Леонид Сидоров - Игры Вечности

Громко шаркая, из темноты появился седой как лунь старик. Подслеповато оглядев покупателей, хрипло прокашлялся:

— Хотите что-нибудь купить?

— Хотим, — подтвердил Алексей.

— Тогда будь добр, открой занавеси, темно как в узилищах Раваны, — попросил старик.

Алексей затянул тесёмки тяжёлых штор. Солнечный свет хлынул в открытые окна.

— Благодарю, — Прадип тяжело опёрся о прилавок. — Итак, почтенные, что ищете?

— Шовные иглы, шёлковую нить, хирургические инструменты, — перечислил Алексей.

— Хирургические инструменты? — брови старика удивлённо поползли вверх. — Давненько никто не спрашивал.

— А что, нет?

— Не торопись юноша, — строго взглянул Прадип. — Открой-ка лучше во-он тот ящичек, — показал в дальний конец прилавка.

Алексей послушно приоткрыл крышку. Солнечный луч весело заиграл на аккуратно уложенных в пазах новеньких стальных инструментах. Скальпели, иглы, пилы, пинцет, клещи — все, что нужно практикующему хирургу.

Алексей вытащил скальпель. Большим пальцем попробовал бритвенную остроту лезвия.

— Берём! А шёлковая нить есть?

— Истый торопыга, — усмехнулся старик. — Конечно есть, — повернулся и снял с полки одну из склянок. — Вот, как сам понимаешь, надёжно укрыта от пыли.

— А есть что-нибудь…, — Алексей замялся, подбирая слово. — Протереть тело от заразы? Наподобие крепкого белого вина?

Удивлённо взглянув, Прадип молча добавил ещё одну склянку.

— Тогда ещё две, — торопливо попросил Алексей. — А льняная ткань на повязки?

— Ты либо с кем воевать собрался? — шутливо поинтересовался старик, вытаскивая из-под прилавка рулон светлой ткани. — Куда столько?

— Воевать не воевать, а в дороге может случиться всякое, — Насир отвлёкся от разглядывания образцов затейливых инструментов. — Это наш врач, он знает что делает!

— Ах, вра-ач! — уважительно протянул торговец. — Ну тогда другое дело… Ещё что-нибудь?

— Вроде всё, — Алексей задумчиво оглядел прилавок. — Хотя нет, надо бы ещё пяток серебряных фляг…

— Зачем они тебе? — шёпотом возмутился Насир. — Да у нас полно бурдюков с чистейшей водой!

— Ты хочешь всю дорогу бегать в кусты? — спокойно парировал Алексей. — Тогда можешь не брать…

Насир вздохнул и умолк.

— Так сколько с нас? — уточнил Алексей.

Подсчитывая, Прадип уставился в потолок, беззвучно шевеля губами.

— …Инструменты и ещё добавим пять серебра. Это будет…, — назвал цену.

— Сколько-сколько? — Насир подскочил как ужаленный. — Да мы лучше найдём другую лавку!

— В другом городе может и найдёте. А когда вернётесь назад, учтите — я не торгуюсь, — холодно взглянул Прадип. — И так уже сильно сбавил цену из уважения к столь молодому, но явно учёному юноше.

— Не торгуешься… — Насир обречённо взглянул на Алексея. — Эх, была, не была! Ромейские ауреусы берёшь?

— Хорошие деньги, — благосклонно кивнул старик.

Насир тяжело вздохнул и порылся за пазухой. Вытащил с десяток увесистых кругляшей. Тускло блеснув золотом, монеты одна за другой перекочевали к Прадипу.

— Надеюсь этого достаточно? — вопросил Насир, тоскливо взглянув на золото.

Прикусив монету на удивление крепкими зубами, старик утвердительно кивнул.

— Вот и хорошо. Эй, Бала, не спи! Забирай товар, — повернулся Насир.

По пути к повозке Насир был на редкость мрачен и сосредоточен. Очевидно, что расставание со столь значительными, пусть даже и хозяйскими деньгами без малейшего торга далось ему очень нелегко.

— Не переживай, ну и пусть потратились. Зато здоровье ни за какие деньги не купишь, — утешил Алексей.

— Не купишь, — вздохнул Насир. — Слушай, не говори никому как я купил инструменты, а?

— Буду молчать как рыба! — серьёзно заверил Алексей.

Насир недоверчиво взглянул в лицо, видимо впервые слыша столь странный речевой оборот.

— Как рыба?

Смысл фразы наконец-то дошёл до сознания. Видимо живо представив образ пытающейся говорить рыбы, Насир задрал голову и раскатисто захохотал. Испуганные прохожие шарахнулись в стороны, опасливо оглядываясь на странную парочку иноземцев.

Отсмеявшись, Насир вытер выступившие слёзы и от души хлопнул Алексея по плечу:

— Молодец! Хорошо сказал. Нужно запомнить.

Раннее бодрящее по местным меркам утро началось с погрузки. Наскоро перекусив, Алексей устроился в теньке, с интересом наблюдая за суетой носильщиков. Жилистые мускулистые ребята так и мельтешили по двору, шустро перетаскивая грузы из амбара в повозки.

Внимательно осмотрев содержимое каждой корзины или огромной амфоры, Ясир с Хафизом что-то отмечали в свитках и направляли грузчиков к Насиру, увлечённо руководившему погрузкой. В зависимости от товара Насир направлял порядком ошалевших от беготни пареньков то к одной, то к другой арбе. Время от времени грозно окрикивал зазевавшихся. Одна за другой огромные повозки быстро заполнялись доверху, чувствовалось, что процесс погрузки давным-давно отработан до мелочей.

Наконец последняя амфора была заботливо уложена в сено. Ясир расплатился со старшим носильщиков и окликнул Алексея:

— Собирайся Салех! Едешь вместе с Насиром. Снадобья уже погрузили.

Алексей метнулся за вещами. Собравшись, привычно охлопал карманы «Так, вроде всё на месте. Ну, как говорится, поехали!» Со спокойной душой вышел на улицу. Первая арба уже неторопливо выезжала со двора.

— Сюда, Салех! — призывно махнул Насир.

Положив рюкзак за спину, Алексей устроился на обитом кожей сидении.

— Трогай! — скомандовал Насир.

Погонщик звонко щёлкнул кнутом над спиной буйвола. Дёрнувшись, арба с натужным скрипом тронулась с места. Окружённая всадниками колонна медленно потянулась к городским воротам.

Несколько раз пересчитав повозки и наездников, Алексей призадумался. «Так, не понял. На предварительном собеседовании работодатель упоминал лишь о пятнадцати возможных пациентах, а тут все полсотни выходит…»

— Послушай, Насир. Что-то не сходится. Почтенный Ясир упоминал лишь пятнадцать человек, а как ты сам понимаешь, здесь будет немного побольше, — красноречиво кивнул на длинную вереницу суровых охранников. — Что случись, на всех снадобий никак не хватит!

Насир беззаботно отмахнулся:

— Это люди Бабура. Они охраняют нас только до Бхарукачкха, их не нужно лечить.

— Как это не нужно?

— А так! У них есть свой лекарь, вот пусть и лечит. Достопочтенный Ясир платит только за охрану.

— Понятно… — потеряв интерес к разговору, Алексей безучастно откинулся на спинку.

Колёса мерно поскрипывали по брусчатке. Потянулись возделанные поля пригородов Патны. Насир скучающе поглядывал по сторонам. По всему было видно, что проезжает здесь не впервые. Зевнув, между делом заметил: