Василий Егоров - Стратегия на доверии

"Сбой программы, сбой программы".

Неожиданно, по мере усиления попыток понять слова слуги, темп фразы ускоряется. Резкий приток крови к голове сопровождается онемением конечностей, мир вокруг окрашивается черным цветом, тело в одно мгновение теряет вес, дыхание учащается, прежде чем остановиться вместе с биением сердца.

Эдуард не чувствует падения, не видя как Эрн с трудом пытается поднять его бесчувственное тело. Герцог ощущает эйфорию счастливейшего человека на свете. Вместе с окружающим миром исчезает и кошмар металлического голоса.

Туман рассеивается неожиданно и резко. Делегация высокопоставленных особ во главе с вервольфом не успевает выполнить поставленную задачу, добраться до места отдыха золотых орланов. Густое марево на глазах расползается в разные стороны, раздираемое могучими руками невидимого великана. Туман в месте разрыва походит на театральный занавес.

— Начинается, — Георг, крепче сжимает рукоять меча, не имея ни малейшего понятия, что ожидать в следующий миг.

Вервольф утробно рычит, уставившись строго вперед. Последовав примеру Зорга, Георг и Элен напрягают зрение. Неясные силуэты, сначала три, затем четыре, десяток, полусотня проявляются в какой-то сотне метров перед лагерем.

— Зараза, — Пятый раздраженно сплевывает. — Похоже, встряли.

Меч легко, почти картинно, выскальзывает из ножен, заняв место в правой руке. Посох ждет подходящего момента в левой.

Со всех сторон слышны крики, альфийцы заметив приближающуюся угрозу, готовы впасть в панику.

— Сдавайтесь, — громогласно проносится над лагерем. Голос очевидно специально модулирован таким образом, чтобы вселять страх. — Вы окружены. Эльфы держат вас на прицеле, любые попытки сопротивления будут жестко подавлены.

— Блефует, — злобно шипит Пятый, не желая проигрывать.

Посох, описав широкую дугу над головой, утыкается основанием в землю. Треск разряда сменяется широкой огненной волной направленной в гущу врагов.

Элен поднимает арбалет. Поступок Георга пугает непредсказуемостью последствий.

Огонь, столкнувшись с авангардом бетанского отряда, на краткое время вызывает переполох. Одежда спичкой вспыхивает на эльфах, наемники с криками боли избавляются от раскаленной стали доспехов. Кажется успех возможен, однако враг готов к атаке огнем. Среди первых рядов находится место кому-то из высших магов. Не без труда бетанский герцог преграждает путь огненной стене, на миг, вернув туман гасящий магию.

Контратака на строптивого герцога выражается в шквале стрел взметнувшихся по направлению к источнику огненного заклинания. Эльфы яростно мстят за троих погибших и дюжину раненых товарищей.

Посох без участия Пятого совершает круговое движение едва не вывихнув герцогу кисть. Посланницы смерти одна за другой с гулким стуком отскакивают от деревянной поверхности.

Элен помня опыт боя с предводителем разбойников, предпочитает спрятаться за спиной Георга. Некоторым бандитам подобная тактика спасла жизни.

— Ну, нет, так просто вы меня не одолеете, — воодушевленный действиями артефакта, Георг незаметно попадает под влияние посоха. Сдаваться парень теперь уж точно не собирается.

Ударив основанием посоха о землю в очередной раз, Георг замирает, превращаясь в монолит, на месте собирая силы для одного по-настоящему мощного удара. В лесной стычке подобная тактика провалилась, но наитие подсказывает, любой другой вариант изначально обречен на провал….

Маги альфийцев с трудом, но сдерживают атаку эльфов. Мастера воздушной стихии хаотично искажают воздушные потоки, стрелы собирают урожай лишь благодаря количеству. Огневики атакуют с минимальным успехом. Запас манны альфийцев стремительно тает. Кочевникам приходится и того хуже. Безумная попытка перейти в контратаку с выходом из под защиты магов приносит посмертную славу "глупцов", задумавшим прорыв офицерам. Стрелы выкашивают в рядах степняков широкие просеки.

Враг постепенно разделывается с пешками, чтобы затем спокойно сосредоточиться на главных фигурах.

Элен машинально ловит возникшую перед лицом стрелу. Эльфы окружают отряд и стрелы летят уже с трех сторон.

— Черт, мне здесь не нравится, — девушка нахмурив брови смотрит в спину Пятому. — Или делай что-нибудь или давай сдаваться.

Вервольф подняв морду в небо, издает душераздирающий звук, отдаленно напоминающий волчий вой. Герцогиня поднимает глаза и с безотчетным ужасом видит огромную черную тучу, разрастающуюся над головами бетанцев.

— Что за… — Элен, проследив направление движения тучи понимает, что источник метеоаномалии посох в руках Пятого. Поднимаясь с навершения едва заметной дымкой, туча с высотой набирает необычайную мощь. — "Откуда у разбойников такая штуковина".

— Прекрати, — вопль раздается из гущи бетанцев, один из правителей предпринимает попытку остановить Георга. Повелительные интонации звучат подобно грому. — Иначе погибнешь.

Кривая усмешка искажает лицо Пятого, вместе с прорезавшими небо молниями придавая облику герцога демонические черты.

— Раз ты такой смелый, зачем со мной вообще разговаривать!? — посох вселяет в душу Георга уверенность, подменяя реальные мысли искаженными аналогами, лишенными привычного для солдата инстинкта самосохранения.

Полудюжина горных троллей отделяется от вражеского войска с диким ревом направляясь к Пятому, всем видом великаны выражают недвусмысленное желание уничтожить новоиспеченного мага.

— Не обращай внимания, я разберусь, — шепчет Элен, переняв часть уверенности соправителя. Желание бросить Георга возникшее минутой ранее исчезает подавленное мощью посоха.

Полусотня лесных ос с некоторых пор повсюду сопровождает Элен. Команды "рядом" и "не нападать" крошечные насекомые выполняют беспрекословно и почти без усилий со стороны герцогини, поэтому девушка предусмотрительно не расстается с маленькими убийцами.

Герцогиня передает насекомым мыслеобраз: рой атакует глаза троллей.

Расстояние до Георга критически сокращается, когда великаны вдруг останавливаются с леденящими душу воплями, начиная беспорядочно размахивать массивными кулаками.

— Еще немного, — едва слышно шепчет побледневший Пятый. — Последние штрихи.

Внутри тучи рождаются черные вихри, втягивая и выплевывая искрящие разрядами лохмотья воздушные потоки растут с каждой секундой, грозя охватить все небо.

— Ай, — Элен вскрикивает, увидев промелькнувшую перед глазами лапу вервольфа. Зорг в самый последний момент отклоняет вражескую стрелу, злобным рыком в направлении выстрела выражая отношение к любому живому существу, осмелившемуся покусится на здоровье госпожи.