, формируетесь… короче, так вот, значит, как вы появляетесь! Поразительное зрелище, порази…

– Уважаемые армелиты, нам нужна мертвая еда, – напомнил цель визита Полутра, беспокоясь о корабле, оставшимся под присмотром демона. – У нас лигр с отклонениями, сам охотиться не умеет, а жрать просит регулярно. Поможете?

Юноши склонили головы, разглядывая лигра, двигались они медленно, плавно, словно у них внутри не огонь кипел, а переливалась тяжелая жидкость, затем потянулись к нему. Фергана в ужасе отпрянул от горящих ладоней, едва не сбив с ног Лагина.

– Нет, нет, трогать не надо, – Лагин предупредительно выставил руку, – смотреть можно, трогать нельзя.

Юноши о чем-то беззвучно посовещались с недоформированными существами и в вышину снова полетели огненные сгустки. Спустя пару минут на тракте возникла группа из троих точно таких же юношей. Легко, словно не затрачивая никаких усилий, они несли синеватую двухголовую тушу размерами почти с Фергану. Положив тушу на землю, юноши отошли в сторону, глядя на пришельцев одинаковыми глазами на одинаковых лицах. Фергана оторопело уставился на чудовище, покрытое серо-синей шерстью, с рогатыми головами, с морщинистыми голокожими головами и короткими ногами с черными копытами. Лигр часто заморгал и на его морде возникло такое выражение, словно еще немного и его стошнит.

– Так! – Полутра многозначительно посмотрел на Фергану. – Давайте не будем злоупотреблять гостеприимством, а просто возьмем и отнесем подарок на корабль, а там разделаем и хорошенько прожарим.

– Ему, вообще-то, жареное не рекомендуется…

– От одного раза не помрет. Бери за ноги, я – за головы, и вперед.

С хоровыми благодарностями подняли тушу и потащили к кораблю. Когда свернули с тракта в лес, сверху ударили лучи света – армелиты освещали дорогу.

– Слушай, Лагин, – кряхтя под тяжестью ноши, Полутра поглядел вверх, – эти огненные персоны, от природы добрые и благородные?

– Вообще-то не очень, они завоеватели, могут города выжигать целиком. Почему они к нам так дружелюбно отнеслись, не понимаю.

– Наверное потому, что с вами был я! – проворчал Фергана. – Дефективный лигр с отклонениями! Лигров любят все, даже завоеватели!

– Ты иди, давай, на дорогу смотри. Лагин, нам же воды еще надо было взять.

– Знаешь, в этом случае лучше действительно не злоупотреблять гостеприимством и улететь отсюда поскорее, воды у нас все-таки немного, но осталось, продержимся.

– А можно подняться и поискать водоем.

– Предлагаешь закачать в корабль воду из природного водоема? Ты в своем уме?

– А что такого? Пропустим пару раз через фильтрационную систему.

– Ага, а если десять раз пропустим, то и пить можно? Нет уж, не стоит рисковать, закупим где-нибудь специально подготовленную для корабельных нужд.

Вскоре световые лучи скрестились на обшивке «Зерена-101». Лагину пришлось бросить копыта чудовища, чтобы открыть входной шлюз. Феграна первым запрыгнул на борт, следом Полутра волоком втащил трофей, а Лагин закрыл шлюз изнутри.

– Фух! – Полутра вытер мокрый лоб рукавом. – Давай, напряглись в последний раз! Надо втащить зверюгу наверх!

Лагин снова взялся за заднюю часть, и они потащились по металлическим ступеням.

– Слушай, – насторожился на половине пути Полутра, – как-то там подозрительно тихо… тебе не кажется?

– Иди! Вперед! – с натугой проговорил Лагин. – Я сейчас упаду!

– Да, да, уже.

Тушу затащили наверх и поволокли в кабину управления.

В кабине управления они увидали следующую картину: все изображающий клыкастую сиреневую игрушку демон и облепленная паутинным коконом Индира. Серые ленты плотно пеленали ее с ног до головы, открытыми оставались лишь перепуганные глаза.

– Ярко, ново, концептуально. – Бросив тушу на пол, Лагин перевел дух. – Зачем ты это сделал?

– Ты же сам велел. – Демон мгновенно принял свой облик. – Чтобы она ничего не говорила и не делала. Пожалуйста, всё в наилучшем виде: молчит и не двигается. А вы, как погляжу, добыли лигрику покушать? И как вам удалось хоть что-то отобрать у армелитов?

– Они были поразительно любезны и сами подарили. Фергану правда чуть не вывернуло, когда он увидал угощение, но в пищеблоке все поправим, разделаем, пожарим. Освободи девушку, сними с нее эту декорацию.

Пепельно-серые ленты распались, разлетаясь невесомыми хлопьями. Индира глубоко вдохнула и закричала:

– Помоги-и-и-те! Кто-нибудь! Помоги-и-те!!!

– Неверная просьба, да? – хихикнул демон и плюнул сквозь зубы: – Замри!

Девушка так и застыла с открытым ртом в попытке привстать.

– Полагаю, вы с молодыми армелитами общались, – Асмаал с живейшим интересом рассматривал тушу. – Хорошо, возрастных не встретили.

– Ты откуда так осведомлен об армелитах? – Лагин прошел к креслу пилота, чтобы немного передохнуть перед транспортировкой туши в пищеблок. Присев на корточки Полутра рассматривал, трогал пальцами спирально закрученные рога, а Фергана с гадливостью обнюхивал будущий ужин.

– Они упорно пытаются доказать свое родство с демоническими сущностями, мол: там огонь и тут огонь. Так неумно, прямо не выразить словами. Но у нас ведь, в отличие от них, нет огненной крови, мы совершенно разные. И вообще, лучше улетать отсюда, а то старики понабегут.

Словно в ответ на него слова снаружи раздался странный дробный стук, словно десятки кулаков постукивали по обшивке снизу доверху, дотягиваясь почти до самой иллюминаторной панели. Лагин привстал, выглядывая наружу. Корабль окружало с полсотни одинаковых на первый взгляд черноволосых мужчин в темно зеленых одеждах, напоминающих форменные комбинезоны. Высоко подпрыгивая, они практически взлетали, колотя по кораблю.