Василий Егоров - Стратегия на доверии

— Неплохо, — уважительно отмечает дракон.

Два хлопка чудовищных ладошек, как дань уважения мастерству, сменяются извлечением на свет убийственной конструкции, отдаленно напоминающей арбалет.

— Теперь, чтобы окончательно разрушить сомнения попробуй поймать вот это!

Стрела, помещенная в чудо-машину, выглядит более чем опасно. Полностью изготовленная из стали, четырехгранная по все длине с острыми зазубренными краями.

Ловить такую летунью СОВСЕМ не хочется.

Свист рассекаемого воздуха. Эдуард пытается увернуться, резко с кувырком через голову уходя влево. Успех почти полный. Острые зубья лишь в самый последний момент успевают прочертить на плече рваную борозду.

— Черт, — невольно Эдуард, прижимает здоровой рукой место пореза. Недобрый взгляд в оскаленную морду настоятеля лишен страха.

Дракон насмешливо оголяет клыки.

Под рукой Ацтека возникает ощущение нестерпимого жжения, парень одергивает ладонь и вместо страшной раны лицезреет затянувшийся белесый рубец.

— Твой козырь непревзойденное мастерство бойца, высокая устойчивость к вражеским заклинаниям и способность к медицинской магии, в том числе частичной регенерации, — самодовольно поясняет настоятель. — А еще, на пике формы ты способен недолгое время подчинять демонов земли.

Голова идет кругом.

Дым далекого пожара монотонно чернит небо темно-сизыми клубами, липкие хлопья жирного пепла, ветром разгоняемые по каменной мостовой, цепляются к одежде и обуви редких прохожих, безлюдная торговая площадь хмуро взирает на мир глазницами опустевших прилавков.

Эдуард, погруженный в раздумья, бредет в замок, не обращая внимания на разительные перемены вокруг. Мысли рожденные инициацией захватывают внимание без остатка.

Покинув зал настоятеля в состоянии легкой эйфории, парень довольно быстро снимает радужные очки. Принять окружающую обстановку за театральную сцену уже не получается, как бы того не хотелось.

Если замок, мутанты, огненные шоу и необычные животные еще укладываются в рамки версии о необъятном богатстве организатора, то трансформа, произошедшая внутри него самого, меняет мировоззрение кардинально, заставляя вновь вернуться к вопросу: Где я?"

"Если это не игра и не обман. Если это не загробный мир и не плод воображения. Тогда что это, — Эдуард, стиснув зубы, отмеряет шагами метры мостовой. Загадки, подобные нынешней, разъедают сознание, не будучи решенными".

— Поверить настоятелю, принять версию, что я действительно жил здесь раньше, как герцог??? Но это же бред!

Мимолетно брошенный взгляд задерживается на фигуре Эрна, герцог только теперь замечает, что путешествует не один. Парнишка, опустив голову, о чем-то усиленно спорит с самим собой, губы ритмично шевелятся, не издавая звука, выражение лица слуги говорит о крайней серьезности выбранной темы.

"Нет, это не бред! — Эдуард тяжело вздыхает. — Это реальность. Необычная, невероятная, но реальность. А если так, то пора всерьез подумать о жизни здесь и, кстати, не стоит забывать о донесении Кондо. Орлан "накаркивал" войну, а раз так, придется готовиться к худшему.

Человек боя Ацтек хорошо ориентируется в вихре перемен, имея способность включать резервы мозга в нужный момент, но поединок в ринге длится минуты, если не секунды. Здесь же в незнакомом мире приходится выкладываться на максимуме постоянно, что совсем не здорово.

— Как не вовремя!

Со стороны моста различим неясный шум, парень, подняв наполненный вопросами взгляд, замечает у самых ворот знакомые фигуры. Анастасия и Георг переговариваются о чем-то. Пятый призывно машет Эдуарду рукой, на лице играет неизменная улыбка. Девушка напротив, выглядит настороженно-холодной, поджатые губы свидетельствуют о некоторой неприязни по отношению к собеседнику. Герцог непроизвольно прибавляет шаг. Хочется поскорее разделить груз ответственности с новыми соратниками. Резкий порыв ветра раздувает широкие рукава рубашки подобно парусу.

— Прямо мчится на всех парах, — отмечает Пятый, расширив границы улыбки до максимума.

— Ну, как? Крокодил сильно издевался? — не дав ответить, интересуется Настя.

Герцог пытается улыбнуться, но получается лишь вымученная гримаса.

— Повторить не хотел бы.

Все трое на время замолкают, вспомнив каждый свою инициацию.

— Я сама сразу после встречи с ящером отсыпалась часа три. Ощущения, мягко говоря, необычные. — Настя демонстративно потягивается, затем поеживается. Топ и короткая кожаная юбка не лучшая защита от вечерней прохлады.

Короткий взмах руки, едва прикрытые глаза, и вокруг беседующих правителей образуется зона полного штиля.

"Так-то лучше".

— Боюсь причина не только в инициации, — прекратив попытки изобразить хорошее настроение, признается Эдуард. — Вернее совсем не в ней.

Многообещающее начало заставляет Георга и Настю на время забыть сарказм и сосредоточить внимание на словах Эдуарда.

— Если это место действительно обещает стать нашим домом, вы должны знать о грозящей ему опасности. Сегодня утром я присутствовал на докладе капитана нашей разведки, он сообщил весьма неприятные новости. Не исключено, что в ближайшее время нам предстоит ВОЙНА.

Выделив интонацией последнее слово, Ацтек дополнительно подтверждает серьезность положения. При этом смысл сказанного далеко не сразу достигает сознания Георга и Анастасии. Вероятно, лимит на восприятие судьбоносных новостей у обоих достиг предела.

"Он, что, так на инициацию реагирует или все это серьезно?" — Настя пока не знает, как реагировать.

— Продолжай, — решив принять слова Эдуарда, хмуро сводит брови Пятый. Руки занимают положение на груди, пальцы сжимают плечи.

— Я не придал этому значения считая доклад разведки театрализованным представлением, но теперь когда мои взгляды изменились ситуация выглядит крайне паршиво. Армия Альфы внушает уважение, но я совершенно не знаю, кто наш противник и каким войском располагает.

Реакция Георга, крепким матом выразившегося на пяти известных ему по союзнической коалиции языках, заставляет пораженного Эдуарда на время умолкнуть.

— Гадство. Вы не представляете, как мне надоела война во всех ее проявлениях, — парень не пытается скрыть раздражения. — Конечно, генералом быть занятнее, чем солдатом, но сейчас я реально надеялся просто насладиться положением богатого бездельника.

Анастасия презрительно кривит губы, взгляд одновременно сухой и пренебрежительный пронзает Георга острой шпагой. Парень, заметив реакцию девушки, раздраженно скрипит зубами, кулаки рефлекторно сжимаются, глаза сужаются. Обстановка непредвиденным образом накаляется.

— Что конкретно сообщили разведчики? — с демонстративным спокойствием уточняет девушка.