Зайцев Викторович - Поневоле-2

Парни бросились в воду, через секунду метровая голова плывущего змея ударила в борт лодки, проломив доски. Гигантская рептилия отвела голову назад для второго удара, глядя на отброшенную ударом лодку, из которой сыпались меха, приготовленные на продажу.

Мгновениями неподвижности воспользовался сыщик, выстрелив в голову плавающей твари, целясь в глаз, размером с доброе блюдце. Закон подлости сыграл своё, он промахнулся в такую цель с двадцати метров.

Однако, пуля, ударившая по черепу змеи, сделала своё дело. Тварь приняла тонущую лодку за сопротивляющегося врага и обвила рассыпающееся судёнышко своими кольцами, сжимая деревянного 'врага'.

– Целься в лодку, быстро, – заорал Белов пушкарям с носового орудия, раздосадованный промахом, – картечью огонь!

Пароход вздрогнул, картечь вспенила воду вокруг лодки, река окрасилась в бурый оттенок красного цвета, туго соображающая рептилия стала бить хвостом, размолов остатки лодки в щепки.

– Ещё раз, огонь, – крикнул сыщик пушкарям и выстрелил из перезаряженного ружья.

На этот раз он не промахнулся, ещё бы, пароход подошёл к твари на десять метров, пуля прошла через левый глаз. Ожидаемого вытекания глаза не вышло, пуля прошла сквозь глазное яблоко, как через пластиковый муляж. Белов, чертыхаясь, перезаряжал ружьё, пушкари выстрелили в упор. На таком расстоянии картечь не успела разойтись и разорвала тело змея, брызги крови долетели до парохода, тёплыми каплями оросили Белова и пушкарей. Вконец разбитая лодка с двумя кусками большого червяка ушла под воду за пару секунд.

Дружинники помогали забираться на пароход торговцам с разбитой лодки, пушкари суетились, заряжая пушку, сыщик подозрительно осматривал поверхность реки, в надежде увидеть вторую тварь. Разум успокаивал его, таких чудовищ много не бывает, опыт советовал готовиться к худшему. Пока побеждал разум, других змеев нигде не наблюдалось. Человек вздрогнул от прикосновения к ноге, это ика лапой тронул его, привлекая внимание к себе. 'Других змей в реке нет', уверенно передал водный хищник своему другу.

– Будем надеяться, – потрепал его по загривку рукой уралец, потом спросил зверя, – голову чудовища на поверхность поднимешь?

Послав уверенное согласие, ика скользнул в воду. Белов направился к спасшимся торговцам, узнать примерный ущерб, парни действовали правильно, надо им помочь. Из каюты с пленными шаманами раздался оглушительный вой, перешедший в громкие выкрики, судя по экспрессии, явные проклятия.

– Вот это интересно, неужели шаманы держали ментальный контакт с гигантскими змеями, – Белов позвал казарина-переводчика.

– Спроси у них, сколько ещё змеев осталось, – сыщик отвел переводчика к пленникам, – я буду продавать чучела больших червяков в Усть-Итиле.

Переводчик прислушался и переспросил самого вменяемого шамана, потом ещё раз. Затем выдал – Они проклинают тебя за уничтожение последнего покровителя племени большого змея. Шаманы угрожают тебе местью всего племени, говорят, что твоя смерть будет неотвратимой и страшной.

– Сколько осталось воинов в их племени? – сыщик задумался, надо решать с этими маньяками.

– Они говорят, что двадцать раз по двадцать воинов, – перевёл казарин, – думаю, что обманывают. Я слышал, что в племени большого змея триста воинов.

– Было триста воинов, – уточнил подошедший Кисель, – до вчерашнего дня. Сейчас стало двести.

– Спроси, что они выберут, – Белов принял решение, – привести племя большого змея в подчинение уральцам или немедленную смерть, затем уничтожение всего племени?

Мнения шаманов разделились, трое самых матёрых гордо отказались и были брошены в реку с камнем на шее. Оставшиеся двое предпочли жизнь, как понял сыщик, не из трусости, а с фатализмом подчинения победителю гигантского змея. К этому времени ика вынырнул из воды, с трудом транспортируя голову змеи с двухметровым обрубком туловища.

– Вот и наглядное пособие подоспело, – старшина показал послушным шаманам на ику, – я отдам вам голову большого змея, чтобы проще дошло до ваших соплеменников, на чьей стороне сила и удача. Если племя решит подчиниться уральцам, через неделю на этом месте должны ждать меня все старейшины родов с дарами. Пусть принесут двадцать тюков шерсти и две коровы с запасом корма на десять дней и тремя женщинами для ухода за скотиной. Если племя отвергнет моё предложение, забудет о мести, и в знак отказа от мести выдадут мне оставшихся шаманов, кроме вас, разумеется. Их надо привязать к столбам на этом месте. Не увижу на обратном пути старейшин или шаманов, всё племя большого змея уничтожу.

– Всё понятно? – уточнил уралец, высаживая шаманов и пленного воина на правом берегу Волги, – сроку даю две недели. Обещаю, если племя примет покровительство уральцев, никакие враги не будут вам страшны, а всё оружие через три года будет железным, в обмен на ваши товары, конечно.

Весь день и следующую ночь уральцы опасались новых нападений, усиленно охраняя стоянку. Всё прошло спокойно, ни агрессивных туземцев, ни кровожадных монстров. Дальше дело пошло веселей.

Пустынные земли закончились через день, на берегах вновь стали появляться кочевники, затем поселения казар на левом берегу Волги, черкасов на правом берегу великой реки. Стада сайгаков и диких лошадей стали встречаться чаще, заросли вдоль рек реже, приближалась дельта Волги. Попытки торговать в селениях черкасов и казар ничего не дали, у них просто не было товаров, нужных уральцам. Пушнину те продали весной, а солёная рыба и мясо путешественников не прельщали.

Ика несколько раз приплывал к людям с огромными рыбинами длиной больше двух метров, которыми угощал своих друзей. Считая свои полные сети, недостатка в рыбной пище путешественники не испытывали.

За всё плаванье по Волге уральцы встретили почти десяток торговцев, как правило, шедших на двух-трёх кораблях. Три купца-нурмана не остановились для встречи, явно опасаясь нападения, предпочли отстояться недалеко от берега. Пятеро ладожан, напротив, с интересом пристали к бортам пароходов, задавали массу вопросов, рассказали о своих делах. Словом, проявили себя обычными торговцами, коммуникабельными, любопытными, даже оставили свои адреса в Ладоге, приглашали в гости. Сами также, обещали будущим летом прибыть в

Уральск обязательно, поражённые уральскими товарами. Два арабских купца были сдержаны и ограничились только приветствиями. На вопрос, знают ли Сеида, отмолчались.

Всё же разница в прибрежных селениях бросалась в глаза всем уральцам. В этих краях селения не прятались вдали от реки, гордо стояли на берегу, даже не огороженные частоколами. Черкасы и казары были подлинными хозяевами здешних мест, жили смело, не опасаясь нападений врагов. Небогато, но сытно и спокойно, без опаски занимались домашними работами, плавали на длинных долблёных челнах, всадники скакали наперегонки по берегу. Женщины обоих племён не походили на забитых жён кочевников, сидели в сёдлах наравне с мужчинами, даже носили на поясах кинжалы.