Сергей Верник - Сборник рассказов «Продавцы лета»

Ее глаза... Такого насыщенного голубого цвета может быть только бескрайнее небо старушки-Земли. Но взгляд этих глаз неосмысленный, как у младенца. И мне почему-то показалось, будто я знаю девушку. Где же я мог ее раньше видеть?

— Эй, перестань! — я отстранился от ее руки. — Вы это едите, что ли?

Девушка промолчала.

— Она тебя не понимает, — раздался откуда-то из-за моей головы голос Ботаника. — Она уже давно никого не понимает. Не всем так повезло, как тебе и мне. Они ж при мысли, что попали к гроллам, сразу с катушек слетают. Идиоты.

— Может, оно и к лучшему, — проговорил я, делая попытку подняться. — Таким уже все равно.

— Ты это... извини, что приложил тебя, — неожиданно я почувствовал крепкую руку Ботаника. Он помог мне встать. — Иногда просто выводят из себя, овцы тупые. Уже нет сил сдерживаться.

— Получается, ты здесь надсмотрщик над рабами? — решил поинтересоваться я.

— Рабами?! — Ботаник удивленно вытаращился на меня. — Скажешь тоже, рабами. Какие же мы рабы? Гроллы любят нас и лелеют. Главное, не выводить их из себя, и будет тебе сладкая жизнь.

Признаюсь, он меня серьезно озадачил. Кем же мы здесь являлись, раз не бесплатной рабочей силой? Мне в голову никаких больше вариантов не приходило. Разве что с гастрономической точки зрения посмотреть. Неужели все-таки скот?

Собравшись с духом, я решил спросить прямо:

— Так зачем мы им нужны? Знаешь?

— У тебя в детстве была кошка или собака? — вдруг задал он встречный вопрос.

— Нет. Я аллергик.

И тут меня словно током ударило. Не может быть! То, о чем говорил Ботаник, просто в голове не укладывалось.

— Мы что, для них вроде домашних животных? — почти шепотом спросил я.

— Питомцы, — кивнул тот. — Так лучше звучит. Вон, видишь, какие украшения подарили, — Ботаник демонстративно сунул мне под нос свой локоть с пробивающимися из-под кожи зелеными листьями. — Каждый такой цветок надо заслужить. Любит меня Хозяин.

Я просто не знал, что сказать. Слов не осталось, одни эмоции. Меня даже начало бить мелкой дрожью. Кто же из нас по-настоящему сошел с ума? Я или мир вокруг?

Потом меня вдруг переклинило. Бросился на Ботаника, схватил его за горло и начал трясти.

— Ты же человек, — шипел я сквозь зубы. — И ты смерился? Как ты мог? Никто не имеет право называть нас питомцами. Никто. Слышишь?

— Отстань, придурок, — Ботаник ударом колена отшвырнул меня в сторону. — Ты даже не понимаешь свалившегося на нас счастья. Кем я раньше был? Простым надзирателем в зоне строгого режима PR — 12. А теперь? Гроллы с меня пылинки сдувают. Кормят, поят, эйфоретиками балуют. А девок сколько вокруг, видишь? Не это ли настоящий рай?

Я с трудом разогнулся. Удар в солнечное сплетение так и не попал, но все равно жуткая боль заставляла дышать через раз.

— Нет, ты хуже животного, — проговорил я, глядя Ботанику в глаза. — В отличие от этих бедолаг вокруг, сохранил разум, но в контакт с гроллами даже не пытался вступить. Верно? Они ж, поди, понятия не имеют, что мы разумны.

— Хочешь все испортить? — с угрозой в голосе проговорил Ботаник. — Только попробуй, и я из тебя все дерьмо выбью. Даже не думай. Не смей рушить мой рай!

Последнюю фразу он почти проорал, и я понял, что обойти этого упертого кретина будет очень тяжело. Если только его каким-то образом не перехитрить.

До того, как выключили свет, мы не сказали друг другу больше ни слова. Уже в темноте я на ощупь нашел свободное место на полу, улегся и почти сразу уснул.

Проснулся от сильного голода. Желудок буквально сводило спазмами, и я готов был рискнуть отведать серой жижи из дырки в полу. Кстати, она должна находиться где-то недалеко.

Встав на четвереньки, вслепую пополз между спящих людей в поисках сомнительной еды. Шаря перед собой, проклинал все на свете. Да где же эта долбанная яма?!

Вдруг я услышал чей-то громкий отчаянный стон. Женщина кого-то умоляла не делать ей больно.

— Пожалуйста, не надо, — причитала она сквозь слезы. — Я прошу. Не надо. Мне больно.

Это не мог говорить человек, лишенный рассудка. Речь вполне осознанная. Значит, мы с Ботаником не одни нормальные?

Свет зажегся так неожиданно, что я чуть не упал. Инстинктивно зажмурившись, неподвижно стоял некоторое время, пока глаза не привыкнут. А потом увидел перед собой отвратительную картину: Ботаник с явно не двусмысленными намерениями пытался подмять под себя ту самую девушку с глазами цвета земного неба. Та изворачивалась всем телом, толкалась, но животное в мужском теле только скалило зубы в злорадной ухмылке. Его, похоже, еще больше возбуждало то, что девушка сопротивлялась.

Я просто не мог спокойно смотреть на эту сцену насилия. Не думая о последствиях, вскочил и со всей силы пнул Ботаника по ребрам. Да так неудачно получилось, что едва не переломал себе на ноге все пальцы. Взвыв от боли, я свалился рядом с испуганной красоткой. Даже с перекошенным от страха лицом она оставалась ангелом. Где все-таки ее раньше видел?

И тут я заметил у нее на шее татуировку. О, Бездна! Это же эмблема «Дома Жизни»! Да, девушку ведь в новостях недавно показывали, когда она в составе оперативной группы участвовала в спасении колонистов на Дайнере. Селена Кардейб, кажется, ее зовут. Как и все члены братства, она врач. Кажется, специалист по молекулярной вирусологии. Сколько же она здесь находится? Пару недель?

Настроение мое немного улучшилось. Иметь под рукой врача — это явная удача. С ее вшитым диагностическим чипом можно без особого труда просканировать гроллов и составить приблизительную анатомическую карту их внутреннего строения. Как говориться, врага нужно знать не только в лицо, но и с изнанки.

— Ну все, ты труп! — раздался рядом голос Ботаника. Он попытался схватить меня за горло, но я успел ударить его ногой в живот. Однако на сей раз должного эффекта не последовало, и противник лишь еще больше озлобился.

— Убью, тварь! Башку оторву!

Ботаник приготовился было нанести мне сокрушительный удар, но в следующий момент часть стены вновь ушла вниз, впуская в помещение Хозяина. А за ним вошел еще один гролл.

— Хозяин идет! — завопил как одержимый человек-грядка, бросившись встречать гостей. Обо мне он мигом забыл. Или решил повременить с расправой.

Подбежав к первому существу, он нагло прильнул к его частоколу из «бамбуковых» стеблей. Затем задрал голову и широко раскрыл рот.

Что произошло дальше, лучше бы я не видел. Аж передернуло, до того зрелище выглядело отвратительным. Стебли Хозяина раздвинулись, выпуская наружу тонкое извивающееся щупальце. Оно несколько раз скользнуло по лицу зажмурившегося питомца, а потом с его кончика прямо в рот Ботанику упала капля янтарного цвета. Тот охнул, облизнул обветрившиеся губы, и с блаженной улыбкой пошел прочь. Проходя мимо меня, проговорил заплетающимся языком: