Ольга Белоусова - Перекресток волков

После каждой охоты я оставлял немного мяса для той кошки, что приходила по ночам греть меня. Я был абсолютно уверен, что это именно кошка, хотя ни разу не видел ее. И каждое утро мясо исчезало, а на своих штанах я обнаруживал клочки белой кошачьей шерсти.

Я привык… почти привык к такой жизни, когда все вдруг снова изменилось.

Тот день вообще начинался странно. Какая-то женщина на улице, увидев, как я свернул голову вороне, резким голосом спросила, зачем я убил бедную птицу.

— Есть хочу, — честно ответил я, надеясь, что она сразу уйдет. Но женщина не ушла. Достала из сумки булку белого хлеба и сунула мне в руку.

— Возьми. Голод — плохой спутник.

Я пожал плечами. Я не нуждался в подаянии, но выбрасывать хлеб было бы полнейшей глупостью. Какая разница, откуда еда, если это — еда?

По дороге домой, уже на подступах к своему убежищу, я уловил шум борьбы и голоса. Конкуренты? Такая малоприятная мысль заставила меня сбавить шаг и напрячься. Дьяволенок в душе заворочался и, как мне показалось, даже заурчал в предвкушении драки.

— Кретин! Ты что, убил его?!

— Да дышит вроде…

— Тогда давай, подымай!

— Эй, пацан! Пошли, посидишь у нас, пока Кис не заплатит…

— Ага, ты его еще поуговаривай!

Их было трое. Два парня чуть старше меня, и мальчишка лет десяти. Вряд ли они могли бы представлять для меня опасность, даже если бы кинулись в драку все разом.

— Всем привет, — сказал я, выходя из кустов. — Веселимся?

— Опс, — сказал один из парней, с длинными руками и боксерским сломанным носом. Он сидел на корточках возле какой-то железной арматурины и не слишком вежливо тряс за плечи маленькое детское тельце. Мальчишка, кажется, был без сознания. — А это что за оборванец?

— Фу-у, — ухмыльнулся второй, высокий, худой и весь какой-то жилистый. Я подумал, что, если ударю его чуть сильнее, то легко сломаю пополам. Парень обернулся ко мне, натягивая на лицо глупую улыбочку, красноречиво перекладывая из руки в руку кусок грубы. Глупо, неудобно и тяжело. И совсем не страшно. — Фу, не от него ли так воняет?

Я нахмурился. К чему лишний раз напоминать мне о том, что я давно толком не мылся?

— Не люблю, когда со мной так разговаривают, — сказал я.

— О, извини, — улыбнулся «боксер». Он отпустил мальчишку, поднялся и со вкусом расправил плечи. Широкие плечи. Впрочем, я тоже не отличался хрупкостью сложения. — У нас здесь все по-простому. Ты куда-то шел? Вот и иди себе дальше.

— А я уже пришел. Я здесь живу.

— Мы так и подумали. Воняет, грязно и помойка рядом.

— Желаете составить компанию?

Этот, со сломанным носом, замахнулся, целя кулаком мне в лицо. Если он и был боксером, то очень плохим. Я легко уклонился, перехватил руку, рванул… Раздался хруст. Что толку в широких плечах? Парень заорал от боли и упал на колени. Уверен, я сломал ему кость.

— Ты… Ты… — второй растеряно озирался по сторонам, переводя взгляд с меня на своего приятеля и пытаясь понять, как же такое могло случиться. По-моему, он напрочь забыл про железку в своих руках. И правильно, здоровее будет. Может, усвоит, что противника нужно выбирать среди себе равных.

— Пошли вон, — сказал я, вслушиваясь в далекий собачий вой. — Как вы верно заметили, здесь и без ваших трупов неважно пахнет.

«Боксер» сумел подняться без посторонней помощи.

— Мы еще встретимся, — пообещал он откуда-то из темноты.

— Договорились, — я наклонился за припрятанными в кустах вороньими тушками. — И приятеля своего прихвати. А то мы как-то плохо с ним познакомились.

Они исчезли быстрее, чем я ожидал. Поверили в реальность моей угрозы. Инстинкт. Или сила привычки. Твердая уверенность, что есть в этом мире вещи, с которыми человек не справится никогда — ни сейчас, ни через тысячу лет. Например, боязнь темноты. Отвращение к паукам. Желтый волчий взгляд в лесной чаще… Или…

Тема была приятной. Настолько приятной, что я чуть не забыл еще одного участника этого глупого спектакля.

Мальчик сидел на земле, прислонившись спиной к металлической конструкции, и вытирал руками лицо, тщательно размазывая по нему кровь, грязь и слезы. Он посмотрел на меня только раз и тут же испуганно сжался, словно пытаясь спрятаться от новой опасности. Он был темноволосый, худенький, остроносый, очень похожий на Эдди, моего младшего брата. На Эдди, который любил спорить со мной и который любил меня. Я понимал, что был для него кумиром. И конечно, я тоже его любил…

Я подошел поближе.

— Эй! С тобой все в порядке?

— Нет, кажется…

— Я слышал, что человек человеку — брат.

— Человек человеку — волк.

Глупое выражение.

Он попытался встать. Не получилось.

— Меня зовут Кроха.

— Какое странное имя, — я помог ему подняться и натянуть куртку.

— Ну это, конечно, не имя, а прозвище… — Кроха отпустил мою руку и снова чуть не упал. Я схватил мальчишку за плечо.

— Сильно они тебя приложили… Давай-ка я тебя провожу.

— Спасибо, — он через силу улыбнулся. — Это рядом.

— Эй, минуточку! — мне вдруг показалось, что мальчик сейчас потеряет сознание. Я потряс его за плечи. — Кроха! Посмотри на меня! Вот так… Слушай, мы доберемся до твоего дома гораздо быстрее, если ты будешь показывать дорогу.

— Хорошо, — сказал он и отключился. Я нащупал на голове рассеченную кожу и здоровенную шишку под ней. Похоже на сотрясение. Вот не было у меня печали…

Я думал об этом же, когда укладывал мальчишку на свою постель. Честно говоря, я с гораздо большим удовольствием отнес бы его домой, если бы хоть немного представлял, где этот дом может находиться.

Он очнулся, когда я заканчивал ощипывать ворону.

— Где… я?..

— У меня в гостях.

Его взгляд сфокусировался на моем лице. Возникло такое чувство, будто мальчик пытается докопаться до самых сокровенных моих мыслей. Дьяволенок испуганно спрятался за темнотой моего сознания.

— Это — твой дом?

— Да.

— Больше похоже на сарай.

— Извини, какой есть, — я начинал испытывать раздражение. Черт возьми, я ведь мог бросить его на пустыре и ни на секунду не задуматься, выживет этот человечек или нет!

— Не сердись. Я не хотел тебя обидеть. Как тебя зовут?

— Ной, — я разорвал воронью тушку пополам и в знак примирения протянул один кусок мальчику. — Будешь?

Его вырвало. Я с запозданием вспомнил, что большинство людей не ест сырое мясо.

— Из-звини, — пробормотал мальчишка, отвернувшись от меня..

— Я уберу…

Я дал ему воды умыться и попить.

— Ничего. Грязнее здесь от этого не будет. Это ты меня извини. Голова болит?

— Болит. И тошнит все время.

Сотрясение, так и есть.

— Терпи. Настоящий мужчина никогда не жалуется.

— Да? — в его голосе прозвучало явное сомнение.

— Да. Слушай, ты идти можешь? Я провожу тебя домой. Уже почти полночь. Представляю, как беспокоятся твои родители.