Владимир Цветков - Изнанка мира

— Спасибо тебе, дорогой Имия, за столь приятную и полезную беседу, — неожиданно поблагодарил Чонки-лао.

— Пустое… А полезного здесь, в общем-то, мало… — ответил Имия Лехх.

— Да нет. Для меня она действительно оказалась полезной.

— В каком смысле?

— Да так, догадка. А догадка еще не факт. Так что не будем зря ломать копья… Стоит ли рассуждать так глубоко о самозаводах? Честно говоря, я и сам несколько жалею, что начал этот разговор. Собственно, из-за Око-лонга как-то все и получилось, — Чонки-лао вроде бы простодушно улыбался. Точно так же, когда он бил хлыстом по шарам.

Бедный Солли!

Имия Лехх почувствовал, что спор закончен и отправился к бассейну. Окунуться было самое время.

«Как же все-таки получилось, что самозаводы исчезли с Кастеройи, и почему никто не знает куда?» — вновь задумался Чонки-лао. Этот вопрос волновал его с той самой последней охоты в Заповеднике Круга…

И тут в ступер-баре появился Око-лонг. Он был бледен и очень взволнован. Через левую щеку проходил свежий шрам.

Имия опрометью выскочил из бассейна, в котором вздыбились крупные волны. Водопад зашумел. Вокруг стало темнее. Ступер-бар среагировал на Око-лонга.

Чонки-лао уже было собрался встать с кресла навстречу многостороннему, но тот показал рукой, чтобы он не тревожился. Око-лонг первым делом направился к столику с рэул-тонизоном. Он пил с жадностью и много. Затем повернулся к своим гостям. Все трое уже стояли у Трафаретной Колонны, вырастив ее буквально в считанные секунды. Они в ожидании смотрели на Око.

Многосторонний стряхнул пыль с рукава и медленно, с расстановкой, как-то неестественно произнес:

— Поздравляю вас с моим юбилеем! Я рад, что Великая Четверка собралась вместе. Разговоры о самозаводах весьма полезны. Это развивает воображение. Не правда ли, вечер удается на славу? Прошу меня извинить за все, но я пришел к вам, чтобы немедленно уйти.

Сутто бесстрастно разглядывал несчастного изыскателя. С высоты своего величия тот представлялся ему бедолагой до мозга костей. Даже новенький фирменный комбинезон с ярким нагрудным знаком Соединения не мог ослабить трагизма положения, в котором оказался Тайф Ломи.

— Да-а-а… Сплошные неприятности, — Сутто, засунув руки в карманы, медленно обошел труп.

Лицо Тайфа было тщательно, гладко выжжено, словно он собирался на свидание. Закрытые глаза и ровно сжатые губы придавали ему до неестественности безмятежное выражение. Волосы были старательно, аккуратно зачесаны назад.

— Что же теперь делать? — Лле взволнованно закусила губу.

— Что делать? — в раздумье переспросил Сутто Бруинг. Сейчас он жалел о том, что они с Эллеей Тис не поехали к ней. Лучше бы он оказался здесь один. Без свидетелей. Тем более что свидетелем оказалась его Лле. Это только осложняло ситуацию.

— Я так и знала, что Летящий погибнет!

— Вот новости! — удивился Сутто. — Каким же образом?

— Одинокий Охотник сообщал мне именно это. Теперь я все поняла.

— Не думаю, чтобы Одинокий Охотник поведал тебе именно о Тайфе.

— Почему ты так думаешь? — Лле взяла его под руку. Ей было не по себе.

— Потому что Охотника прежде всего видела ты, а не он.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я тоже должна погибнуть?

— Да у меня и в мыслях этого не было, — ответил Сутто, а сам подумал: «Очень даже может быть. Во всяком случае, это не исключено. Одинокий Охотник просто так никогда не приходит. Такого еще не случалось».

— Тогда почему ты говоришь про Охотника?

— Разве? Ведь это ты говоришь о нем… И вообще, нам сейчас не до него.

— Это я понимаю, — послушно сказала Лле.

— Вот и хорошо, — Сутто подумал о том, что теперь, когда Эллея Тис знает то, чего ей лучше бы не знать, их взаимоотношения станут иными. Возможно, все-таки ему придется на ней жениться.

— Как ты думаешь, Летящего убили здесь или где-нибудь в другом месте? — Лле задумчиво посмотрела ему в глаза.

— А почему ты считаешь, что его убили? — огонек в глазах Сутто погас.

— Мне так кажется.

— Не знаю, не знаю… Тут дело непростое.

— Странно, что мы обнаружили труп Тайфа Ломи именно здесь, в твоем саду, — Лле жеманно поджала губы.

— Сам не пойму, как это случилось, — Сутто наклонился и засунул руку в средний карман комбинезона Летящего. Там что-то было. Это оказалась сложенная вдвое записка. Сутто развернул ее. То был, вероятно, черновой вариант уже знакомого письма Тайфа Ломи к Эллее Тис:

«Здравствуй, дорогая Эллея!

Наконец-то решился написать тебе. Я долго думал, прежде чем решился сделать это. Не суди меня строго. Просто постарайся все понять.

Мы знаем друг друга уже долгое время. Я давно понял, что не смогу жить без тебя. Ты нужна мне.

Поэтому я решил, что больше тянуть нельзя. Возможно, кто-то другой и женится на тебе. Но я этого не хочу. А годы идут. И вряд ли кому известно, что ожидает нас впереди.

Но я кое-что знаю. И знаю потому, что однажды повстречался с Одиноким Охотником. Это случилось в космосе, Я также, как и ты, никому об этом не рассказал и не ходил к Стене Истины. Мы поступили правильно. Поверь мне.

Стена Истины — это вовсе не то, что мы о ней думаем. Это Стена Обмана. Она служит Великой Четверке Соединения.

Впрочем, я хотел сказать не о том. Я безумно люблю тебя! Ты не будешь счастлива с другим!

Решай, конечно, сама. Но я уверен: у нас будет отличная, настоящая семья! Давай поженимся!

Тайф

729164386-12».

Письмо было написано четко, без исправлений и помарок той же плавиковой ступкой на таком же листе простурана. Сутто быстро пробежал его глазами еще раз и теперь запомнил вплоть до каждого знака препинания.

Он подумал о том, что текст этого письма весьма отличается от того, которое ему передала Эллея раньше. Зачем писать об Одиноком Охотнике в письме, которое является, по сути дела, предложением к замужеству? По меньшей мере, странный способ добиться согласия женщины. Уж не хотел ли он запугать ее Одиноким Охотником? Разве можно рассказывать о столь серьезных проблемах-обманах женщинам? Тем более таким, как Эллея: чувственным, эмоциональным, неустроенным…

— Похоже, что у этого Тайфа было несколько копий-заготовок таких полупризнаний-предложений. Похоже, остается проставить в тексте только нужное тебе имя — и дело сделано. — Сутто невозмутимо сложил письмо так же вдвое и спрятал в свой карман.

— Какое имя? — не поняла Эллея Тис. — Какая заготовка, Бру?

— Извини, но его замкнуло на тебе, Лле. Видимо, у парня было плохо с памятью, и он сделал себе копию того самого письма, — солгал Сутто Бруинг.