Леонид Сидоров - Игры Вечности

Едва рассвело, легко позавтракав, снова тронулись в путь. Трясясь в повозке, Алексей прикинул пройденный путь. По расчётам выходило, что за день проехали примерно километров сорок, максимум пятьдесят. «Да уж. Такими темпами до Индийского океана целый месяц пиликать, а то и больше. Эх, вот неспешные времена. По идее на самолёте отсюда до Египта часа четыре лёту наверно…», — вспомнив карту, сокрушённо вздохнул.

— Что закручинился? — поинтересовался Насир. — Тоже не спится?

— Да так. Просто подумал, как далеко ехать.

— До порта доберёмся следующей полной луной, — пожал плечами Насир. — А там морем ещё луну с лишком. Главное успеть добраться в Аравию до весны.

— А почему до весны?

— Попутные ветра меняются. Весной поплывут из Аль-Искандарии в Магадху.

— Это где?

— Ну ты даёшь! — захохотал Насир. — Где, где — здесь! Ты хотя бы знаешь, что был в самой Паталипутре? Столица, между прочим.

— Ну а то!

— Да, богатый город, — посерьёзнел Насир. — Я тут почитай уже с десяток раз был. А завтра к вечеру будем уже в Каши. Тоже богатый городок, правда, намного меньше. Там диковинные прозрачные амфоры делают. Стекло называется. Может видел когда-нибудь?

— Всякие видел, — кивнул Алексей. — И прозрачные и цветные.

— Забавная вещь, — оживился Насир. — Смотришь сквозь неё, а вокруг всё синее, или зелёное, словно колдовство какое-то!

— Да нет тут никакого колдовства. Просто мастера добавляют в расплавленное стекло разные руды металлов. По-моему медь окрашивает в зелёный, железо в жёлтый или чёрный, точно не помню.

— Подмастерьем был?

— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Учили в детстве всему помалу. Как постарше стал, выбрал врачебное ремесло. Вот так теперь и езжу, лечу и учусь между делом…

— Хорошее дело, прибыльное, — согласился Насир. — Правда если лекарь хороший, а то всыпят плетей, а то и камнями побьют, чтоб неповадно людей дурить было.

— А вот чтобы не побили, и еду учиться к признанному мастеру, — усмехнулся Алексей. — Как у нас говорят, век живи — век учись.

— Мудро, — согласился Насир. — Только далековато за знаниями ездить приходится.

— Далековато, — вздохнул Алексей. — Но поверь мне, дело того стоит…

Ещё в полдень следующего дня стало понятно, что впереди большой город. Почти пустая дорога постепенно заполнилась громыхающими повозками и галдящей людской толчеей. Сонные охранники заметно воспрянули духом и грозно зыркали на слишком близко проходящих путников.

Местность ощутимо пошла под уклон. Мелкие болотца почти вплотную подошли к дороге. Часа за два до заката показалась невысокая каменная стена, опоясывающая город. Повозки одна за другой втянулись в проём высоких ворот. Алексей задрал голову, с интересом разглядывая потемневшую каменную кладку, наверняка выдержавшую не один десяток осад.

— Ну, вот и Каши, — удовлетворённо вздохнул Насир, потягиваясь как сытый кот. — Остановимся в караван-сарае почтенного Мукула, подальше от реки. Двор конечно поменьше, но зато кухня! Жареные с луком рёбрышки молодой антилопы, м-м-м…, — мечтательно закатил глаза. — Язык проглотишь! Скажу тебе так — лучше старого Анупама их никто не умеет готовить.

— Ты так вкусно рассказываешь! — невольно засмеялся Алексей. — Слюнки текут!

— Погоди, вот наступит вечер, сам увидишь, — довольно хохотнул Насир. — Уж поедим всласть!

Подворье Мукула действительно оказалось намного меньше, чем гостиный двор в столице, зато намного уютнее. Тихий тенистый дворик и маленькие бассейны с чистейшей водой создавали почти домашнюю атмосферу.

Завидев въезжающих гостей, пожилой полноватый индус торопливо запахнул халат и поспешил к воротам с распростёртыми объятиями.

— О-о-о, достопочтенный Ясир! Давненько, давненько! Я уж и волноваться начал!

Старики обрадовано обнялись.

— Это и есть хозяин, почтенный Мукул, — суфлёрским шёпотом пояснил Насир. — Старый друг почтенного Ясира. Всё время встречает, как родного брата.

Увидев такую тёплую встречу, слуги и без понуканий хозяина замельтешили по двору словно муравьи, встречая дорогих гостей.

— Ну что, пошли устраиваться, — Насир легко спрыгнул с арбы. — Рёбрышки ждут…

Вечер удался на славу. Хозяин не поскупился на угощения, накрыв богатый стол. Чего здесь только не было — обещанные жареные рёбрышки, перепёлки, фаршированная рыба, фрукты, сладости. Алексей даже немного опешил, увидев такое изобилие.

— Это что, всё нам? — украдкой шепнул Насиру.

— Нам, нам, — усмехнулся Насир. — Я же говорю, встречает как брата…

Когда гости уже изрядно разомлели от еды, хозяин хлопнул в ладоши. Словно по волшебству появились музыканты и молоденькая танцовщица. Поклонившись гостям, под несложный мотив закружилась в завораживающем танце живота. Мужчины одобрительно загудели.

— Рабыня, — между делом шепнул Насир. — Изрядно похорошела, прошлой зимой совсем девчонкой была…

— Как рабыня? — опешил Алексей.

— А так, — пожал плечами Насир. — Хочешь завтра на рынке купи такую же. Хотя вряд ли, здесь выбор небогат, лучше в Мохо.

— Нет-нет, спасибо, — Алексей энергично помотал головой, недоверчиво разглядывая танцовщицу.

Девушка самозабвенно кружилась в танце. «Надо же, настоящая рабыня… Хижина дяди Тома. Странно, а выглядит вполне спокойно, я бы даже сказал, ей нравится. А с другой стороны, чего я ждал? Восстания Спартака? Конечно, так думать грешно, но рабы тоже бывают разные, кому плантация, а кому и песни, это уж как повезёт, время сейчас такое. Хотя чего я так сокрушаюсь? Собственно, рабство и у нас никуда не делось, даже можно сказать приобрело более массовую скрытую форму. А что? Обязательная регистрация, кредиты под бешеный процент, работа на дядю с утра до ночи каждый день, это как назвать? И только попробуй не заплати или заболей! И главное, никого охранять не надо, без денег сразу хана. И куда бечь? Вот так и скрипишь всю жизнь, добровольно и с песней. Эх, житие мое…»

Едва рассвело, раздался настойчивый стук в дверь.

— Мир тебе, Салех. Это я, Насир.

— Сейчас, сейчас, — заспанно буркнул Алексей, натягивая штаны. Сонно зевая, с трудом щёлкнул замком.

— Не спишь? — жизнерадостный спутник ввалился в дверь. — К мастерам стекла не желаешь сходить? Может приглядишь что, или посоветуешь. Тут совсем недалеко.

— Можно, — кивнул Алексей. — Только умоюсь быстренько.

— Давай, ждём во дворе.

Алексей наскоро привёл себя в порядок, схватил рюкзак и выскочил во двор. У ворот оживлённо спорили Насир и Хафиз. Абдул, спокойно сложив мускулистые руки на груди, лениво посматривал по сторонам.

— Мир вам, — на арабском поздоровался Алексей.

Мужчины заулыбались и поздоровались. Хафиз одобрительно хлопнул Алексея по плечу: