Артур Смирнов - Девятый

Я молча налил из кувшина, протянул бокал Арисату:

- Выпей - сильно ты мрачен.

- Простите - задумался о плохом.

- А мне? - попугай чуть ли не слезу пустил, выговаривая эту фразу.

Арисат, позволив ему сделать пару глотков, уже спокойнее произнес:

- Вечером костер смертный зажигать будем; у реки; все там уже лежат. Окажите честь - огонь поднесите, и люди пусть на вас посмотрят.

- Хорошо. Давай к нашим делам вернемся. Если конкретно: допустим, утром я прикажу уходить сушей или морем - сколько времени уйдет на сборы?

- Если плоты готовы будут, то еще до полудня пойдем, хотя к устью можем до вечера не успеть добраться - вода сильно упала. По суше так же, а может и быстрее - повозок у нас мало, здесь все сделаны: по морю только колеса да оси привезли. Погрузимся и выступим - еще быстрее, чем на плотах и стругах.

- Здесь есть дороги к границе, чтобы повозки тащить?

- Раньше, до нашествия, были, а сейчас кто его знает... Леса дальше хорошие - высоченные деревья, и места много меж ними. По реке еще можно идти долго, вдоль берега - луга ровные, да кусты местами. Проход в зарослях всегда найти можно, а где нельзя, там топорами поработаем - мужиков у нас хватает.

- Повозки замедлять нас будут...

- Зато на ночь их поставить в круг на удобном месте, и вот тебе городок малый - от мелочи отобьемся или охотников. Если не проспать, то и бурдюка встретим хорошо, хотя и потреплет он нас изрядно - слишком велик. А вот у самой границы да - в тягость телеги нам будут. Там хоть гробами себя окружай - не поможет.

- А иридиане?

- А чего иридиане?

- Сколько им времени понадобится на сборы?

Арисат, опустив глаза, покачал головой:

- Их бы лучше оставить.

- Не понял? Погибнут ведь все.

- Самим надо их порубать и пожечь потом - погани на забаву не оставить. Не соберутся они быстро, и отягощать нас будут. Тут своих спасти нелегко, а с ними вообще...

- Поясни.

- Про бакайцев знаете уже - у нас куда ни плюнь, в справного мужика попадешь: и работать не дурак, и для войны сгодится. А иридиане... Нет, работать они могут - хорошо могут. Лучших работников не видал - поговаривают, что они ворожбой тайной себе в любом деле помогают, хотя и не верится в такие сказки. Да только не воины они. Пока мы стены и засеки делали, они избы справные рубили да жирок нагуливали. Городок их храмовый еще ладно - крепко поставлен, а вот деревни любая шайка сходу взять может - забор смешной и отбиваться некому. Зато телег наделали столько, что на каждого мужика, небось, по две уже имеется. Бортями всю округу заполонили, солеварню у моря поставили, глину нашли хорошую, бондарят у них многие ловко. Горшки обжигают, мед бочками запасают, рыбу вялят. Сэр Флорис охоту разрешил свободную, лишь из пушнины каждая десятая шкура ему идет, с бивнями моржовыми и единорогов так же, да копчености от каждого двора два раза в год нести надо. Иридиане в капканах и западнях мастера - говорят, мехов и кож, на целую армию уже приготовили. Все ждут, дурачье, когда торговцы появятся в здешних краях. Вот все это добро и потащат на телегах. Их, наверное, дюжин сорок осталось, и толку в бою никакого не будет. Рогатины охотничьи да луки слабые в руках трусливых - вот и все. С ними быстро не пойти, и не собраться.

- У них есть главный, или главные?

- А как же: все как положено - при епископе. Опальный Канфидус - известный еретик и вероотступник. Он у них всем заправляет.

- Надо с ним поговорить - я приказывать вырезать полтысячи народа не собираюсь.

- А куда деваться? Не со зла же такое сказал; нельзя их здесь оставлять; погань...

- Если не дурак он, то найдет, как своих подстегнуть, чтобы быстрее шевелились.

- Может и найдет... Говорить вы будете?

- А как лучше?

- Лучше вы - тяжко с ним разговаривать.

- Завтра поеду - сегодня, как понимаю, до заката вернуться не успею.

- Нет - не успеть. Как думаете - погань, что не порубили, осталась рядом, или ушла восвояси?

- Думаю, ночью она нам спать не даст - беспокоить будет.

- Это почему?

- А чтобы мы побыстрее отсюда убрались. Давай - не забывай готовить струги и плоты. Все должно выглядеть так, будто мы морем уйти собираемся.

* * *

Меч мне понравился - то, что надо. И длина устраивает, и баланс, и как в руке сидит. Слушается плохо, но это дело привычки. Клинок немного странный - толщина к концу чуть увеличивается, для утяжеления, и изгиб там хитрый, для усиления режущего удара. Дрова все равно не поколешь, но умеючи можно такую рану устроить, что в городке не хватит ниток зашить.

Вот только умею я мало чего - учиться и учиться надо. Полузабытый бокс здесь не поможет - надо привыкать к острому железу.

Или побродить по кустам, в поисках рояля, и наяривающего на нем мастера меча, который мгновенно, и совершенно бесплатно...

Эх... в книжках все так просто... А я, помахав около часа, мозоль натер между указательным и большим пальцем, и рану на лопатке разбередил - ныть начала...

Но работой кузнеца остался доволен - теперь этот меч мое основное оружие. Завтра сапожник еще ножны под него переделает, из длинных, и можно будет отправляться к епископу-еретику при полном параде.

Тренировался я на заднем дворе "замка" - от посторонних глаз эту площадку скрывали конюшня, сараи и длинная стена избы. Нечего простолюдинам таращиться на дилетантские потуги "сэра стража". Единственным зрителем был попугай. Он быстро понял, что мои попытки "потанцевать" могут нанести серьезный ущерб его драгоценному здоровью - уселся на край крыши, и, пользуясь неприступностью позиции, периодически высказывал оттуда разные гадости, в том числе и в мой адрес.

Здесь меня и нашла Йена:

- Господин страж - Арисат просил передать, что на погребение вам пора.

Зеленый, спорхнув с крыши, приземлился на плечо, шикнул, намекая этим, что коронное место занято, и тренировку пора сворачивать - надо идти на похороны, где нам, возможно, нальют чего-нибудь покрепче молока.

Зашел в избу, облачился в заранее приготовленную одежду - получше того рванья, что обычно здесь таскаю. Размеры у нас с Флорисом были несколько разные, но именно эти тряпки почти на меня оказались - может со времен молодости сохранились, или от сына остались. Не знаю, был ли у него раньше сын, но раз была жена, то все возможно.

Погребальный костер сложили на берегу. Будто слоеный пирог из бревен, жердей, хвороста - изрубленных тел, к счастью, не видно. Повсюду, чуть ли не на каждой веточке, краснеют тоненькие ленточки и пучки крашенного конского волоса. Для чего непонятно - видимо просто традиция, а не из практических соображений.

Между рекой и стеной городка собралось, наверное, все местное население. Попытался сосчитать - примерно восемьсот-девятьсот человек. Большая часть взрослые, детей очень мало - в основном младенцы на руках. Вероятно, родились уже здесь, а не на Бакае. Неудивительно - оттуда, наверное, немногое смогли спастись. Как я понял из отдельных намеков, эвакуация была жестокой - не исключено, что по здешнему обыкновению мелких просто сожгли, чтобы не попали в лапы погани.