Артур Смирнов - Девятый

Легкомысленный я человек - все вокруг, наверное, плохо, а у меня настроение повышается. А чего ему не повышаться? Пять дней назад я был слепцом, загибающимся от рака мозга, а сейчас жив-здоров, солнышко светит, птицы поют, зеленый лучок на зубах хрустит, такого же цвета попугай с радостным видом заглядывает в кринку с молоком и, мгновенно помрачнев, вздыхает от разочарования - вокруг все прекрасно. А то что ночью здесь кучу народа поубивали и перекалечили, и мясником поработать пришлось... Так это же мелочи, вроде пятен на солнце - гадят исподтишка, но затмить все чудесное не в силах.

Умею я себя успокаивать...

Арисат, видимо, подглядывал из-за угла - появился в тот самый момент, когда в кринке закончилось молоко. Остановился, неловко поинтересовался:

- Сэр страж, Йена сказала, что вы утром хотели поговорить со мной о чем-то?

Я чуть не расхохотался, потрясенный прямолинейностью местного такта. Если Арисат не иронизирует, то этот мир очень сильно нуждается в таком цинике и редкостно умном гаде как я. Ладно, не будем отвлекаться и удивлять сурового воина грубым ржанием:

- Да. Можно сказать и так. Хотел. Арисат - давай откровенно: почему именно я вам так нужен? Не верится, что вы без сэра Флориса совсем уж беспомощны - зачем вам страж понадобился, тем более, сами понимаете, не слишком опытный?

- Долго объяснять, - опустив глаза, ответил рыжебородый.

- А я не спешу - начинай.

- Вы же знаете, что это за место...

- Знаю - очень давно опоганенный край. Точнее самый центр опоганенной территории.

- Ну вот. Сэр Флорис клятву дал Кенгуду восьмому, что поставит здесь малый городок, военный монастырь и деревни. И будет держаться до прихода основной толпы поселян и армии - они всерьез начнут чистить землю. Погань такое не ждет, и если начнется очищения от самого сердца их земель, то всяко может быть - может, даже, придется ей убираться за море. Клятву сэр Флорис сдержал свою: городок стоит, деревни тоже. Монастыря нет, но это не его вина - священника по зиме погань погубила, а заменить его некем. Одного нам дали сановного, остальные должны были потом подойти. Но не подошли. И поселян нет. И армии... А погань нешуточная в округе появляться начала... Нас ведь немного, а воев всего ничего - не выстоять нам, если всерьез пойдут. Живы только потому, что мало здесь погани пока было - не хотела она, наверное, от границ уходить, на нас отвлекаясь. Ей ведь расширяться надо - вот и давят на границы королевства. Нет нам подмоги, и вестей от короля никаких нет. Послали мы по весне струг с гонцами, и те как сгинули - не знаем, дошли ли. Голуби еще по зиме все закончились... тоже без толку. Время проходит, а мы сидим, ждем уже не знаем чего. Не высидеть ведь - раз погань всерьез взялась, то будет давить, пока либо она нас, либо мы ее. А мы ее никак не сможем - силенок почти нет. Мы будто муравей, в зад бычий забравшийся. Сейчас бык чесаться начинает, а потом совсем прихлопнет. Понимаете? Если не уйдем, то сгинем все здесь.

- И?

- Уходить надо, а не уйти... Клятву сэр Флорис дал королю. Он умер, а клятва никуда не делась - мы же его люди, и дело не можем бросить.

- И что вам сделают, если просто вернетесь?

- Не вернемся мы - от клятвы ведь не освобождал никто.

- А нарушить?

Посмотрев на меня очень удивленно, Арисат покачал головой:

- Не будет такого - лучше уж всем здесь лечь. Мы ведь бакайцы - одни из последних, кто ушел с острова. Под поганью теперь Бакай. К Кенгуду пришлось на поклон идти - к кому же еще. Он нас, конечно, принял не радостно - много ведь чего промеж нас было нехорошего. Некоторые обиды тянутся из таких времен, что уж не знает никто, с чего все началось. Сэр Флорис королю клятву на мече дал - клятву верности; но тому мало было. Решил, чтобы делом мы свою верность доказали - вот и послал сюда. Как после такого вернуться? Получается, на мече обманно поклялись. Какие же мы тогда бакайцы? Нет сэр страж - не говорите такое больше. Вы ведь не клялись - свободны от слова. Если берете нас под руку, то мы должны повиноваться вам во всем. Скажете уходить отсюда - уйдем. А сказать надобно - иначе смерть нам всем скорая.

- И что будет, когда вернемся в королевство?

- Так ничего не будет - правда за нами ведь. Не будет слово нарушено - вы его не давали, а мы за вами шли, как полагается.

- А со мной что будет?

- С вами? - Арисат призадумался, неуверенно пожал плечами. - Да тоже ничего не будет - вы под руку Кенгуду не шли, и нет на вас клятвы. Хотя лучше бы вам ему на глаза не показываться - вдруг осерчает... король все же. Да и пусть серчает - что он полуденному стражу сделает?! Видано ли дело, на вашего руку поднять - не бывает такого, вы же особые, в дела людские не лезете.

- А я, получается, полезу...

- Сэр страж - доведите до пограничной черты, и ступайте, куда вам надо, а дальше к королю мы сами... если его гнева опасаетесь.

- Не в опасении дело... Мы, стражи, не только в ваши дела не лезем - мы и не понимаем их иногда... Я даже не представляю, куда и как вас вести, и вообще здесь второй день, а дело может оказаться непростым.

Почуяв, что я даю слабину, Арисат затараторил будто из пулемета:

- Да уж конечно нелегкое, но мы во всем поможем - вы главное прикажите уходить, а дальше, считайте, сами все сделаем. Все только того и ждут сейчас - никто не усомнится, что вы на приказ такой право имеете. На опоганенных землях слово стража закон железный для всех, кто ему не ровня - это каждый знает. А мы как раз на опоганенных, и не ровня вам, так что слушаться должны. Не будет на нас вины за отступ от клятвы - король хоть и суров, но судит справедливо.

Веселые здесь порядки... И что мне делать? Отказываться? А смысл? Мне ведь здесь, после незабываемой ночки, не сильно хочется оставаться - надо в безопасные края перебираться. В одиночку это сделать непросто - с моими-то ничтожными знаниями мира и скромными возможностями. А тут огромный коллектив, при опытных воинах, знакомый с местными раскладами, при проводниках - сплошные удобства. Шанс, что мое самоуправство вызовет гнев короля, похоже, незначителен, а если и не так, никто не заставляет меня показываться ему на глаза. Можно ведь расстаться с Арисатом на границе королевства, отчитавшись там перед пограничниками, чтобы к нему потом не было претензий.

- Сэр страж - так что вы решили? На погибель нас здесь оставлять будете?

- Я не такой уж злодей... И вообще - у меня имя есть.

- Простите, сэр Дан.

- Можете объявить людям, что я приказал вам возвращаться в королевство. И заодно объясни мне, как думаешь это организовать.

- И думать нечего - по воде только. Все на струги не поместятся, так что тащить лишних на плотах будем. Медленно, и под шторм попасть опасно, но зато верно - на море спокойнее будет, да и границу легко пересечем, не пробиваясь через тамошние орды поганые. Погань здешняя этому как раз и помешать хотела ночью - пока мы на стене отбивались, несколько пробралось к причалам, убили там дозорного, и спихнули струги в реку. Думали их в море течением унесет, а не унесло - прибило к косе, ниже городка. Сейчас мужики все назад вернут, да ремонтом займутся - кое-чего переломано там. Плоты собрать дело нехитрое - избы на бревна можно разобрать, бочек тоже хватает. Дня за три управимся, и уйдем еще до смутной недели.